主坛前的空地上，摆了三张椅子。
观主端坐在正中那张，绛色道袍，鹤发束冠。苏冉冉一行被引到对面，玄诚侍立在观主侧后方，脸上那点笑意还挂着，只是不达眼底。
走近了，苏冉冉看清了观主的脸。
眉骨、鼻梁、法令的走向，跟许青青那张合影上前排正中的那位先生，一模一样。跟今早耳房帘子后送客的那位，也一模一样。她的脚步没停，心里只剩一个念头：好家伙。一个齐先生，一张脸——原来他们祖孙三代，共用一张脸。观主坐着，那位拄杖的在耳房里进进出出，一张脸拆成两个人用，站在你面前，你连“哪个是真的”都没法问。
分宾主落座。知客奉了茶，退下。坛上那几炷齐整得不像话的香，在两个人中间的空气里，笔直地升着。
苏冉冉先开的口。她站起身，拱手，行的平辈礼。
“观主有礼。冒昧问一句，四十九年前，您也是这张脸吗？”
坛前静了一瞬。侍立的下手那边，有年轻道士的呼吸明显顿了一下。
观主抬眼。他脸上的笑很温润，温润得没有一点烟火气。
“苏掌门说笑了。”他说，“我们观中，讲究的是‘形貌如一’。祖师传下来的养生功夫，调息、守一、戒喜怒。气顺了，形就驻了。观中历代有道行的前辈，面貌都比俗人耐老。这不是妖异，是功夫。”
“驻颜。”秦砚坐在末座，这时候开了口。他的语气很平，像在念检查报告，“细胞端粒不会撒谎。人的皮肤、骨骼、血管，每一处都记着年岁。您这个年纪，该有这个年纪的皱纹。养生能让人老得慢一点，慢四十九年一点不长，目前没有任何医学机制支持。所以要么您不到五十岁，要么您这个‘功夫’，不在医学的范围里。两个说法，您挑一个。”
观主的目光转过去，在他脸上停了两息。
“这位是？”
“随行医生。”郑队在旁边接了话，翻开手里的文件夹，“也是本次监督检查的随行人员。观主，手续都在这儿，您可以过目。”
观主没看那份手续。他收回目光，端起茶盏，呷了一口。
“苏掌门远来，开门见山。”他放下茶盏，“老道也不绕弯子。今日请掌门坛前一叙，是想按行里的老礼，行一场‘坛前三问’。”
苏冉冉坐着没动：“请讲。”
“一问，堂单真伪。”观主竖起一根手指，“苏家堂口，三代传承，香火未断，这话是你们在外面讲的。堂单是堂口的根。老道想请掌门把堂单请出来，坛前当众一验。真，则苏家名正言顺；伪，则往后行里见面，苏家就不必自称堂口了。”
第二根手指竖起来。
“二问，香火归属。观中三百年香火，苏家堂口近年在民间行走，收拢的‘愿’，来路要问个明白。愿入了谁家的炉，行里有行里的账。”
第三根手指。
“三问，行规谁定。如今行里乱了。有借着直播间敛财的，有拉着官府压同行的。规矩坏了，得有人重立。老道想听听，苏掌门觉得，这个规矩，该谁来定。”
三问说完，坛前又静了下来。玄诚垂着眼，笑意加深了半分。
黄八爷蹲在苏冉冉肩后，用只有她能听见的声音，从牙缝里挤出几个字：“全是套。第一问，验出堂单，他们顺手就能做文章。第二问，你答‘香火归主家’，他给你扣一个‘僭越’。第三问，你怎么答都是错——说该自己定，是野心；说该观里定，是把脖子递过去。”
苏冉冉心里跟它想的是一样的。三问不是问，是三道门，门门都朝里开。
她没有接三问。
“观主的三问，我听明白了。”她站起身，声音不高，“但我不答问，我做买卖。您问真伪，我说眼见为实，可这买卖得公平。我手里有一样东西，想跟观主换。”
她从公证员手里接过文件袋，抽出那份函件，双手递了过去。
“这是借印手续。公证处出函，警方备案，用途是案件相关现场辨认。”她说，“您要验我的堂单，行。但同一时间，同一坛前，我要验您的印。”
坛前的空气，肉眼可见地僵住了。
“苏家堂口的堂单，今天可以当众请出来。”苏冉冉一个字一个字地说，“观里的摄魂司司印，也请当众请出来。朱砂拓印，气口对验，真假立判。您验我的堂单，我验您的印。公平交易，观主觉得如何？”
观主端着茶盏的手，停在了半空。
他没有立刻说话。而在主坛侧后方，那位拄乌木杖的先生，不知何时从耳房的帘后站到了檐下。隔着一道院子，苏冉冉看见，他持杖的那只右手，指节收紧了半分，杖头在青砖上，极轻地磕了一下。
左手依旧空悬着。
“观主？”苏冉冉问。
观主把茶盏放下了，放得很稳。
“苏掌门这个买卖。”他说，“老道应了。明日辰时，坛前当众验。掌门的堂单，观中的印，一并见真章。”他站起身，绛色的道袍垂落，“今日一路辛苦，客房已备下，掌门一行请安置。玄诚，送客。”
玄诚应了一声，上前来引路。走到月门那，苏冉冉回头望了一眼。观主还站在坛前，背对着这边。而檐下那位先生已经不在了，只剩耳房的帘子，垂得纹丝不动。
回客房的路上，出了一个小插曲。
一个洒扫的小道士，拎着扫帚从廊下过来，跟苏冉冉一行错身而过。他低着头，脚步不停，只在擦肩那一瞬，袖口滑出来半截东西。
一截灯芯。棉线的，浸过油，上头，打着双结。
他走过去了，扫帚扫地的沙沙声一路远去，谁都没回头。
苏冉冉的手在袖中把那截灯芯接住了，攥在掌心。她没说话，黄八爷也没说话。胡三小姐走在最后，只把尾巴的尖端，极轻地摆了一下。
进了客房，门关上，黄八爷才从她肩上跳下来。
“留灯人。”它说，“白天点灯，晚上递芯。他是在告诉咱们，明天的约，有变数。”它顿了顿，“也有帮手。”
苏冉冉把那截灯芯用干净帕子包好，收进贴身的口袋，跟本命香放在一处。然后她走到桌边，翻开账本记今天的账。
“入观第一天。”她一边写一边念，“三盏灯，三处反常，一张脸，三问换三验，一截灯芯。”写完，她把笔搁下，看着窗外的方向。主坛那边的香烟，隔着两道院墙，还在齐整地往上升。
“明天辰时。”她说，“见真章。”
