第一百天，苏冉冉给供桌换了新香。
不是为了庆祝什么。堂口的规矩，香灰积满一百天，旧香该撤，新香该上，跟过年没关系，跟日子有关系。灰八爷抱着新香拆封的时候还嘀咕了一句：“一百天，咱这堂口接了一个案，拆了一个阵，抓了一个哥，吓跑一个主任。这买卖，值。”
香刚点上，门铃响了。
这个点，这个门铃，堂里众人面面相觑。黄八爷蹿到监控屏幕跟前看了一眼，看完整个人都不动了。
“冉丫头。”它压着嗓子，“贺临舟。就他自己。手里……提着个食盒。”
屋里静了两秒。柳七爷先缓过来，冲苏冉冉点了下头：“让他进来。来的若是客，就按客待。”
苏冉冉开了门。
门外站着的男人，一身素色中式衫，干净，合身，看着五十不到。他微微欠身，双手把食盒往前递了递。
“冒昧登门。”贺临舟说，“带了明前茶，不敢用贵府的香火钱，用自己的。”
“进来吧。”苏冉冉侧身让了路，“风大。”
—
茶在堂屋喝。苏冉冉给他倒了水，白水。
贺临舟看了一眼杯子，没说什么，自己打开食盒，取了茶叶，烫杯，投茶，注水。一整套动作慢而稳，没有一个多余的。第一泡出来，他先给苏冉冉斟了一杯，又给自己斟了一杯。
“我先说来的目的。”他端着杯，没喝，“三个事，说完就走，不多占贵府的时辰。”
“说。”
“第一件。”贺临舟说，“赵曼女士的案子，我在‘产业’层面，给一个说法。以文化基金会的名义，设一笔专项补偿。数目我带来了一份意向书，您过目。这笔钱走合法捐赠，跟案子脱钩，干干净净。”
苏冉冉没接那张纸。“第二件。”
“第二件，知礼堂那七百多个学员。”他说，“里头真正的‘执行者’，十不足一，大半是被课程话术圈进来的普通人。官家要是挨个往下追，追到最后，是几百个家庭的饭碗。我的意思是，交个名单，圈住该追的，放过不该追的。这叫止损，也叫积德。”
“名单在郑队手里。”苏冉冉说，“轮不到你我圈。第三件。”
贺临舟把茶杯放下了，放得很轻，杯底和桌面没碰出声。
“第三件，是请。”他说，“下个月的论坛，我希望您登台，给这一行的‘行规’，一个新说法。”
“什么新说法。”
“认证。”贺临舟说，“出马仙这一行，百年无序。香客找人，靠口碑，靠运气，靠撞。撞对了是缘分，撞错了是人祸。我的设想是，建一套认证体系，从业有证，堂口有级，香火有保障。您是这一行里如今最有名的人，您登台说一句‘行该管了’，这一行就真有人管了。”
他说完，端起茶，这回喝了一口。
苏冉冉听完，没马上说话。柳七爷坐在里屋门帘后头，没出来，可堂里人都知道老爷子在听。胡三小姐蹲在条案上，尾巴垂着，一动不动。
“我听明白了。”苏冉冉说，“发证的是你，评级的是你，保障也是你。香客以后拜的不是堂口，是你的章。”
“章是中性的。”贺临舟说，“握在谁手里，才分好坏。握在我手里，至少比握在‘空气’里强。”
“香火是愿，不是生意。”苏冉冉说，“愿要是能被认证，那跪下去的就不是神明，是股东。”
贺临舟没恼。他放下杯子，看了苏冉冉一会儿，那眼神里没有火气，倒像是终于等到了想等的话。
“苏老师。”他说，“我查过您。”
堂里的空气沉了一下。灰八爷在房梁上探出半个头。
“三十二岁，离婚，净身出户。”贺临舟的语速还是那么慢，一个字一个字，“三十六万八，一分没多给。您前夫家里做工程的，您进门七年，账房管了五年，走的时候，连您自己攒的私房，都被算成了‘共同投入’。您比谁都清楚，没有保障的‘愿’，一文不值。您当年跪着求过的，跟那些香客求的，是同一样东西。”
这话说完，堂屋里静了很久。
苏冉冉坐在那儿，手边是那杯没喝的茶。她低头看了看杯子，又抬起了头。
“对，一文不值。”她说，“所以我输了。输得挺干净，三十六万八，一个字都没争回来。”
贺临舟的眉头几不可察地动了一下。
“可我奶奶的堂单告诉我，”苏冉冉接着说，“愿不值钱的时候，才轮到人来挣。我净身出户那年，是这行收留了我。香客上一炷香，求一个愿，没人给他们开发票，没人给他们上保险，可他们家出事的时候，是我到的。今天您来我堂口喝茶，茶叶是您自己的，杯子，用的还是我家的。”
她朝他面前的杯子抬了抬下巴。
“贺先生。”她说，“这就是愿。”
贺临舟看着自己面前那只杯子，看了两三秒。然后他笑了，是真笑，不大的那种，但脸上的东西松了一下，像一张绷了二十年的纸，折出了一道印。
“好。”他说，“这一杯，我认。”
—
他起身的时候，把食盒留下了。
“茶放这儿。”贺临舟理了理衣襟，“论坛见。穿正式点，会有直播。”
“知道了。”苏冉冉说，“直播里，您也穿正式点。”
他笑了一下，点了点头，走了。从头到尾，脚步声都是匀的。
门关上，灰八爷从房梁上出溜下来，第一句话就是：“姐，这人喝茶不对。”
“怎么不对？”
“他没用自己带的杯子，食盒里明明有。”灰八爷说，“他拿咱家的茶缸，先拿热水涮了一圈才喝。这是老规矩，叫‘探灶’，客进主家的门，借主家的灶，看主家的火候。他涮那一下，是在闻咱家缸里的水，缸里的水带灶气，灶气带堂口的底。”
“他探着什么了？”
“探不着什么。”灰八爷说，“咱家灶上就一锅白水。可他这一手，说明他来之前，把咱堂口的老规矩都摸过一遍了。”
“信息清点。”苏冉冉坐回桌前，翻开本子，“今天新增三条。一，他知道我的过去，查到离婚协议那一步了，这是冲我本人来的。二，他不怕露面，敢一个人登门，说明他笃定官家的证据链，烧不到他脖子。三，他等我去论坛，等得很急，急到肯亲自来递台阶。”
“那论坛还去吗？”黄八爷问。
“去。”苏冉冉说，“请柬是请柬，也是战场。他给我递台阶，我给他递刀。”
柳七爷这时候从里屋出来了，走到供桌前，看着那盒新换上的香，看了很久。
“丫头。”老爷子说，“今天这一场茶，你没输。可老朽得给你提个醒。”
“您说。”
“他临走那句‘直播’，不是提醒，是布阵。”柳七爷说，“他要在天下人眼前，摆他的道场。你上台那一刻，他打的不是你的嘴，是你身后这一行百年的规矩。他今天在你这儿讨不到的，他想在直播里，当着几十万双眼睛讨回来。”
“我知道。”苏冉冉说。
她把本子合上，端起贺临舟斟的那杯茶，喝了一口。凉的。她还是咽了。
“所以这一个月。”她说，“我得想明白一件事，愿不值钱的时候，轮到人来挣。这话是我说的。到了台上，我得让它站得住。”
