退到岭口的第三天，宋辞找到了那十七个人。
不是兵找到的。三天里，呼延敏的斥候把方圆百里的草场搜了一遍，人影没有。乌桓缺的草场上干干净净，问他的部众，个个摇头说不知道。
第三天夜里，宋辞去找了独孤羿。
“独孤大人，你在岭北待过六年。”她说，“这一带，你熟到什么地步？”
独孤羿想了想：“哪块石头底下有水，哪条沟冬天背风，牧民冬天躲雪的旧营盘在哪几处，都在我肚子里。”
“旧营盘。”宋辞记下了这三个字，“搜人的兵只搜有人烟的地方，不会去搜牧民搬走了的空营盘。人要是藏，就藏在兵想不出的地方。带我去看图。”
图摊开，独孤羿在图上点了七处旧营盘。宋辞又点了别的一样东西。
“再给我三十条狗。”
“狗？”呼延敏在旁边听见了，眉头拧起来，“娘娘，战场上要狗做什么？马快，人利，狗，”
“马在有马的地方有用，狗在有人的地方有用。”宋辞说，“狗认人味，认三天前的味。人走了，味留在地上、帐篷上、烧过火的地方。人绑走了，味还断不了线。给我三十条军里的猎犬，一人牵一条，散到那七处旧营盘去，让狗说话。”
呼延敏将信将疑，狗还是给了。
第二天早上，狗在七十里外的一处旧营盘叫了。牵狗的兵过去，扒开一个盖着毡布的地窖口，十七个学徒一个不少，都活着，绑着手，饿了三天，嘴唇全裂了。看守的只有两个人，见兵来了，扔下刀跪了。
十七个人用门板抬回岭口，宋辞一个一个看过，确认没有重伤，才让宁太医带下去喂米汤。
人找回来了，真相也跟着回来了。
据看守招的，人绑走那天夜里，是乌桓缺手下的十个人干的，绑走之后藏进旧营盘，就一条指令：看好，别伤，等信。等的什么信，看守不知道。
可另一件事对上了。呼延敏的斥候这天早上也报上来：乌桓缺的草场北边，三十里外的一处谷地里，夜里在聚人。聚的人，正是编进屯垦营之前散出去的那批空籍户里的。
宋辞把两头的线一合，说清楚了。
“乌桓缺扣人，不为谈。”她说，“那片木牍上写‘把话说清楚’，是拿话拖陛下。他要的就是陛下退兵、谈判、来回传话的这几天。这几天里，他把藏起来的那三百人武装起来。人我们起走了三百二十户，可他手里还有一支藏着的，三百人上下，是这三年里一批一批从北边收进来的，不在任何册上。兵散在谷地，人质在营盘，一头拴住我们的手，一头磨他的刀。他赌的是拖过这几日，开春马能跑了，三百人动了手，岭北就换了颜色。”
拓跋烈听完，站在岭口的营门口看了很久北边。
“朕退了三十里。”他说，“这三十里，朕不白退。”
拓跋烈的处置，第二天就落了下来。
狠，也干净。
头一样，退兵照旧退，退得比先前更真。辎重往后挪，帐篷一顶一顶拆，斥候的线一天比一天收短，做出一副谈不成、大军要撤回朔州过春天的样子。乌桓缺的人远远地看，看见的就是这个。
第二样，是暗地里下的手。
大军退走的那条路上，三十里之内的水井，一口一口，全下了灰。
这法子是宋辞出的。她提的时候，呼延敏反对，说撒灰毁井，兵法里没有这么打的。宋辞给他算了一笔账。
“呼延将军，我问你，灰下了井，人能不能喝？”
“不能。喝了闹肚子。”
“闹肚子，死不死人？”
呼延敏想了想：“死不了。就是人马都得泻，泻上两三天，站都站不直。”
“这就是了。”宋辞说，“这灰对人对畜，都没有毒，三五天就散，散了水照喝。可三五天里，那口井等于废了。乌桓缺的三百人藏的谷地，往后走，就这三十里的路，就这十几口井。他们要往北跑，人要喝水，马更要喝水。我们不动一兵一卒，叫他们在这三十里地上，人泻马倒。”
“这么大一场冲突，能不流血，就不流血。”她说，“三百个人，也是三百条命。他们的头领糊涂，他们里头多半是听差的。灰撒下去，跑得动的自己散，跑不动的我们捉活的。刀一起，就收不住了。”
