承明六年正月初十，大朝见。
朝见拢共一个时辰。二十三路使者，进殿，呈国书，赐座，说话，退。章程是顾衍排的，排得紧，掐着漏刻走的。一个时辰里头，出了三个洋相，也出了三句被人记下来的话。
头一个洋相出得早。
极北那一路的使者，赶狗拉雪橇来的，进了殿，行礼的时候不会跪。他们国里没这个规矩。他站在御阶底下，听通译说“行礼”，愣了愣，两条腿一屈，蹲下了。蹲得还挺稳，双手搁在膝盖上，仰着头看御座，一脸的郑重。
殿上有人笑了。笑的不止一个，几个站班的臣子没忍住，袖子挡着嘴角，肩膀一抖一抖。
御座上，拓跋烈开口了。他没看那使者，看的是笑的人。
“笑的人，出去。”
殿上一下子静了。笑的人脸上的笑僵在那儿，收也不是留也不是。末了还是出去了一个，是殿角一个年轻御史，自己撩袍走的，走得脸上通红。剩下的都把笑咽回去了。
拓跋烈这才转回头看那蹲着的使者，说：“你们国里的礼，是什么样，就行什么样。蹲着挺好。起来，坐。”
通译翻了。那使者起身，落座，坐得笔直，从头到尾没弄明白方才出了什么事。
这是头一句被记下来的话。后来史官记档，这一句记在当日朝见的头一条：上曰，笑的人出去。
第二个洋相，出在南边一路身上。
南边翻山来的两路里，有一路来的是女王。她们国里主事的就是女的，女王亲自来，走了两个月，带来一船稻种，二十船，先卸在泉州了，殿上呈的是礼单和一捧样种。
礼单递上来，礼部的人当堂就皱了眉。礼单上头写的是“贡”。按礼，称贡就得行臣礼，一品大礼，跪拜，三呼。众臣的意思很齐：不称臣，不受贡。有几个言辞激烈的，话说得很硬，说礼不可废，废了礼，国体何存，当场就要女王补行大礼。
女王坐在座上听着通译，脸色一点一点沉下去。她没行，也没退，就那么坐着。殿上僵住了。
僵到一半，御座上的人抬手，把礼部官手里那张礼单要了过去。
拓跋烈接过礼单，看了看，从袖子里摸出笔来。当着满殿的人，他在那个“贡”字上头划了一道，旁边写了一个字。
赠。
写完，他把礼单递还回去。
“字改了。”他说，“稻种是赠的，不是贡的。收。”
礼部官捧着改过的礼单，张了张嘴。
“国不论大小，来的是客。”拓跋烈说，“客人带了礼上门，主人挑客人行的礼行不行，天下没这个道理。礼单改了，礼也改。女王行的什么礼，受什么礼。”
女王听完通译，站起来了。她行的礼是她们国里的，双手交叠在胸前，躬身，躬得很深。拓跋烈受了，抬了抬手。
女王落座之后，跟身边的通译低声说了句什么。通译愣了一下，没敢当场翻。朝见完了，通译把这句话翻给了顾衍：“女王说，这一划，比二十船稻种贵。”
这是第二句被记下来的话。后来这句没进国档，进了顾衍自己的笔记。
第三个洋相，最有意思。
西边三国里的一路，使者求见殿上，说有物呈。人抬上来一只木箱，一开箱，满殿的人都懵了——一箱子旧纸札。纸都黄脆了，边上碎了，捆纸的绳也朽了，一堆文书，谁也看不懂，上头的字弯弯绕绕，不是西边通行的文字。
礼部官又皱眉：“这……这是何礼？”
使者起来，说了来意。通译翻得磕磕绊绊，翻了好几遍，殿上的人才听明白：
这一箱，是他们国里一桩三十年前的旧案卷宗。一桩人命案，悬了三十年，悬在两族的中间，两族为它结了仇，死了人，这些年零零碎碎打了几仗。箱子里的文书，是当年验尸的记录、两边的供状。他们自己的验人看不懂旧文书，两族各说各的，谁也不服谁，案子就悬着。
他这一路来求的不是物，不是条约，是一件事——请北燕派人去他们国家，教验尸。教会了他们自己的人，这箱三十年的旧纸，让他们自己翻，自己验，自己给那桩案子一个了结。
殿上安静了一阵。有人小声嘀咕，说验尸的手艺外传，不合规矩。
