大军从朔风岭南返，归途走了四十天。
头十天走的还是来时的路。宋辞的腰伤让宁太医一路盯着，每日一诊，药一日两剂。出岭之后她犯过一回恶心，起初都当是药的反应，她在岭上受了风寒，药里添了祛寒的方子，宁太医按这个调了两回药，恶心没止住。
宁太医多了个心眼。四月上，队伍在朔州歇整的那三日，他请了朔州府的老医官来会诊，两人关起门问了半个时辰，又把了一次脉。老医官出来的时候，没说话，先朝宁太医拱了拱手。
宁太医当夜求见宋辞，屏退了左右，只留覃娘一个。
“娘娘。”他说，“下官斗胆，请了府里老医官一同看的。脉象，是有喜了。三个月上下。”
帐里静了一会儿。
“再诊一次。”宋辞说。
宁太医又诊了一次，老医官第二天也再诊了一次。两次都是一个结论：三个月。
这一年宋辞三十四岁。假死那十九天伤了肾，三年来每到冬天就犯，太医们的脉案里早就写明白了，这一条，往后不能再生养，再孕是极险的事。
宁太医把话说得很重。他把脉案摊开，一条一条指给她看，肾亏到什么地步，胎到几个月的时候母体会撑不住，产时血崩的凶险占了几成。他说完，老医官又补了一句，比他说得还直：“娘娘，这个胎，十有八九留不住。硬留，大人也悬。”
宋辞听完，没先说留或不留。她只问了一句。
“若不保大人呢？”
两位太医对看了一眼。宁太医说：“也能保。下药落胎，将养两三个月，大人的身子保得住。”
“若要这个孩子，大人有几成？”
“五成。”宁太医说，“这是往多里说的。往后这六个月，一关一关的，哪一关都可能翻。”
宋辞点了头，让两位太医退下了。覃娘在旁边站着，手里的茶盘端了很久没放下。宋辞坐着没动，手在膝上放着，过了一阵才开口。
“这事，先不告诉陛下。等我先跟太医把方子议定。”
“娘娘，”覃娘的声音有点不稳，“这……五成……”
“我知道是五成。”宋辞说，“先议方子。”
可这事瞒不过一天。
宁太医出了帐，在营里撞见了石沓。石沓管着全军的文书档册，太医的脉案每日要录档，两份脉案录进来，字不对数，他一看就看出问题来了。他没声张，只把宁太医拉到背人处问了一句：“娘娘的身子，是不是有大事？”
宁太医犹豫了半晌，这事终究瞒不住，就说了。
石沓听完，站在原地没动。他想了想，说：“这事我做不了主，也轮不到我做主。可陛下那边，得知道。脉案今日就录档，档录了，皇上随时调得到。瞒，瞒不住，不如我今晚就找机会递话。”
当晚，拓跋烈看完了当日的军报，石沓把脉案放下了，放在军报底下。
拓跋烈翻到的时候，愣了很久。他抬起头，石沓已经退出去了。他把那页脉案翻来覆去看了三遍，一个字一个字地看，看完，把帐里当值的小内侍都遣了出去。
当夜，他没睡。
四更天的时候，石沓值夜，坐在帐外的火盆边。拓跋烈从帐里出来了，也不叫他起来，就在他旁边的木墩上坐下，两个人烤了一会儿火。
“石沓。”
“臣在。”
“朕这辈子杀的人够多了。”拓跋烈说，“这一个还没来，朕就开始怕了。”
石沓低着头，没敢接。拓跋烈说完这句，又坐了一会儿，起身回帐了。天亮以后，石沓思量再三，把这句话原样告诉了宋辞——他觉得这句话，娘娘该知道。
第二天，拓跋烈下了一道旨。
撤了原本归途后半程走山路的安排，改走水路，从朔州上船，顺流南下，全程慢行。旨意上写的理由是“皇后体弱，不堪车马颠簸”。
旨意一下，全军都知道皇后有孕了。
这道旨底下还压着一串安排：宁太医独乘一舟，药材单备一船；行船每日不得超过两个时辰，逢码头必泊；随扈的女官添了一倍。呼延敏领了安排去调度船只，调度完回来跟独孤羿嘀咕：“一天走两个时辰，归途得走上一个月。”
“一个月就一个月。”独孤羿说，“你算算陛下这些天批文书的手，字都比往常重。这时候谁催路程，谁不长眼。”
