十月初，科举之议在朝上摆开了。
这一议，不是头一回提。北边的旧人早在新朝立国之初就风闻过，可那时事多，压着没议。到了十月，吴郡案结了，赈灾四法立了，朝廷手上的急事一件一件清了出去，这一件就浮上来了。
这一议，前后争了一个多月。头半个月在朝堂上争，后半个月在朝堂底下争，争到后来，连市井里都有人拿这个当话说。争的不是要不要开科，开科取士，谁都说得出几句好话。争的是开了之后，这天下算谁的。
主张开科的，一头是寒门出身的官，一头是江南归附的降僚。江南本是文风之地，梁朝旧制就是科举取士，归附的官把这个当作体面，话里话外的意思是：马上得天下，不能马上治天下。
反对的那头，是北边的宗室和旧军功集团。他们的理由说穿了极实在：大燕的江山，是跟着摄政王从朔风岭一路杀出来的，靠的是马背上的功劳。如今开科，考的是识文断字，北边打天下的老兄弟，哪个识得了几个字？十年之内，朝堂就得被识字的人占满，那些人怎么办，往哪摆？
两头的理由都摆在明处，谁也驳不倒谁，议了一个多月，议成了僵局。
宋辞在这一个多月里，没有直接插过一句嘴。
朝上争的时候她坐在帝侧，听着，不说话。有老臣把话头往她身上引，问娘娘执掌骨语署，署中官吏将来如何铨选，是否也在科举之列——他想把这问题引成“皇后站哪一头”。宋辞只答了一句：“署中取人，验得准尸首的留，验不准的去。跟科不科的没关系。”把这头岔了过去。
她做的不是嘴上的事。她做的事在署里，做了二十天。
她把顾衍请了来，又调了六个书吏，把三十年来南北两边的仕途档全部调齐，档是现成的，北边的在兵部，南边的在吏部，梁亡之后归入新朝的档库，一册没烧。她让书吏把三十年来所有入仕的人分作两类抄：一类是“因军功入仕”，一类是“因荐举入仕”，一人一行，行后头再填一栏，填这个人如今的官职。
抄完了，填第二栏。第二栏不查本人了，查子弟：这个人的儿子、侄子，如今在什么地方当差，是军中，是仕途，还是布衣。
二十天，抄出一张大表。
表是十月底摊出来的。没摊在朝堂上，摊在御书房，看的人连宋辞在内一共五个：拓跋烈、顾衍、黎崇，还有一个，是从朔州刚召回京的老将，姓乌，叫乌廷玉，朔风岭旧部里活着的人里资历最深的一个，反对开科那头，他是领头的。
乌廷玉是被拓跋烈单独召来看这张表的。他进门的时候脸色不好，坐下的时候一句话没说，意思很明显：皇帝要拿一张纸压他，他不服。
表不大，拢共三页，最后一页是总账。
顾衍在旁边伺候着翻，一页一页讲。头一页，军功入仕，三十年来，南北合计，四千七百余人。第二页，荐举入仕，六千一百余人。头两页都是名册，密密麻麻，翻过去谁也记不住谁。
要紧的是第三页。
第三页只有三格。
第一格：军功出身者的子弟，仍在军中者，十之七。
第二格：荐举出身者的子弟，仍在仕途者，十之八。
第三格，是宋辞亲笔填的一行小字，写在两格底下：军职可荫子袭职，文职可举侄自代。三十年，两条路，各传各的，早已世袭。所谓“开科之后无路可走”，非无路，是有路而不肯换走法。
屋里静了很久。
乌廷玉把那第三页拿起来，凑到灯下，一个字一个字地看了两遍。他认字慢，看的时间长。看完了，他把纸放回桌上，没说话。
拓跋烈先开的口。
“乌老，这张表的意思，朕给你说白。”他说，“你们的路，没被科举断。三十年了，你们的儿子接着当兵，文官的侄子接着当官，各走各的，谁也没断谁的。这张表上写的就一件事，路早就传代了，只是传的法子不叫‘科举’，叫‘荫’和‘举’。如今要开科，不是给你们换路，是把两条传代的路并成一条明路。明路上，你儿子走得到，他儿子也走得到。”
乌廷玉坐着，手在膝上攥着。过了好一阵，他说了话，声音哑。
