六月十九，念安发病。
病发得没有一点征兆。头一天晚上孩子还吃得好睡得好，凌晨哭了两声，奶娘张氏照往常喂奶，喂到一半，孩子不吃了。不是吃饱了推开的那种不吃，是含着不肯咽，奶从嘴角淌出来。
天亮的时候，病的样子全出来了，可样子很怪。不发热，不咳，不泻，小孩儿平日最常见的三样，一样都没有。他只是忽然之间不肯吃奶，哭声响了一阵就弱了下去，哭声一起头是亮的，哭着哭着就哑，哑到后来只剩气音。再摸身上，浑身发软，抱起来骨头都是塌的，不挣，不蹬，一把小手垂着，指尖发凉。
太医来了三次。头一回说是惊风，开了镇惊的方子；第二回换了个方子，加了温里的药；第三回是院判亲自来的，搭了脉，看了喉咙，掐了掐人中，孩子有一点反应，院判沉吟半天，还是那三个字：“惊风之症。”
太医院的方子喂下去，没有起色，也没有恶化。孩子就是那样吊着，不发热，不抽搐，不吃奶，软着。
早前立下的那道规矩，这时候显出用处来了。东宫值房的两名女官昼夜轮值，凡孩子入口的一切，两道核验、两道签押。孩子发病前那一夜入口之物的签押档，当夜就被调了出来：乳汁、水、米汤，两道押齐全，灶上的女官验过，喂之前的轮值女官验过，两道押都签了。
两道押都签了，孩子还是病了。
第一个看出不对的，是覃娘。
覃娘是骨语堂的女官长，跟了宋辞十几年，验过的尸体比太医看过的病人还多。她在东宫守了两天两夜，第三天夜里，她值夜坐在摇篮边，看着孩子哭，看着看着，忽然凑近了看孩子的眼睛。
看了一阵，她站起来，去外间找和衣而卧的宋辞。她说的话，是一件很小的事。
“娘娘，这孩子哭的时候，没有眼泪。”
宋辞当场就从榻上坐起来了。
孩子出生七个多月，哭闹是常事，哪一回不是眼泪汪汪。病了两天，哭声弱成那样，眼眶应该是干的，干哭。可覃娘说的是：这两天所有的哭，眼眶都是湿的，湿润正常，眼泪一滴都没有下来。嘴唇也是，哭得那么久，嘴唇不干，却也没有津液。
一个人哭不出眼泪、口中生不出津液，这不是惊风，这是身体里管分泌的那一套东西罢工了。
宋辞进来的时候，殿里太医还没散。她没跟太医争，只做了一件事。
她让人把奶娘的乳汁当场挤出来，挤在白瓷碗里。
张氏被请到偏殿，两名女官陪着，挤了小半碗。宋辞端着碗到灯下，先看色，乳汁偏白，看不出异样；再闻，奶腥里头有极淡极淡的一丝说不出的气味，说不出，是因为它不像任何一味药，倒像一点陈年的苦杏仁混着别的什么，若有若无，不留心根本闻不到。
然后她做了一件让满殿人屏息的事：用小指蘸了一点，抹在自己手腕的内侧。
院判失声：“娘娘，使不得，万一……”
“就是万一。”宋辞说，“孩子的量是几口，我这一点，害不了我。皮肤薄的地方对刺激最敏感，这是验的法子之一，你们退后。”
她坐在灯下，等。满殿的人看着她的手腕。不到半刻，她自己先变了脸色，手腕内侧那一小块皮肤开始发麻。她用指甲轻轻掐了一下，掐出了白痕，没有痛感。又过了片刻，麻的范围扩大了一圈，边缘开始泛红。
她放下手，看着那块皮肤，说：“这东西入身，先走知觉。手先麻，然后是口，然后是喉咙。孩子的哭声为什么哭一阵就弱，喉咙麻了，哭不动。为什么不发热不泻，脏腑没伤，伤的是神经知觉。”
毒的用量极小，小到喂进乳汁里看不出来闻不出来，小到太医院的脉诊查不出来。它的目的看起来也不是杀人，孩子吊着，不上不下。可再喂下去，喉咙麻透了，会呛，一呛进肺，就是“惊风不治”。
不是毒药本身有毒。是这毒，先夺人的知觉。
