“纯血”这个说法，是五月底起来的，到六月，已经公开化了。
说公开化，是不再只在小圈子里讲。北边三家老贵族的门客，在京城和北边各州的茶楼里公开地讲；江南世族里押注的那几家的清客，也在江南的书院里含含糊糊地讲。话不长，就几个字，来回地讲：大燕的储君，血要纯。
这套话的流行，走的是三部曲，一步比一步熟练。
第一步，讲道理。他们说，大燕自太祖以来，诸大汗之位，从不曾由外族之母所出者继之，这是祖制，白纸黑字写在北边的老档里。这话半真半假，北边老档里的确没有过汉女所出的汗位继承，可那不是因为祖制禁止，是因为此前从没有汉女做到皇后的。可这话一出口，读书少的人听不出来，只当是规矩。
第二步，讲灾异。六月初三，建康一场大雷雨，雷劈了太庙院里的一棵老柏，劈掉半边树冠。第三天，城里就有了话：天示。天不满这个储君的人选，所以劈太庙的树。这话传得快，因为雷是人人亲耳听见的，树是人人亲眼看见的，谣言搭上真事，比空口白话快十倍。太常寺的官员去勘了树，回禀说是树身本有雷纹旧痕，当年就劈过一回，这话也传了，可传不过“天示”两个字。
第三步，讲人心。这是最毒的一步。
他们放出话说，北边的兵，不愿意为一个汉人之子拼命。说兵心里认的是拓跋家的血，储君的血里掺了汉血，往后边关有战事，兵凭什么卖命。
这一步毒在哪里？毒在它把问题推给了“兵”。道理可以辩，灾异可以勘，可兵不会出来辩白。九万新附军、十几万北军，没有一个人能站出来说“我愿意”——说了也是被人安排的，不说就是默认。用一个不会说话的群体当理由，这个理由就立于不败之地。
六月初，宫里连着三日议事，枢密和兵部都请拓跋烈出面申饬。拓跋烈不动。他下的令只有一条：让骨语堂和政署的女官，把北边三十年来的军籍户册，全数调档入京。
覃娘领人核档核了二十天。这一个多月里，“纯血”的话越说越野，说的人越来越公开，北边老亲王在一次宗室宴上，当着几十位宾客的面，把“祖制”两个字说了三遍。所有人都看着皇帝，皇帝不说话，由着这些话说满了一个月。
有人说皇帝是怂了。有人说皇帝在等选秀。北边三家的名册又递了一次，这一次没提储君，只提“广子嗣”。
六月底，军籍户册核完。当月最后一场大朝，拓跋烈当廷公布了一个数。
他没辩祖制，没辩雷劈的树，也没替兵说话。他让殿前官当众宣读的，是户口册上的一个数字：过去三十年，北边军中与江南通婚的户数，四千三百余户。
四千三百余户。每户按两口算，加上子女，牵涉的人口以万计。这个数字宣读的时候，满殿先是没反应过来，接着嗡的一声炸了。
炸开之后，人人心里都算出了同一笔账：这四千三百户，散在北军各营，从什长到都尉，从火头军到老卒，一旦“血统”这个东西真的较起真来，这些人家的妻，是“外族之母”；这些人家的儿子，是“不纯之血”。北军一共多少户？粗粗一算，至少四分之一的军中家庭，沾在这个数里。
而那些鼓吹纯血最起劲的人，北边老贵族三家、旧部两家、江南押注的世族，家谱往上一翻，姻亲里多半就躺着这么一门亲。老亲王自己的女儿，嫁的就是一位江南籍的粮道官员。
这个数字一出，“纯血”两个字当场就废了。当日散朝之前，老亲王告了病，一连三日没出门。三家递话的门客，一夜之间在茶楼里换了话题。六月初还满城飞的“天示”，六月底没人再提。
数字宣完，拓跋烈当廷说了话。话极短。
“朕不问血。朕问的是谁替朕打仗，谁替朕种地。”
他停了一下，目光从北边那几位脸上扫过去，又加了一句。
“下一次再有人说这个话，让他自己先报家门，报完了自己家的姻亲名册，再开口。”
说完这句，他起身退朝，没给任何人接话的机会。
散朝之后，御书房，只留了顾衍一个人奏对。
“这个数，是娘娘的法子。”拓跋烈说，“朕原本想下罪己诏，把祖制的事辩清。娘娘拦了，说辩不动，道理辩赢了，人心里的那点东西还在。她让朕拿册子说话。册子不跟人吵，册子只把账摊开。”
顾衍拱手：“娘娘这一手，比一百道诏书管用。老朽编词表的时候悟过一个理，跟这个相通——两边的官吵词的对错，吵十年吵不完；把两边的文书对齐了给他看，三个月就没人吵了。人不怕道理，人怕自己家的账被摊在太阳底下。”
“可有一点，老朽斗胆提醒陛下。”他接着说，“这四千三百户的册子，如今是武器。武器护得了皇子，也能反过来伤人。往后若有人拿这本册子清算了别人，倒打一耙说谁谁家的血不纯，也是这本册子开的头。陛下得给它立个用法：它只用于堵‘纯血’的嘴，不用于查任何人的血。这一条，最好写进档，往后谁想翻这本册子作别的用，都得先过陛下这一关。”
拓跋烈听完，沉了半晌，点头。
“写。”他说，“传覃娘，把顾老这句话记档。”
覃娘进来记录的时候，宋辞也到了，她在殿外听到了末尾几句。顾衍起身要行礼，她摆了摆手。
“顾老这一条补得好。”她说，“我自己都没想全。我出这个数的时候，想的是救火，没想过这本册子往后会落到什么人手里。刀递出去，得连鞘一起递，鞘就是你方才说的那条规矩。”
顾衍摇头：“娘娘过谦。老朽只是编词表的，见惯了词被用歪。娘娘这一刀切得准——是陛下收刀收得稳。”
殿里的人都笑了一下。宋辞走到案前，把那份四千三百户的册档拿起来翻了翻，翻到末尾，对覃娘说：
“档归档，另抄一份送东宫值房，跟念安起居档放在一处。”她顿了顿，“这一类的风，往后还会刮。让它刮到孩子的档里来，让它知道这个数早就在档上等着它了。”
覃娘应了，抱着档本出去。天刚黑，宫道上灯笼一盏一盏点起来，值夜的女官往东宫去了，脚步声在宫墙上轻轻荡了一路。
