市局大门口的风把旗杆上的绳敲得叮当响。苏冉冉刚下台阶，郑重从里头追了出来，手里拿着两样东西，一样是卷着的锦旗，红底黄字，绣着“护一方烟火”五个字；另一样是张纸，民俗顾问的续约单，一续就是一年。
“不用这么客气。”苏冉冉接过锦旗，低头看了一眼续约单，掏出笔就要签字。
笔尖还没碰到纸，她身后蹿出来一道灰影。灰八爷三两步蹿上台阶，两只前爪扒住郑重的公文包，仰着头就嚷：“还有呢？报销单呢？我们这一单，油费、瓜子费、闲鱼上架费——”
郑重低下头，盯着这只猫看了足有三秒，才扭头问苏冉冉：“它跟你说什么？”
“他说他要报销。”苏冉冉面无表情地把字签了。
“市局没这个科目。”郑重把公文包拎高了一截，转身要走，走了两步又停下来，回头压低了声音，“苏冉冉，第四家那条线，我还在跑。但你别碰。不是信不过你，是碰了，连我都保不住你。”
“我知道深浅。”苏冉冉说。
“知道就行。”郑重说完就走了，背影很快拐过传达室，再没回头。灰八爷在台阶底下冲着那个背影龇了龇牙，龇完了，转过身来接着要账，一点没耽误。
—
老屋这阵子倒是很热闹。“逻辑冉”的粉丝破了百万，直播重开的第一天，弹幕刷得连人脸都看不清。有粉丝寄了第二面锦旗过来，绣的字是“逻辑不会骗人”，挂堂屋哪面墙成了难题，苏冉冉干脆开了个投票，让直播间自己吵去。
结果吵了整整三个小时。有人说该挂奶奶遗像旁边，有人说该挂门口镇宅，还有人提议挂到屋顶上去，被苏冉冉一句“再吵就全收抽屉里”压了下去，投票才算收了场。
黄八爷倒是从这场热闹里瞧出了门道。它的线上语速飞快：“哎哟我去，冉丫头，我瞧明白了，观众爱看的不是神神叨叨，是活人讲活案。复盘！咱开复盘！”第二天，一个叫“黄八爷的案情分析所”的新账号就上线了，头一期讲香灰案的手法拆解，涉密的部分全拿掉了，讲的都是行里老规矩的门道，怎么封堂，怎么认香，账为什么要记两本。一期下来，涨了八万粉。
“哎哟我去，八万。”黄八爷自己都愣住了，“我活这么大，头一回被这么多人围观。”它对着屏幕安静了一会儿，又小声补了一句，“就是有点费神。这八万人一人问一句，我得答几年？”
没人理它这茬。它自己缓了缓，又埋头剪辑第二期去了。
—
灰八爷的报销单，是当天晚上摊开在供桌上的。手写的，字歪，但每一笔都描得很用力，一看就知道誊过不止一遍。明细列了七项：瓜子两袋，审讯室外等候时嗑的，十八块；闲鱼退货邮费两单，十二块；给姐买的热乎炉子一个，一百三十六块；应急灯电池四节，八块；蹲守时打车的车费两趟，三十四块；备用瓜子一袋未曾开封，九块；最后一项写着铁盒损耗折旧，后头画了三道杠，没填数。
“铁盒损耗折旧？”苏冉冉指着最后一行问。
“那个不算了。”灰八爷把爪子按在那行字上，按得纸都皱了，“铁盒的事，翻篇了。”
前头六项，苏冉冉拿笔一项一项地划。瓜子，划掉；邮费，划掉；电池，划掉；车费，划掉；备用瓜子，划掉。划到第六项的时候，灰八爷的尾巴一下炸了起来。
“瓜子也是战斗力！你怎么能不给报！”它扒着供桌沿不撒爪，“外头蹲着的时候，人手一杯咖啡，我就俩瓜子！那就是我的咖啡！”
“你嗑瓜子，壳吐哪儿了？”