呼延敏听完，带人连夜把灰下了。一口井一瓢灰，撒完封上石头，做得没有痕迹。
第四天，谷地里的人开始泻。
先是马，马一倒，人就慌了。三百人哗的一下散了一半，携着刀往北各找各的活路。剩下一百五十来人，跟着乌桓缺往北跑，跑的方向，正对着那三十里下了灰的地界。
跑到旧营盘那一段，人马已经泻得没了力气。马走一步晃三晃，人扶着马走。就在这时候，前面拦路的人马出现了，是独孤羿带着的巡骑，只有八十骑。
八十骑对一百五十人，可一百五十人是泻着的，独孤羿的八十骑是以逸待劳。这一仗没有打起来。真正拦住乌桓缺的，还不是这八十骑。
是守墓的农民。
旧营盘往北二里，是当年朔风岭旧战场的义冢，埋着阵亡的边军和牧民，一直有十几户屯户在附近种地守墓。这些年的抚恤和减赋，把他们养熟了，一听说乌桓缺的人要过，守墓的农户抄了锄头扁担，男女老少涌出来四五十人，横在路上，把那一段谷口堵死了。独孤羿的骑兵还没合围，路先断了。
乌桓缺骑在马上，往前看是农人，往后看是骑兵，左右是泻倒的马。他坐在马上很久，没有拔刀。
他下了马。
他把佩刀拔出来，倒转刀尖，插进冻土里，双手离了刀柄，退了一步。
“我不想背‘反’这个字。”
他说得很平。周围的兵没动，独孤羿也没动，等他自己的动静。
宋辞这时已经从后队赶上来了。她翻身下马，腰伤还没好利索，下马的动作慢了半拍，走到乌桓缺面前，站定。
她答了他一句。
“那你就不该把那十七个孩子绑起来。”
乌桓缺看着她，嘴张了张，没说出话来。手在身侧攥了又松，松了又攥。过了很久，他说了一句很低的话：“我绑他们的时候，想着是换的……没想着伤。”
“饿三天，换东西。”宋辞说，“这不叫没想着伤。绑人的人自己知道绳子勒在哪。”
说完，她转身让开了。兵上前，把乌桓缺的双臂捆了，押进营去。一百五十个残兵，一个没杀，尽数拿下，缴了刀，编队看管。
当日下午，乌桓缺在营中自刎。
看守的兵换班的空当，他挣脱了绳，夺了看守的短刀。兵扑上去的时候，刀已经进了他自己的肋下。宁太医赶过去，人已经不行了。他临咽气前，让人去传了最后一句话，传话的兵后来在营门口碰见宋辞，把话学给她听。
乌桓缺说的是：请朝廷照旧抚恤乌桓部的部众，别因他一个人，罪及六千户。
这话报上去，拓跋烈在帐里坐了很久。当天夜里，他叫了宋辞、独孤羿、呼延敏和石沓进帐。
“石沓。”
“臣在。”
“你是文书出身，通译的活你也干过。”拓跋烈说，“乌桓部的改编，你来主笔拟章程。朕的意思定了三条，你记：其一，乌桓部众六千户，不罪一族，户照旧册，编入边籍；其二，盟书上的两条不改，马照买，保底一年三百匹，市价开付；乌桓这个名字照留，往后这一带设县，就叫乌桓县；其三，谷地那一百五十人，连同先前屯垦营里那一千一百人，不杀不辱，编入屯垦，三年之后，跟屯户一体考选，走科举的路也行，走屯垦的路也行。”
石沓记下了，问：“陛下，乌桓缺的尸首，”
“照他阿爷的规格葬。”拓跋烈说，“葬在乌桓老爹旁边。背过朕的那个人，他的孙子最后一句话，是替六千户讨活路。这一句，朕认。”
帐里静了一会儿。石沓提笔在章程末尾落了日期：承明二年三月初九。写完他把笔搁下，把章程从头念了一遍给拓跋烈听。念到“乌桓县”三个字，拓跋烈抬手，止住了他。
“这三个字留着。”他说，“往后县志的头一页，写上乌桓老爹背人走四十里的事。让孩子们知道这名字是从哪来的。”
石沓应了，接着往下念。宋辞坐在旁边听，腰侧垫着一个软枕，宁太医配的药熬上了，药味从帐后飘出来。她听到“编入边籍、一体考选”那一条，抬眼看了看拓跋烈，没说话，接着听完了。
