黑车离观之后，观里又递出来一个消息。
玄诚派人到客房传话，说坛前验印是行内大礼，观中须斋戒、备器、择日，三验之约，请苏掌门再宽限几日。苏冉冉听完，只回了一句“客随主便”，把来人送走了。
“拖。”黄八爷蹲在窗台上，“观里在拖时间。清理组折了，他们得等‘老师’回来拿主意。”
“让他们拖。”苏冉冉说，“拖一日，我们的布控就多扎一日的根。他们择日，我们择路。”
黑车的去向，当夜就清楚了。
郑队的路口接力一路跟出省界，车进了邻省的云雾山，停在山脚一个不起眼的停车场。三个人换乘了山中护林员的一辆皮卡，上了山。记录员膝上的黑色本子，一路没离过身。
“云雾山。”黄八爷对着地图看了半天，“山上就一处能落脚的，抱朴观。另有一片护林员的旧屋，在观外三里的岔道上。”
跟踪的人没有上山。苏冉冉定死了规矩：不进观，不贴身，人未动手，我们不越线。真正上去的，是堂口自己人，黄八爷、胡三小姐，还有扮成采药人上山的苏冉冉本人。
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云雾山的栈道走了大半日。
栈道尽头，抱朴观的山门比想象中旧。灰砖的门楼塌了半边角，匾额上的漆剥得只剩“抱朴”两个字的刻底，院墙外的荒草长得齐了腰。这观没有香客，没有功德箱，连山门都是虚掩的，推开时门轴的呻吟惊起了半树鸟。
胡三小姐从发簪里现了形，落在山门前的石阶上。
她在山门前站了很久，五百年来第一次伸手抚上门环。铜环上的锈蹭了她一手。
“上次来，我还是三条尾巴。”她说，声音不高，“这次来，是为了把我们家的账本，抱回家。”
苏冉冉没有催她。她给胡三小姐留着这个空，自己在旁边看那块匾。刻工是老的，落款的年号却被人凿掉了，凿痕很深，是成心要抹掉的。
“这观，没人管？”她低声问。
“有人管，只是不见人。”胡三小姐收回手，“你看院墙里，草是乱长的，可山门前的石阶，一级裂了，被人用水泥补过。补的人不图好看，图的是不塌。这就是抱朴观，事事都这样。名分上死了五百年，人一直没断气。”
三人在观外围转了半圈，没有进山门。绕到观侧的高处，能望见观后的一处崖台，崖边立着一圈石栏，栏外是深谷。胡三小姐在那崖台上站住了。
“放生崖。”她说，“观里放生的地方。”
她盯着那圈石栏，尾巴一下一下地扫着石面，扫得很慢。
“四十九年前，我追总香册，追到这儿。”她开口讲，“我们狐门有一部总香册，代代相传，哪一门的香火从哪儿起、归哪儿落、欠了谁的、还了谁的，全在上头。有它在，玄门千百家的香火账，就乱不了。一九七七年，册子被窃了。”
“被谁窃的？”苏冉冉问。
“当时不知道。”胡三小姐说，“我循着册子上的气息追，追了三个月，追到这抱朴观的山门外，就是我现在站的地方。再往前一步，就是人门的公案了。狐门有师门规矩，狐门不得涉人门公案。追到这儿，规矩就拦在脚前头。”她顿了顿，“我给家里递了信，等师门的示下。示下等了半个月，八个字：册已失窃，不得妄动。”
“然后呢？”
“然后，我就没有然后了。”胡三小姐的尾巴停了，“册子没追回来，师门让我回去，闭门思过。我不服。凭什么我们家的账本丢了，规矩第一个拦的是我？我离了家。规矩拦得住狐狸，拦不住狐脾气。”
苏冉冉看着她。五百岁的狐狸，站在五十年前折返的地方，一步一步把当年的路又走了一遍。
“四十九年了。”她说，“你现在知道是谁偷的了？”