话没嘀咕完，御座边上传下来一个字。
“准。”
拓跋烈说完，转头看了一眼殿侧。殿侧的座上坐的是宋辞，她今日也在，是拓跋烈叫来的，说万国来朝，验官得在场。
两人目光碰了一下。宋辞点了一下头，就一下。
拓跋烈转回去，跟使者说：“人，正月里就定。教的手艺，一样不藏。教会了是你们自己的，往后你们自己的案子，自己了结。”
使者行礼，退下了。他退下的时候，那箱旧纸札留在殿前，没人知道该往哪儿搬，末了是顾衍叫人抬去典客寺存着，等人来了交接。
朝见散了，众使退出。退到殿门口的时候，出了一段殿上没人安排的对话。
东边海上岛部来的一个老使者，走得慢，落在末尾。他跟着通译折回来，在殿门口站住，朝御座那边问了一句话。这老使者在他们岛上管了一辈子事，七十多了，这是他头一回出海。他问的是：
“皇帝陛下，小使冒昧。您这一辈子，做的最得意的事，是什么？”
殿上还没走净的人，都停住了脚。
拓跋烈坐在御座上，没马上答。他的手在扶手上放着，右手五指张了张，又攥上，这两年他常做这个动作，攥上又张开。过了几息，他答了。答的是四个字：
“不打了。”
通译翻过去，老使者听完，又问了一句：“那……最难的呢？”
这一回拓跋烈答得更快。
“忍住不打。”
老使者站了一会儿，深深躬了一躬，走了。他走到殿外台阶底下，跟自己的通译说了句他们岛上的话，通译后来转述给顾衍，意思是：这两句，要带回去，讲给岛上管事的人听。
当夜，宫里小宴。宴也是素的，八十桌，没有乐。
宴散，宋辞没急着走，在偏殿跟拓跋烈对了一样东西，外派教验尸的人单子。人已经定得差不多了，骨语堂第一批外教，六个人，由一个姓穆的老验工领队，跟了宋辞十几年，手艺最全，人也稳。六个人里，两个是女官。
拓跋烈看单子，看到末尾，问了句：“女官过去，他们那边，行不行得通？”
“行不行得通，去了才知道。”宋辞说，“不去，永远不行。”
“他们那边妇人不出门。”
“我们这边十五年前，妇人也不验尸。”宋辞说，“路是走出来的，不是等出来的。单子上这两个女官，一个验过一百多具，一个在分堂带过三年学徒，手艺压得住。她们去，不是去送礼的，是去教手艺的。手艺认人，不认男女。”
拓跋烈把单子放下。
“行。”他说，“护送的人，加倍。”
“护送的加多少都行。”宋辞说，“有一条你记着，护送的兵，只管路上。到了人家国里，验堂门口不许站兵。验堂门口站着兵，当地人就不敢进门了。”
拓跋烈想了想，点头：“依你。”
她收了单子要走，走到殿门口，拓跋烈在后头又叫住她。
“今日殿上那两句，”他说，“谁教你记的？”
宋辞回头：“没人教。我听着好，就记了。”她拍了拍袖子，“在我这儿。往后写进哪本书里，署你的名。”
“署朕的名做什么。”拓跋烈说，“那两句，是替多少人说的。”
宋辞没接话，走了。她出了宫门上车，在车上把袖子里的小册子拿出来，就着车里的灯，把白日那三句挨个誊了一遍，“笑的人出去”，“国不论大小，来的是客”，“不打了”和“忍住不打”。誊完，她翻回前头看了一眼，这一年里这一本小册子记的话，攒了三十来句。
她把册子合上，跟怀里那本《死籍》抄本的底稿放在了一处。
车到了骨语堂分堂门口，石沓在门口候着，见了她就回话：“先生，姓穆的验工来了，在外头等了一个时辰，说人单子上的事，想当面问一句。”
“叫进来。”宋辞下了车，“他等一个时辰，等的就是那一句。”
她进门的时候，穆验工已经站起来了，五十来岁，手上一层老茧。他开口问的果然就一句：
“先生，六个人里带两个女官，我想问问——是真带，还是挂着名的？”
“真带。”宋辞说，“手艺一人一半，谁也替不了谁。坐，慢慢说。”
