四月，新附军编成，一共九万七千人。
各营混编到位，饷册归一，考功归一。编完之后第一件事，不是操练，是清账，清的是这九万七千人里，谁身上背过人命。
这件事的起因是江南的状子。改编的文书发下去，各州递上来的陈情书雪片一样，多是江南百姓告的：某营某队某人，当年在梁末的乱兵里做过什么，杀过谁家的人，抄过谁家的门，如今换了一身燕军的号衣，还在领饷。状子递到政署，政署报进宫里，宋辞亲自接了这件事。
她给的清账办法，画了三条线：战场杀敌的不算，两军对阵，刀对刀，各安天命，这本账不算。要清的是三样——杀过降卒的、杀过百姓的、参与过清洗抄家的。这三样，无论当年奉的是谁的令，一律入册。
办法发下去，各营自查加互查，骨语堂派了三十名女官下江南核档，人命案子对上当年州县的尸格旧档，一条一条核。核了一个月，三类分出来，共一千七百余人。
九万七千人里的一千七百人。
处置的办法一议，朝上和地方都炸了。吵得最凶的主张很简单：全部处死，以安民愤。江南各州的状子上写得明白，血债血偿。朝里也有人力挺，说新附军立信当以严，这一千七百人不杀，往后军纪立不起来。
宋辞反对。她把一千七百人分了四等。
第一等，亲手杀人的四百一十二人，问罪，交三司核案，该斩的斩，该流的流，一个一个核，一个一个判。第二等，胁从的一千一百余人，不问死罪，编入屯田，三代不得应试，罪及本人，殃不及身家性命。第三等，主动出首的三百余人，自己站出来认的，减罪一等，屯田两年可归农。第四等，隐瞒而被检举的一百余人，加重，与第一等同办。
这四等一出来，骂声比先前更凶。
骂得最凶的，反倒是江南百姓。各地茶楼里的话很难听，说什么皇后心慈，四百多条人命换一千七百条，拿百姓的血做人情。苏州有几个死了全家的，抬着状纸在府衙前跪了三天。连惠民政署门口张榜的四个数，都有人当面冷笑：“死人记得这么清，杀人犯倒留着一千多条命。”
宋辞没有跟人辩论。她在江南各州贴了一张告示，政署的榜文规格，印书局印的，各州府县每一处城门贴一张。告示不长，把四等处置的章程写了，末尾解释了三句话。
头一句写的是为什么要分等：一千七百人里，拿刀的和被逼递刀的，罪不一样，混在一处杀，是拿国法撒气，不是拿国法断案。
第二句写的是为什么胁从者留命：杀过人的营伍里，什长递刀你不敢不接的兵，江南各营里数以万计，杀尽这一千七百，明日各营人人自危，新附军九万人顷刻就散。
第三句写得最重，落笔是这样的：
“一次杀尽，人人称快；此后百年，人人相告。诸位的子弟若有一日握刀，我希望他握刀的时候，心里知道有人替他算过这笔账，知道什么账该偿，什么账该怎么偿。今日我若图快意，一刀切尽，百年之后你们的子弟握刀，没有人教过他算，只有人教过他杀。”
告示贴出去，骂声没停，但低了。有读书人在榜前抄录，抄完了自己念，念到第三句，站了半天。
最难的一次冲突，发生在苏州。
五月初，问罪的名单核完，四百一十二人的案卷从苏州营里提人。提人那天出了事：数百名死者家属得了信，从四乡八镇赶到，把军营的大门堵了。人群里有白头的，有拄拐的，有抱着牌位的，喊的话就一句：把人交出来，国法判得太轻，我们自己判。
营门守军列了队，不敢动。僵了半天，人群开始推栅栏，有人捡了石头往里扔。营里的校尉请令弹压，令还没下，贺兰都到了。
裴无咎劝他绕后门进营，贺兰都摆手。他就在营门外下的马，下了马，把盔甲卸了，头盔、护心、佩刀，一件一件解下来交给亲兵，只穿一身单衣，走进了人群。
人群先是往后缩，围出一个圈。他走到圈中间，跪下去了。
跪在地上，他说了一句话。声音不大，可前面的人听清了，一句一句往后传。
“诸位的亲人死了，罪在他们。他们按国法办，一个也跑不了。今天诸位要打，就打我，我是统兵的，兵身上的罪，我领一半。打死我，这四百人还是得按国法办。”
人群静了一阵，然后炸了。骂声、哭声、有人喊他的名字问他是谁、有人朝他扔土块。他跪着不动。一个老妇人挤到前面，看他的脸看了半天，忽然放声哭，哭着朝他喊：“我儿子死那年十九岁，你跪着，他能活吗？”
贺兰都答：“活不回来。娘娘告示上写了，这笔账偿不回来，只能算清。您要打我，打。打完，案子照办，四百一十二人，一个不少地审。”
老妇人没打他。她站了一会儿，转身挤出人群走了。她一走，人群像泄了气，骂声稀了，三三两两地散。散的时候，一个汉子从侧面过来，朝他脸上吐了口唾沫，吐完就走了。
贺兰都跪在原地没动，也没擦。
人群散尽了，亲兵上来扶他，他起身，脸上挂着那口唾沫，走进营门。裴无咎在门里等着，看见他这副样子，递了块布过去。他没接。
“不用擦。”他说，“留着走一段。”
两个人并肩往里走，走过校场，走过列队的兵。走到中军帐前，他才用袖子抹了一把脸，抹完，跟裴无咎说了一句话。
“这一辈子打得最狠的一仗，不是在江上。”
裴无咎没接话。当夜，苏州营提人的差事办完了，四百一十二人锁押上船，解往三司。船开的时候，码头上没有人送，也没有人堵了，只有几个老人远远站着，站到船拐过河湾。
覃娘随女官核档全程在场，回京复命的时候，把苏州这一日原样报给了宋辞，包括那一口没擦的唾沫。宋辞听完，沉默了一阵，说了一句：“记档。这一笔不记功，也不记罪，就记事。往后有人问新附军这笔账清得公不公，把这一日翻出来给他看。”
覃娘应了，在档上写：承明三年五月初七，苏州营前，贺兰都卸甲跪人群，受唾不拭，营门得解，四百一十二人依律解审。写完她合上档本，窗外天已经黑透了，政署的榜文还贴在门外的墙上，风掀着纸角，一掀一落。