“当年不知道。这几年，跟着你们的案子，一块一块拼，拼出来了。”胡三小姐转过身，指着抱朴观的匾额，“偷册子的，就是这一脉。你看这观名。抱朴。这两个字，在玄门里是有讲究的，抱朴守拙，不争名相。可这一脉做的事情，恰恰相反。”
“他们偷总香册，图什么？香火能偷走吗？”
“香火偷不走，但‘名’偷得走。”胡三小姐说，“这一脉的传承，来路是借的。借来的名，传了几代，总会露馅。总香册是玄门香火的根账，谁的名号在册上记着，谁的名就是‘正’的。他们要的不是册子里的香火，是册子本身——把借来的名，用真册洗白。册子在他们手里五十年，他们一脉的名号，就在玄门的‘正册’上挂了五十年。”
黄八爷一直蹲在石栏上听，听到这儿，爪子在栏上敲了两下。
“四十九年前。”它说，“又是四十九年前。齐先生四十九年前坐进青云观教第一届，总香册四十九年前失窃，‘老师’的五十年不老。苏老师，这几十年的案子，根子都埋在同一年。”
“还有一条。”苏冉冉从随身的资料夹里抽出一页复印件，那是郑队从档案堆里翻出来的，一九七七年玄门公案的调停人名录，“当年那场公案，几家出头调停，名录在这儿。你看第三位，”
名录上第三行的名号后头，注着一行小字：外聘顾问，司消杀事。
“消杀顾问。”黄八爷念出来，“公案是玄门内部的事，调停席上，坐了一个管‘消杀’的外人。”
“第四家的手。”苏冉冉说，“四十九年前，就已经伸进玄门内部了。总香册失窃、公案调停、消杀顾问，这三件事撞在同一年，不是巧合。是有人在五十年前，就开始给今天这一局铺路。”
胡三小姐把那页名录看了很久，还给苏冉冉，没说话，只是尾巴尖在石栏上又敲了一下，很轻的一下。
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天擦黑的时候，三个人下到岔道，摸近了那处护林员小屋。
屋子在岔道尽头的林子里，窗上挂着厚帘，帘缝里透着一点灯光。三人在五十步外伏下，观察了半个时辰。屋里人影两个，记录员，还有那个白手指的医师。司机和保镖守着一辆皮卡，坐在车头抽烟，烟头一明一灭。
黑车、皮卡、屋里的灯，六人团的“临时联络点”，就这么暴露在了林子里。但没有人动。苏冉冉的手按在黄八爷的背上，按了两回，意思是按住，等。
等到半夜，屋里传出一种声音。
嗒，嗒嗒，嗒。嗒嗒，嗒。
断断续续，节奏很怪，跟夜里的鸟叫虫鸣都不搭调。黄八爷的耳朵支棱起来，趴低身子，把随身的录音笔抵在枯叶上，一动不动地录了整整二十分钟。
声音停了。屋里的灯又亮了一阵，灭了。守车的两个人换了班。
撤到山下安全的地方，黄八爷把录音回放了一遍，眉头越皱越紧。
“电报。”它说，“老式发报机。滴滴答答这个调调，我小时候在供销社后院听老账房用过一回。这位‘老师’，手机不用，微信不发，传讯还用五十年前的东西。”
“为什么？”苏冉冉问。
“没有信号塔能截它，没有软件能存它，发完就散在空气里。”黄八爷说，“反侦察反到了骨头里。这位爷活该不老，他根本就没跟着这个时代往前走。”
它把录音笔翻来覆去看了看，忽然咧开了嘴。
“不过，码是死的。”它说，“我有个朋友，退伍的报务员，当年在部队拿过比武的名次，转业回来闲得在家养蛐蛐。这码，明天就能译出来。”
苏冉冉望着山上那片黑黢黢的林子。云雾山的夜风从谷里灌上来，吹得人衣角直响。
“译吧。”她说，“译出来，看这位‘老师’，半夜三更，在跟谁说话。”