灰八爷不吭声了，蔫了好半晌，才小声说：“花池里。”
“于奶奶的花池？”
“……嗯。”
“人家往花池里倒香灰，你往里吐瓜子壳。”苏冉冉把笔搁下，“这两件事搁一块儿传出去，行里的人怎么说我？”
灰八爷彻底没了声，耳朵都塌下来了。苏冉冉把明细单翻过去，从钱包里数出钱压在纸角上：“炉子给你报销。姐的窝，冬天不能冷。”
灰八爷盯着那几张钱愣了一下，把钱叼起来，叼到窝边，又叼回来，来来回回折腾了三趟，最后压在自己睡觉的垫子底下，这才闷声开口：“记账了。这笔我记着。给姐的炉子，不算我的开销。”
“行，随你。”
—
胡三小姐的窝，还是安安静静的。那窝如今挪到了堂屋南窗底下，一天里日头能照上七个钟头。她整日眯着眼盘在窝里，谁进来也不睁眼，声音比先前轻了许多，镜子挪到窝边上，她也就拿眼皮扫一下，不照。唯独饭量见长，先是早上一碟供果归了她，后来晚上那碟也归了她，再后来连王婶送来的煮鸡蛋，一天两个，一个不剩。
柳七爷巡诊那天，在窝边站了半晌，没伸手，就那么站着看。胡三小姐眼皮抬起一条缝：“看什么，本小姐又没死。”
“丫头们伺候得勤。”柳七爷说，顿了顿，又补了一句，“能吃，就是缓过来了。”
“吵死了。”胡三小姐把头埋回尾巴里，“就是有点累。”
柳七爷没再说话，退出堂屋的时候在门槛边停了一下。堂单四角垂着，没动。他看了一眼，走了。苏冉冉在边上把这一切看在眼里，老爷子出门那趟，肩膀比进来的时候松了半寸。
—
秦砚的聘任，是同一周下来的。法医顾问转特聘岗，正式编制，市局和医院两头跑。文件抄送了一圈，末尾附了一行备注：鉴于香灰案期间的合作成效，建议保持原搭档配置。
“搭档配置。”秦砚把文件递给苏冉冉看的时候，念了这一行。
“官方说法。”苏冉冉扫了一眼，“意思是从临时工转长期了。”
“你也是。”秦砚说，“续约单我听郑队提了，往后案子上的事，不用再走临时借调的手续。”
“省了一道章。”
“省了一道章。”他重复了一遍，像把这四个字放秤上过了一遍。两个人站在法医中心走廊的窗户边，谁也没再往下说。楼下停车场有辆车在倒库，倒了三把才倒进去。
“技术科那枚纽扣的照片，最近还看吗？”苏冉冉先开了口。
“看，没看出新东西。”秦砚把袖口放下来，盖住那块表，“那条线，郑队让我也先放着。”
“他跟我说的一样。”
“那就先放着。”秦砚说，“账在，跑不了。”
—
夜里，老屋收拾停当。两面锦旗，一面挂了堂屋东墙，一面收进抽屉，投票的最终结果是“一人一半”，苏冉冉琢磨半天，决定就这么执行。灰八爷趴在新炉子边上，炉子已经通上电试过，温温的，它把爪子搭在炉沿上，搭着搭着眼就眯起来了。
供桌上的香烧到半截。苏冉冉收拾完茶具，路过南窗底下，脚步放轻了。窝里那位睡得正沉，尾巴尖盖着鼻子，一呼一吸都很匀。她在窝边站了一会儿，刚要转身走，窝里胡三小姐的眼睛忽然睁开了。
不是平时那种懒洋洋的缝，是睁圆了的。她就那么看着苏冉冉，看了足有三个呼吸的工夫才开口，声音轻，可每个字都清清楚楚：“丫头，去把他们都叫来。”
“姐？”
“黄八爷，灰八爷，还有七爷。”胡三小姐撑起身子，盘着的尾巴慢慢放下来，落地的时候稳稳当当，“本小姐，要立个规矩。”