船队四月十二离了朔州。头两日风顺，宋辞的恶心却更重了，吃不下东西，宁太医一日三诊，药方改了三回。第三日泊在一个小码头，老医官提前被安排在船上随行，两人又议了半日的方，议出一副安胎的方子，宋辞喝了，当夜睡了一个整觉。
第四日，船过一处峡谷，水流急，船身晃了几晃。宋辞扶着舱壁站住了，站在那儿没动。等水稳了，她把覃娘叫来，说了一句：“跟船务说，往后这种峡，靠岸绕行，多走两天也绕。”
覃娘应了，出去传话。走到舱门口，又听见宋辞在身后说：“还有，陛下那边，替我递一句话，就说——今晚我找他说话。”
当晚，两船并泊，跳板搭上，拓跋烈过来了。
舱里的烛火点着，宋辞坐在案边。拓跋烈进来，屏退了伺候的人，坐下。两个人对坐了一会儿，谁都没先开口。
先开口的是宋辞。
“石沓把四更天那句话告诉我了。”她说，“所以今天我把话放在前头说清楚，省得往后绕。这个孩子，我要。”
拓跋烈的脸沉下来了。
“朕不让你要。”
“你不准也不行。”宋辞说，“这事不由你。怀胎的是我，五成里押上命的是我。太医的话我听全了，险，我知道比你细。可正因为知道得细，我才说我要。我的身子我自己清楚，肾伤是冬深的时候犯，往后六个月是夏秋，是我一年里最稳的时候。宁太医说五成，那五成里头，有三成是白搭进去的，是把冬天坐月子的凶险也算进去了。真到了产期避冬、方子跟得上，这一胎未必是搏命，是七成往上。”
“七成也还差三成。”拓跋烈的声音压着，“宋辞，朕给你算过账。你三十四了，这一胎过后，无论成不成，你都不能再有。成了，你往后十年拖着亏空的身体理事；不成，”他停住了，没说下去。
“不成，我就少活几年。”宋辞替他说了，“陛下，我的命，从假死那十九天起，就是多出来的。多出来的命，添在一个孩子身上，我认为值。这笔账你别跟我算，你算不过我，我验尸验了半辈子，账上死过多少人我笔笔清楚，我自己的死数，我自己敢认。”
“朕不要你认！”拓跋烈的声音抬起来了，抬起来之后又被他自己压下去。舱里静了。
宋辞看着他，放缓了声：“陛下，我不是来求你准的。我是来告诉你的。要这个孩子，是我定的，方子是太医定的，你手里没有一票。我能给你的，是让你知道，知道完了，这一路你别拦。拦不了的事，拦着，两个人都受罪。”
两个人又僵了一阵。宋辞不退，拓跋烈也不退。最后是拓跋烈先软了。
他软下来的方式很笨。他站起来，走到她跟前，弯下腰，把脸埋在她膝上，埋着，半天没动。宋辞的手抬起来，落在他后颈上，也半天没动。
过了很久，他从她膝上发出一句话，声音闷着，不成个帝王的调子。
“你要是出事，朕怎么办。”
宋辞的手在他后颈上按了按。
“那就别让我出事。”她说，“从明日起，你把批不完的文书挪到这条船上来批。我坐得住的地方你坐得住，我吃药的时候你盯着，宁太医换方子你过目。你不是拦我的人，你是看着那五成变七成的人。这个差，全天下只你一个做得。”
拓跋烈从她膝上抬起头来，眼睛红的。他没应话，坐回去了，坐了半晌，闷声说了一句：“水路再放慢。一天走一个时辰。”
“两个时辰。”宋辞说，“放太慢，秋天前到不了建康，我要在宫里生产，不能在船上。”
“一个半时辰。”他说。
“两个。”
“……两个就两个。”
船队第二天照旧开行。石沓往档上录这一天的事，录了两行。第一行录旨意：归途改水路，日行两个时辰。第二行他犹豫了一下，只录了半句：皇后有孕三月，医案在册。
录完他把档本合上，去舱外透气。船头站着一个女官，正把煎剩的药渣往香炉里倒，那是宁太医新改的方子，照规矩，药渣不入水，要焚。石沓看了一眼，想说什么，到底没说。
舱里，宋辞靠在榻上，手里捏着那副新方子，一味一味地过。过到一半，她把方子折起来，交给覃娘收好，闭眼歇了。船在水上慢慢地走，两岸的山一座一座往后退。
