马奶奶是第二天上午来的，拎着两盒点心，一盒枣泥的一盒椒盐的，进门先把鞋在门槛外蹭了三下，才跨进来。
她七十出头，头发花白，梳得一丝不乱，穿的是半旧的藏青褂子。人还没坐，第一句话就把姿态放到了地上。
“丫头，上回擂台那事，是我老糊涂了。今天来，一是赔罪，二是，给你递张入场券。”
“奶奶，坐。”苏冉冉搬了凳子，“擂台的事，翻篇了，后来不也照常嘛。”
“照常，是因为你赢面大。”马奶奶坐下，把点心搁在膝盖上，两只手压着盒盖，压了一会儿才开口，“可你知道那一场，是怎么成的局吗？”
苏冉冉给她倒了茶。堂单后头静着，四位仙家今天全在，一个出声的都没有。
“当时圈里传话，说老街新接堂的丫头不知深浅，该有个‘有资历的’出来掂掂她的斤两。这话不是空穴来的。有人递了话，撺掇了三家，三家又各自掂量，最后站上台的那个，是被人当枪使的。”马奶奶说，“我那阵子没多想，还帮着搭了个场子。事后一年多，我陆陆续续查了些眉目出来。”
“递话的人是谁？”
“递到圈里的那条嘴，我摸到了，城南一个开卦摊的，去年冬天没的，病死。可这条嘴前头还有嘴。”马奶奶摇头，“再往上的线，我够不着。够得着的那一层，就不是圈里了。”
“不是圈里，是哪儿？”
“丫头，你在局里当顾问，该懂的。”马奶奶抬眼看她，“能调动公家力量办事的人，历来就那么些。行里的水再浑，也浑不过那一条岸。”
堂屋里静了几秒。柳七爷在堂单后头，把茶盏端起来又放下，没言语。
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“说第二件事。”马奶奶把点心盒挪到桌上，从怀里掏出一个红布包，一层一层打开，里头是一张折得四四方方的纸，“名录你手上有一份，那是给客看的。这一张，是给行里人看的——正式席。”
苏冉冉接过来，展开。纸不大，一列名字，十七家，每家后头一个小注。末尾一行，新墨：苏冉冉，老街。
“进了名录，圈里的资源、人脉、防着你的那些人，都会先掂量掂量。”马奶奶说，“这张纸，三十年里，我一共发出去四张。你是第五张。”
“前四张，给了谁？”
“一个没了，一个退了行，一个在南边，”马奶奶顿住，掰着指头数，“还有一个，你往后兴许见得着。见着了，自己看。”
“奶奶，这人情太重。”
“不是人情，是账。”马奶奶端起茶，喝了一口，“我老太婆维护这个本子三十年，收的是行里的敬。可我这两年越看越明白，这个本子，被人当筛子使了。筛出去的，饿死。筛进来的，也不见得都是干净人。我年纪到了，没几年好维护的，得找个接得住的。”
“我接不住您那个本子。”
“你不用接。”马奶奶放下茶碗，“你只要站住，本子就有人信。丫头，圈子里什么人都有，有人递刀，有人挖坑。你分不清的时候，就想想谁在掏钱。”
苏冉冉捏着那张纸，想了想。
“奶奶，那我再学一条。”她说，“掏钱的，也未必是买刀的。”
马奶奶愣了一下，然后笑出了声，笑得眼角的褶子全堆起来。
“好丫头。”她说，“这句话，值这张名录。”
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马奶奶坐了半个多小时，起身要走的时候，提了一个要求。
“走之前，点名要见见秦家的孩子。”她说，“就见一面，说两句话。”
秦砚是被苏冉冉一个电话叫回来的，他今天休假，人本来就在老街这边的医院。他进门的时候，马奶奶已经站在院子里的石榴树底下了。
老太太看见他，上下打量了很久，打量得秦砚都站直了。然后她说的第一句话是：
“眉眼像。脾气，像不像？”
“您认得我祖父？”
“认得。”马奶奶说，“你祖父那时候，比你还瘦。手腕上戴块旧表，见谁都要把袖子压一压，压得死紧。”她顿了顿，“你这块，是他那块吧。”
秦砚的袖口，今天压得也很紧。
两人在石榴树底下又说了一阵。苏冉冉在屋里收茶具，隔着窗，听不全，只断断续续飘进来几句。有一句她听清了：
“秦家的规矩，比你爷爷那辈还严。”
再有就是马奶奶的一句：“替我给那块表……上上油吧。老物件，得人惦记着，才走得准。”
秦砚把人送出院门，回屋。苏冉冉站在堂屋门口等他。
“说什么了？”
“她认得我祖父。”秦砚说，“行里的旧识。当年秦家往行里递过几回东西，是她经的手。”他把袖口又拉了拉，“这世上认得我祖父的人，不多了。多一个，我就多知道一点。”
“她刚才那句‘规矩比爷爷那辈还严’，什么意思？”
“我问了。”他说，“她不肯展开。只说了一句，‘规矩严的人家，欠的债也记得牢’。”
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夜里，黄八爷复盘。
它把名录摊在桌上，旁边摆着郑重那套档案副本里的签批翻拍件，一张一张对着看。
“冉丫头，捋一遍。”它说，“名录十七家，林、关、赵三家，跟二十三年前老街那张报销单的链条对上。马奶奶自己说，本子被人当筛子使，她知道，但够不着使筛子的那只手。她认得秦家祖父，说秦家往行里递过东西，她经的手。递的什么东西，她不说。再算上擂台那局，递话的嘴，死了，线断在上头。”
它的爪子在桌面上敲了三下。
“这几条线，全往一个方向拧。”它说，“二十三年前，有个能调动公家力量的存在，那只手。它不光当年签批了‘整顿’和‘消毒’，这些年，一直没停。名录是它的筛子，擂台是它的探子，圈里那几家是它留的眼。它现在知道苏家有人接了堂，知道这个堂口破了2311，也，”它顿了顿，“知道秦家在咱们这一边。今天马奶奶来点秦家的孩子，这一趟，出了这个院门，就瞒不住了。”
“瞒不住，就不瞒。”苏冉冉把名录合上，压在那张正式席的纸底下，“卷一，我们办完了案，报了仇，认了亲。接下来这个圈子，有人给我们递入场券，有人给我们下套。那就都接着。”
“哎哟我去。”黄八爷感叹了一句，“咱这卷一收官局，怎么闻着一股卷二的味道？”
“闻对了。”苏冉冉说，“明天把正式席那张纸收进抽屉。跟聘书放一块儿。”
她收拾完桌上，吹了长明灯外头那盏，回屋睡了。
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后半夜，老街静得只剩虫叫。
一辆黑色的车开进了巷口，停在老屋门口，没鸣笛，没开大灯。车停在那儿，停了小半个钟头，街对面的野猫都蹲在墙头看它。
然后车窗降下来一条缝。一只戴白手套的手从缝里递出来，手里捏着一封烫金的请柬，冲着老屋的门缝，轻轻塞了进去。
塞完，车窗升上，车倒出巷子，走了。
墙头的野猫，一直到那车的尾灯拐出巷口，才炸着毛散了。
天蒙蒙亮，苏冉冉起来开门扫地，先看见的是门缝底下露出的半截金色。她把请柬抽出来，掂了掂。挺厚。
翻开。落款处没有名字，只有一个暗红的指印。指印按得很实，边缘的纹路一圈一圈，不是印泥印的。
是血按上去的。