宋辞做的第二个动作，是把孩子抱过来。
她坐在灯下，掰开孩子的小嘴看口腔，舌面湿润度正常，可咽后那一片反射很弱，拿羽毛轻扫，孩子几乎不干呕。又看瞳孔，对光还有反应，就是慢。然后她把耳朵贴在孩子胸口，数呼吸。数得很慢，数了一遍又一遍，数到第三遍，她直起身。
满殿的人都在等她说话。太医、女官、奶娘张氏，张氏站在殿角，两只手绞着帕子，脸色比孩子还白。
宋辞说了一句话。这句话让所有在座的人都跪下了。
“孩子没病。”
她说得很平，一个字一个字。
“孩子是被人喂了东西。”
跪得太突然，连院判都腿一软。殿里扑通扑通跪了一片，不是行礼，是这句话砸下来的分量。这七个字落下来，宫里就要出人命案了，皇后验了二十年尸，她下的判断，从来不是猜测。
宋辞把孩子交给覃娘，转过身。
“把奶娘按住。”
张氏瘫在地上，两名女官上前架住她。她哭喊，喊冤，喊自己是干净的，喊两道核验都是签了押的。宋辞没理她的喊，她做的第一件事，不是审，是验人。
“把她两只手抬起来，摊开，掌心朝上。”
她拿灯凑近，一只手一只手地看。看掌心，看指缝，看指甲缝，看指节的褶皱。左手看完，没有。翻右手的时候，她停住了。
奶娘右手食指与拇指的内侧，各有一小块颜色略深的皮肤。不红，不肿，就是颜色深了一点，摸上去发硬，像一小块老茧。可奶娘不是做粗活的人，进宫前虽是民妇，宫里养的这大半年，手上早养回来了，这两块硬痕，是新的。
宋辞用指腹在那两块皮上按了按，问了一句：“疼吗？麻吗？”
张氏哭着摇头，又点头，语无伦次：“麻……有时候麻……我当是抱孩子抱的……”
宋辞直起身，退后半步，看着那两块蚀痕，说了一句。
“这是被药蚀出来的。”
食指和拇指，捻东西的手势。长期、反复地捻某种药性烈的东西，皮肤被蚀出痕来。这个痕说明，这药是她自己经手、自己反复接触的。不是别人混进她的乳汁，是她自己在喂奶之前，捻了东西，喂进了孩子口中。
“两道核验为什么没拦住，”宋辞的声音还是平的，可殿里人都听出了底下压着的东西，“因为验的是碗里的东西。她捻的手法，在碗之后、喂之前。指甲缝里那么一点，抹在乳头上，孩子含进口里。两道押，验的是物，没验人。”
她转头对覃娘说：“记档。今日起，东宫核验添第三道，验人。喂奶的人每日上手前，两手过目，掌、背、甲缝，入档签押。传骨语堂，把这两块蚀痕绘图留档，比对她这两日接触过的一切药、一切物。”
院判跪在地上，颤声问：“娘娘，这毒……可有解？”
宋辞看着摇篮里的孩子，看了一会儿，抱过来，把自己手腕内侧那块麻处，对着孩子发凉的指尖贴了贴。
“毒走知觉，量小，孩子代谢得动。停了来源，三天，知觉会自己回来。你们那几副惊风的方子，停了吧，药再压上去，脏腑才真要伤。”她说到这里停了一下，“解毒不是我眼下最要紧的事。我最要紧的是问出一样，捻这东西的手，练过。头一回捻这东西的人，手上的蚀痕不是这个样子，会烂、会起泡。她这两块痕是硬的，是脱了几层皮之后长成的。练过很久的手，不是临时起意。”
她看向被按在地上的张氏，问出了今晚的第一句审讯。
“这东西，你捻了多久了？”
张氏伏在地上，抖了很久，才发出声音来。那声音抖得几乎不成句：“奴婢……奴婢家……有人在奴婢家里……拿着奴婢的儿子……”
殿里的灯花爆了一声。宋辞抱着孩子坐直了，对覃娘说：“去人，把陛下从议政殿请过来。就说一句话，孩子保住了，但喂东西的手，练了不止一年。这案子，不是一个奶娘的案子。”
