医院走廊，急诊留观区，十七张病床，十七位老人。
监护仪的屏一排排亮着。秦砚站在护士站的总屏前，盯着那一串心率，看了足足一分钟，声音发冷。
“这不是病。”他说，“你们看这个节律——十七个人，心率整整齐齐，慢一分不多、快一分不少，像被同一只手按着节拍。这不是病。这是有人在‘匀’他们的阳气，去点一炉香。”
值班的同事凑过来看了一眼，又看了一眼。
“我行医十几年。”同事说，“没见过十七个病人心率能齐成这样的。集体中毒都齐不了。”
“因为他要的就是齐。”秦砚说，“匀着收，一炉一炉地添。查一下，这些人什么来路。”
查出来了。十七个，全是独居老人。入院前的共同点只有一个，邻居说，他们头天晚上都在家烧香。
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抢救分了两头。
医疗这头，秦砚领着人补液、供氧、上电刺激维持节律。体征能稳住，可稳得很勉强，像在跟看不见的东西拔河。
“光靠药顶不住。”秦砚抓起电话，打给堂口，“你们的家伙事，该上了。”
玄学那头，柳七爷在电话里远程指挥。齐小满骑着电瓶车，后座驮着一摞安神签，一个病房一个病房地送——每位病人枕下压一枚。
“老符安神。”柳七爷在电话里说，“符灰那回是害人，这回是救命。同一味药，看在谁手里。压签的时候，跟老人说一句‘愿有人记着，别怕’，他们听不见也要说，说给他们枕头底下那个东西听。”
齐小满压到第七张床的时候，监护仪上第一个老人的心率，跳脱了那个整齐的队列，快了两分。
“有效！”同事在护士站喊。
“别停，接着压。”秦砚说。
十七枚签全压下去，是在凌晨四点。十七块监护屏，一块一块地，从那个诡异的整齐里挣了出来。老人们的呼吸深了下去，梦话停了。
天亮前，十七个都稳住了。没醒，但稳住了。
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黄八爷是后半夜到的医院。它蹲在护士站的台子上，让齐小满把十七个老人的情况一条一条报给它。
“姓名。年龄。独居几年。家里香炉摆哪。最近烧香的日子。”它报一条，在账本上记一条。
记完，它翻着账，看了很久。
“姑娘。”它抬起头，“不对。这十七个不是随便挑的。”
“什么意思。”
“总引第一轮收的，全是‘许愿未还’的。”黄八爷用爪子把账本翻开给它看，“你看。三床那个老爷子，去年孙子高考，在家许的愿，孙子考上了，愿没还。九床那个老太太，前年腿摔了许的愿，腿好了，愿没还。十一床，老两口，儿子在外地，年年许‘平安’，年年不还。十七个，十七个，全是欠着的。”
它合上账本。
“它在挑账收。先收欠账的。”黄八爷说，“咱们堂口的做法，是应了就忘，两清。他把这个倒过来了，欠着不还的，利息拿命抵。丫头，他这不是收香火。他是在按他那个理，收全城的‘失信人’。”
“全城欠愿没还的，有多少。”苏冉冉问。
黄八爷和灰八爷对视了一眼。
“多了。”灰八爷说。
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早上七点，苏冉冉开了一场直播。
没化妆，没预告，就在医院走廊尽头。她身后是留观区的门，门上挂着“谢绝探视”。
开播十分钟，在线人数过了千万。全网都在传大会的事，都在传永和坛的黑烟，她一露脸，流量自己涌过来了。
她把话讲得很短。
“各位。前天夜里，永和坛的烟变黑了。从那晚起，有人动了北镇地下的东西，它叫总引，它收愿。”她把一沓病历举到镜头前，“这是十七位独居老人，昨晚同时昏迷，心率齐得像一个人。为什么是他们？因为他们许过愿，没还。”
“从今晚起，这座城里，谁再许愿不还，他就要拿命抵。”
她看着镜头。
“有人把全城的愿，做成了债。先放愿，后收命。我苏冉冉，第一个不答应。”
“四十八小时之内，我们会有动作。在这之前，各位记住三件事，今晚别烧香。有愿没还的，别怕，把愿记在心里，天亮之后，跟我一起还。”
她关了直播。弹幕在她关掉之前，已经密得看不清字了。
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上午九点，一封信送到了堂口。
送信的是个跑腿的，放下就走。信封是素白的，字是毛笔，工整。
“苏掌门。
散引可以。老朽只要一样东西。
开春大会那日，你当着三百堂的面，亲手把魂单烧给我，正统归我，全城的愿，还给全城。
一炷香换一座城。老朽把价开得很公道。
齐守拙”
信在堂口的人手里传了一圈，谁都没说话。
“他把全城当人质。”秦砚把信放在案上，“这是最后一张牌。他要的从来就是那张魂单，他要的‘名’，得有‘根’才立得住。”
“答应了，救这一城。”齐小满说，“不答应——”
“答应了，他那个‘名’就立起来了。”柳七爷摇头，“单在他手，引在他窖。今天他拿城换单，明天他就拿城换别的。开了这个口，就关不上了。”
苏冉冉没参与争论。她把那封信折起来，压在了镇纸底下。
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堂口的人，一夜没怎么睡，白天又忙了一天。入夜，各屋的灯还亮着，谁都没提回家。
后堂的小会议室里，苏冉冉在一块白板前站着。板上已经写满了一天的记录，十七个病例、监测数据、散引的古法礼数。她拿起板擦，把板面清出一块空地。
写了两行字。
上一行：「烧单救城？」
下一行：「凭什么。」
她盯着下面那三个字，看了很久。然后拿起红笔，把“凭什么”三个字，圈了起来。
“他拿全城的愿做质。”她转过身，看着屋里的人，“我们就把全城的愿，变成刀。”
