木匣出水那一刻，亭上亭下，连耳机那头盯监控的黄八爷，同时变了脸色。
胡三小姐后退半步，罕见地先开了口：“别开。让它晒三天日头再说。”
灰八爷不信邪，凑近闻了一下，毛当场就炸了：“姐，这匣子里……有人味。”
“什么人味？”
“死人的人味。”它说，“不是一个，是一把。”
柳七爷没说话，用布把匣子整个裹了，竹竿一收，转身就走，“回堂。今晚起，这匣子不离人的眼。”
—
木匣摆进了老屋东厢，窗台上正对日光。仙家排班守匣，四仙家轮值，两人一班。
头一夜，黄八爷和灰八爷的班。
黄八爷值夜有个毛病，怕静。静下来它就讲故事，讲的全是行里的老事。
“我跟你说，民国那年头，有个堂口收过一只匣子，”它盘在匣子旁边，声音压着，“打开一看，里头是一双绣花鞋，鞋里头，”
“鞋里头怎么了。”灰八爷抱着它那本包浆账本，眼皮打架。
“鞋里头空着。可第二天，鞋自己走到了堂单底下。”
“哦。”灰八爷翻了个身，“你们那辈人编故事糊弄小孩，套路三百年没变过。”话音没落，它睡着了，账本搂在怀里，像搂着枕头。
后半夜换班，柳七爷和胡三小姐。
柳七爷不讲故事，他干活。研朱砂，画符，一张一张，画完贴在木匣外头，裹布的缝上又压了一道。画到鸡叫，画了二十一张。
胡三小姐瘫在东厢唯一的旧沙发上，四仰八叉，尾巴垂在扶手外头，一副“本小姐只是来监督”的做派。眼睛是闭着的。
可是三更的时候，窗外的野猫从墙头过，踩落了一片瓦。瓦还没落地，沙发上那只白猫已经站起来了，尾巴炸成一根鸡毛掸子。
站了半分钟，确认是猫，她又躺回去，闭眼，嘴上还嘟囔：“监督而已。”
第二夜，第三夜，就这么轮着。黄八爷的故事讲到了第七个，灰八爷的瞌睡打到了第三回，柳七爷的符贴满了半面墙，胡三小姐“监督”了三个整宿，眼睛没真闭上过一回。
第三天晌午，日头最足的时候，柳七爷把裹布一层一层解开。
“晒透了。”他说，“开。”
—
封条没撕。是柳七爷连符带封，一道一道请下来的。每请一道，他的手停一停，像在跟谁打招呼。请到最后一道，酥掉的那道老封纸，自己散了。
匣盖开了。
匣里垫着黑绸。黑绸上，摆着七枚东西。
指甲盖大小的壳，灰白色，半透，形状像蝉蜕又不全像，一枚一枚码得整整齐齐。凑近了看，每一枚壳身上，都刻着名字。
柳七爷挨个看过去，看到第五枚，手停了。
“划掉了五个。”他说，声音很低，“前五个名字，笔笔划掉了。”
“划掉是什么意思？”苏冉冉问。
老爷子没立刻答。他把第六枚壳拈起来，凑到光底下。壳身上三个字，刻得极细：
赵曼。
他把壳轻轻搁回去，退了半步，才开口。
“借命蛊的壳。锁命的容器。壳怎么用，得配着外头的东西。安神汤打底，引梦阵引路，镯子上的封做扣。三样齐了，人就算进了锁里。往后一天一天，这个人的运，一点一点倒进壳里。壳空着，人就只是虚，只是病，只是疯。壳满的那一天，”他顿住，“就是‘疯病死’结案的那一天。前五个名字，划掉，是壳满了。”
屋里静了两秒。
“划掉五个名字……”胡三小姐从沙发上坐起来，脸上没了懒洋洋，“柳老头，你的意思是，前五个‘病人’，不是病死的。是被‘借’死的。”
“借走的东西，不还。”柳七爷说，“借的人不沾因果，被借的人自己烂。所以借命的局最毒，病是他自己的病，疯是他自己的疯，死是他自己的死。翻遍病历，查遍尸检，一根别人的毛都找不着。这壳里有怨气，丫头，隔着封条我都闻得见。”
“这匣子为什么沉在湖底？”
“养。”柳七爷说，“死水聚阴，湖底是窖。沉一回收一层水气，壳就熟一层。他们这窖里存的，不止这一匣。”
—
灰八爷这时候凑上去了。它不看壳，闻壳，一枚一枚挨着闻，闻到第六枚，停住，又闻了一遍。
“冉丫头，你自己看这个。”它说，“字。”
苏冉冉凑近。五枚划掉的名字，刀刻的，笔道深，边口氧化得发乌，一看就是有年头了。第六枚上的“赵曼”，不一样。
“墨迹新。”她说。
“不是刻的，是墨写的，描了刻痕做旧。”灰八爷说，“按水的沁色算，这三个字上头，不超过十天。”
苏冉冉盯着那三个字，盯了很久。
“十天前写的。”她说，“我们接赵曼的单，是九天前。”
堂屋里没人接话。黄八爷先开的口，声音干巴巴的。
“她求到我们门上。他们当天就把她的名字，写进了壳里。”
它看着那排壳，又看那五个划掉的名字，把话咽了一下，还是说了出来：“冉丫头，这不是做局。这是屠户记账。”
“还有一件事，得对上。”胡三小姐说，“她手腕上那只镯子的封，三姐验过，是封‘不祥之物’的老手艺。今天看明白了，那个封，就是壳的扣。壳跟扣，是一套。老师跟老太太说‘封到期了’，到期是什么意思？”
“壳快满了。”柳七爷说，“第七枚壳还空着，那是留给下一个的。第六枚里头，已经积了三年的东西。药停了，阵拆了，壳里的东西倒不出来，可也回不到她身上去。差的那一点，他们得想法子补——取镯子，就是补最后这一笔。”
“补完呢？”
“补完，赵曼的名字，就该划掉了。”
苏冉冉站在匣子前，把七枚壳从头到尾又看了一遍。五个划掉的，一个写上的，一个空着的。然后她做了个决定，说的时候很慢，每个字都是掂过的。
“不退，不报，不躲。”她说，“报上去，玄的东西立不了案，等查完，名字早划了。躲，他们有下一次。他们要壳满，”她抬起头，“我们就当着他们的面，把壳砸了。”
“怎么砸？”
“壳要靠‘疯’养。”苏冉冉说，“病案、董事会、舆论，这三样是他们给赵曼准备好的坟。砸壳的地方，就从坟上砸。柳七爷，砸壳有没有讲究，需要什么？”
“有。”柳七爷说，“要她自己砸。壳锁的是她的命，别人砸，是替她挣；她自己砸，才是收回来。地方不挑阴阳，挑人气，人越多的地方，壳越藏不住。”
“那好。”苏冉冉说，“砸壳的地点，我选好了。”
“哪儿？”
“赵氏董事会。”她说，“下个季度董事会，三天后开。他们想让赵曼‘暂离管理层’，我们让全世界看着她走进去。”