“陛下说的，老臣都看明白了。”他说，“可老臣有一句话，卡在这儿。”他拍了拍胸口，“卡的不是道理，是这口气。朔风岭下来的时候，死了多少人？跟着陛下的老兄弟，埋在岭上的就有四百多。他们的儿子，如今顶了他们的缺。陛下如今说，路要并成一条明路，识字的明路。埋在岭上那四百个的儿孙，几个识得起字？”
他顿了顿，把话说完。
“老臣不是反对开科。老臣是怕，怕开了科，往后说起来，就成了‘打天下的不如念书的’。这句话传出去，岭上那四百个，白死了。”
屋里又静了。黎崇坐在下首，这时候开了口，说得很慢。
“乌老将军，老朽是江南人，从前也是主张开科的。”他说，“可老朽今日替念书的人说一句实话，念书的这条路，也是死人堆里踩出来的。梁朝科举取士，取了九十年，九十年里落第的、困死的、一辈子抄书抄瞎了眼的，比中第的多百倍。念书的没死在战场上，死在灯底下。这两条路上的命，都是命。”
“老朽教过书。”他又说，“老朽的学生里，有寒门的，有世族的。老朽只认一条，书念得好不好，跟爹是谁，没关系。乌老将军怕儿孙识不起字，这个怕是真的。可这个怕的解法，不是不开科，是让儿孙去念书。朔州如今有学塾了，仵作的孙子都在里头念。老将军的孙儿，比仵作的孙子少什么？”
乌廷玉没接话。他盯着那第三页看了很久，看的是宋辞亲笔填的那行小字。
拓跋烈拿着那张表，坐了一夜。
第二天，诏书下来了。诏书很长，前头是套话，开科取士，承明三年春闱正科，南北同试，不限出身。要紧的是中间那一段，那一段的话，是从前没有哪个皇帝说过的：
“军功之赏，赏其身。科举之赏，赏其才。二者不可偏废，亦不可传代。凡军功所荫，荫及本身及其父祖之血食，不荫其才。子弟之才，各自去考。军中之地，永远为军功者及其肯下力气练武的子弟而设；朝堂之位，永远为考得出真才的人而设。拿一代的功劳换万代的官，朕不许；拿一代的门第断万代的前程，朕也不许。”
诏书颁下去那天，朝上安静了一阵。反对的头领人物们没再说话，这一张表加这一夜，把话都堵回去了。
散朝的时候，出了一件没人想到的事。
乌廷玉站在殿外，当着往外走的百官，哭了出来。
七十一岁的老将，哭得没有声音，眼泪一道一道往下走。周围的人都站住了，没人敢劝，也没人敢走。哭了一阵，他抹了一把脸，说的第一句话是：
“我杀了三十年人，换来的封荫，只能传到我儿子。我儿子不识字。”
站在近处的宋辞，答了他一句。
“那你就让他去念书。”
乌廷玉看着她，眼泪还挂在脸上。宋辞接着说，话不多。
“乌老，你的孙子呢？”
“孙子……孙子六岁，在朔州。”
“六岁，来得及。”宋辞说，“朔州学塾收人，不限出身，仵作的孙子收，军户的孙子也收。三年后的正科春闱，你孙子赶不上。可他念起来，七八年后，考得上考不上另说，识字是识下了。你那个封荫，荫你儿子的身；你孙子往前走的路，从识那几个字起头。这两样不冲突。你杀的那三十年人，换的血食是血食，前程是前程，各归各。”
乌廷玉站了一会儿，点了头。没说话，点了头，转身走了。
走出十几步，他又回头，问了一句：“学塾的先生……肯收军户的孩子？打小在马圈边上长大的，野。”
“肯。”宋辞说，“先生收过比马圈边上的还野的。去了就知道了。”
十一月里，朔州来了一封信，是学塾的先生写给骨语署的，说是承教习司之例，请拨书册若干。信末尾添了一行，说本月新入学童一名，军籍，乌姓，是乌廷玉老将军遣人送来的，入学当日，老将军亲自送到门口，站了一炷香才走。
宋辞看完，把信递给覃娘。
“记档。承明元年十一月初三，乌氏子入学。”她说，“再给朔州学塾回文，书册照拨，另加一部《死籍》，先生自己留着看，看完了给学童们讲一讲，讲名字是怎么上墙的。”
覃娘应了，拿信去办。走到门口，又回头问了一句：“大人，那位乌老将军，往后还反对开科吗？”
“不反了。”宋辞说，“他孙子的路，从今天起跟科举拴在一块了。人不反对自己孙子要走的路。记档去吧。”
