五月，宗室上书请立储。
上书是北边宗室五家联名的，领头的是宗室里辈分最高的老亲王。折子写得极客气，客气到挑不出一个错字：皇子拓跋念安，聪明康健，天潢贵胄，请早正名分，立为太子，以安天下之心。
头一条，谁看了都得点头。皇帝今年三十有八，皇子未满周岁，早定名分，免得往后生变，这话说得堂堂正正。
问题出在第二条。
第二条写的是：“请于三年内，再广开子嗣，以重国本。”
十二个字，字面也漂亮，国本嘛，子嗣当然要广。可这话落在满朝的耳朵里，是什么意思，人人都听得出来：如今这位皇子，是汉人生的。血不纯。所以太子可以先立着，但三年之内，得再有别的皇子出生，最好是北边贵女所出的皇子。
折子递上来的第二天，奏疏背后的势力就看得清清楚楚了。北边老贵族三家出的名，老王汗一脉的旧部两家在后面递的话，另外，江南世族里也有一部分人在暗中押注，他们不能反对这个皇帝，皇帝的刀他们三年前就领教过了；可他们可以反对这个皇帝的儿子。孩子还不会说话，血统这一张牌，是天底下最省力的牌，如今不打，往后就打不着了。
五月初十，大朝。宗室请立储的折子当廷宣读。
满朝屏息，等着看皇帝的态度。北边老贵族的眼睛都抬着，江南的官都低着头，两边都在猜：皇帝是怒，是拖，还是顺势应了第二条，那第二条若是应了，就该选秀了，北边三家各家的女儿，只怕名册都备好了。
拓跋烈听折子读完，没怒，也没拖。
他做了一个所有人都没料到的动作。
他把那道折子，当场递给了坐在帝侧的皇后，问了一句：
“你怎么看？”
满殿的头“唰”地一下全抬起来了。这一问的分量，比折子本身还重，皇帝把立储的折子递给皇后，让皇后当廷表态。北边老亲王的脸当场就变了，江南的官头低得更深了。
宋辞接过折子，看了一遍，从头看到尾，看得很慢。看完，她把折子双手捧起来，还了回去。
然后她答了四个字。
“臣妾不答。”
殿上静了。老亲王忍不住了，出列：“娘娘，陛下垂问，”
宋辞起身，朝御座一礼，再朝满朝一礼，话是对着满殿说的，声音不高，一句一句，都送到了殿门口。
“立储是国事。皇后一开口，就是干涉国事。这条线，臣妾自己划的，划了三年，今日不能自己踩过去。臣妾能说的只有一句：折子递给谁，谁答。国本两个字压了臣妾三年，今日不能又借臣妾的口开路。”
她坐下去了。
拓跋烈接过折子，看了一眼北边那几位，说了一句话，就散了朝。
“第二条，删了。第一条，容后再议。”
退朝之后，宋辞做的第一件事，不在朝上，在宫里。
她把念安的奶娘换了。
换的方式很硬。不是辞退，当值的奶娘用了大半年，查不出任何错处，贸然辞退，反而打草惊蛇。她下的令是：再增两名女官，昼夜轮值，凡孩子入口的一切，乳汁、水、米汤、药、连奶娘自己的饮食，都必须经过两道核验，一道核在灶上，一道核在喂之前，两道都要有女官的签押，签押入档。
宫里人不明白这是什么规矩，只当是皇后产后格外仔细。可骨语堂的老人看出来了，这套法子，是宋辞在江南赈灾时用过的。当年粥棚的地痞往赈粮里掺东西，她立的就是这个规矩：凡入口之物，两道核验，两道签押，谁的押，谁担罪。规矩一立，掺东西的手就缩了，因为两道押签下来，查到哪一道，哪一道的脑袋跑不了。
她把这个用在儿子身上了。
覃娘领了差事去安排，安排完回来，忍不住问了一句：“娘娘，奶娘用了大半年，人是干净的，查过三回了。这一套上上去，宫里难免有闲话，说皇后多疑。”
宋辞正在给念安缝一顶夏天的帽子，手上的针没停。
“闲话让它说。”她说，“两道核验又不费奶娘的事，多两道手续罢了。手续这个东西，平日是麻烦，出事的时候，是命。”
“可娘娘是不是想多了？折子上的事，是朝上的事，”
“我不确定。”宋辞说，“就是不确定，才要上这一套。要是我确定有人要害孩子，我该做的是抓人。正因为不确定，才先把篱笆扎上。篱笆不冤枉人，也不放过人。”
当夜，御书房。
拓跋烈把宗室那边的动静理了一遍，理完了，看着灯下的宋辞，问了出来。这一问他在心里憋了一个下午。
“折子的事，朝上的事，朕来办，你不用操心。朕问你另一件。今日散了朝，你头一件事是给念安换规矩，两道核验。为什么？没有人动过那个孩子，一个指头都没动过。朕的宫里，”
他停了一下。
“朕不是说宫里绝不会出事。朕是问，你是不是看见了什么，听见了什么。”
宋辞放下针线，沉默了很久。
她说不清楚为什么。折子上那些话，朝堂上那些眼神，哪一样单独拿出来，都不构成危险，都够不上要给孩子上两道核验的程度。她把那些东西在心里过了一遍又一遍，拼不出一个形状，可有个东西一直不对，像尸格上少了半行的旧档，看的人说不出缺了什么，就是知道缺了。
她最后只说了两个字。
“我怕。”
拓跋烈放下笔。“怕什么？”
“不知道。”
她说这三个字的时候，抬起了头。
“我做这行干了二十年。验尸、查案、赈灾，靠的就是这种不知道。二十年前我不懂这个，案子破了才知道，出事之前其实都有征，不是证据，是一种说不出来的不对。后来我学会了：宁可错扎一百道篱笆，不放过一次这种不知道。江南有一桩案子，我记得跟你讲过，一家七口暴毙，什么征兆都没有，唯一不对的是灶上的猫不吃饭。猫不吃饭也算征兆？算。那一家的猫，是被饭里的东西药得不想吃饭了，人吃得少，所以死得慢。”
“今日朝上，那道折子递上来，我数了一样东西。”她说，“折子上请立储的宗室五家，联名的书吏一共写了四份底稿，我家女官誊抄的时候对过笔迹，四份底稿，是三个人的手。三家出一家的手，说明有一家没自己写，是别人代递的。代递的那一家，是谁的人递进去的，档上没有。这就是那只不吃饭的猫。”
“它现在什么都不是。”她说，“可能三个月后什么也不是。可我要它在还是一只猫的时候，就被记在档上。”
拓跋烈听完，坐了很久。然后他起身，走到案前，提笔写了一道手令：两道核验之外，再拨骨语堂女官两名，入东宫值房，名义是“记录皇子起居”，实际——他写到这一行，抬头看她。
“实际这两个字，朕不写了。”他说，“不写，档上就没有。你这个‘不知道’，朕陪你养着。”
写完他把女官值房的手令用印，交给覃娘连夜去办。念安睡在里间，睡得很沉，拓跋烈走过去，站在摇篮边看了一阵，把孩子蹬开的薄被一角掖回去。宋辞坐在外间灯下，把那顶缝了一半的帽子拿起来，接着缝，针脚一针一针，缝得比平时密。
