灰八爷当场就翻了家谱。
那本家谱是它压在账本底下的，黄纸黑线，灰家一门的谱系。它翻到某一页，爪子按住，抖了两下才按稳。
“我表舅，灰十三。”它说，“当年堂口第一情报贩子。北镇地面上，没有他打听不着的事，也没有他不敢卖的消息。二十年前说去南方寻宝，从此音讯全无。我姑妈哭瞎了眼，族里说他死在外头了，连衣冠冢都立了。”
它抬起头，看着白狐。
“他怎么会替三小姐把风？！他一个卖消息的，怎么掺和进这种事里了？！”
“他不光替我把风。”白狐趴在窝里，声音还是哑的，“那三成我不记得的，有一部分，是他替我记的。他记性好，过耳不忘。山道口那晚，他把看见的、听见的，一样一样跟我复述过。本小姐当时就说，灰十三，这些话你别外传。他说三小姐放心，我卖消息，不卖命。”
屋里静了一会儿。
“他二十年前失踪。”柳七爷缓缓开口，“血脉清查，是三十八年前起的风声，收尾收了十几年。老朽把日子对一对——”
他对了。对完，胡子停住了。
“重合。”他说，“灰十三失踪，正在清查收尾的那几年。”
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黄八爷这回是真上心了。它连夜把能翻的旧档全翻了，灰家旧档、行内旧帖、还有它自己早年混迹各大堂口攒下的那些陈年信息网。第二天一早，它顶着俩黑眼圈把大伙叫到一起。
“查着了。”它说，“灰十三失踪前最后一次露面，有人见过。干什么呢？给‘某家’送东西。”
“送什么。”
“一份堂口名录。”
齐小满没听懂：“堂口名录怎么了？咱们的‘苏家堂规’页面，不也登着名录吗？”
“此一时彼一时。”黄八爷说，“现在登名录，是晒。当年送名录，是交。血脉清查那阵子，一份全的堂口名录是什么？是猎人的地图。谁家有堂单、谁家没人管、谁家血脉来路说不清，名录上记得明明白白。灰十三是情报贩子，他能弄到这个，不稀奇。稀奇的是，他给谁送。”
“送到了吗？”苏冉冉问。
“不知道。”黄八爷摇头，“送到一半，人就没了。”
柳七爷把这话在嘴里过了一遍，慢慢说出一句。
“他不是失踪。”
“他被‘留用’了。”
屋里人都是一愣。灰八爷的爪子从账本上滑了下去。
“留用？”齐小满问，“什么叫留用？”
“就是这两个字的意思。”柳七爷说，“知道得太多的人，杀了可惜，放了危险，那就养起来，锁在一个地方，用他的记性，用他的本事。丫头，你们苏家旧档里有过一条批注，老朽记得，写的是，知情人未死尽者，留。当年老朽没琢磨透这四个字。现在琢磨透了。”
苏冉冉没说话。她想起地窖那本手记里那些反复涂改的段落，那些奶奶写到一半划掉的名字。划掉，不是因为写错了。是因为不能写。
“也就是说，”秦砚开口，他这几天已经习惯把线索排在备忘录上了，“白小姐说的‘说了会死人’的那批人里，可能有灰十三。他活着，被留用着。他脑子里那三成，是三十八年前的事，也是二十年前他为什么消失的答案。”
“两条线，一个人。”苏冉冉说。
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正事排完了，还有一件眼下的事得办。
白狐的道行，借命续脉耗掉了大半，如今是养着的。五百年道行不是三天两天能回来的，短则一年半载。这一年内，堂口的“武力”是个空档。柳七爷提了这个话头。
“老朽提议，行一个古礼，叫借兵。”他说，“当年坛上，一百二十七堂给我们递过话，说有用得着的地方言语一声。这份人情，攒了一年多，该动一动了。”
“动人情，得想好还什么。”白狐在窝里说，“丫头，这一条你记着，借兵不白借。”
“我知道。”苏冉冉说，“先请一家，请最合适的。”
请帖发出去三天，头一个回信的到了。是白凤霞家的，白家刀房，刀仙一脉，北镇老户，快意恩仇，当年坛上第一个替苏家说话的就是他们。回信就一句话：刀房三把刀，随叫随到，不要钱，要一顿饭。
“一顿饭？”齐小满不敢信。
“白家的规矩。”柳七爷笑了，“他们家管这个叫刀饭。给人扛刀之前，先吃人家一顿饭，吃了你的饭，就得护你的门。老礼数，比合同管用。”
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请缨的事，谁也没想到是灰八爷。
那天傍晚，它蹲在账本上，忽然开口，一屋子人都听见了。
“南下寻舅，我带队。”它说。
黄八爷先愣了：“你？你就一个记账的，你带什么队？”
“就因为我是记账的。”灰八爷说。它平时两个字往外蹦，这天话却多，“我姑妈哭瞎眼那年，我记事晚，没赶上送他。族里立衣冠冢，我去上过一次香。我当时想，舅这人，一辈子精明，卖消息从不亏本，怎么会死在南方那种地方，连个信儿都传不回来。”
它顿了顿。
“现在我明白了。他不是死在寻宝上，他是死在我们灰家管不住的嘴上。他替三小姐保守了秘密，守了二十年，守到被人锁起来。”
它抬起头，一板一眼地说：
“我贪了一辈子小便宜。就这一回，我想贪个大的——把我舅找回来。”
屋里没人笑它。黄八爷跳过去，拍了拍它的肩膀，说行，本仙家给你当副手，查网的活我包。柳七爷捋着胡子点头，说这一趟不能急，得备齐了再走。白狐在窝里看了灰八爷很久，最后只说了四个字。
“账，先结了。”
灰八爷愣了一下，翻开账本，把它自己这些年顺走的那点香火钱、贡品钱、外卖钱，一笔一笔全列了出来，末了写上“待还”。
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白家刀房上门那天，堂口开了一顿晚饭。
三把刀，三个汉子，进门先抱拳，坐下就吃，一点不客气。齐小满在灶上忙了一下午，炖菜蒸鱼摆了一桌。白狐趴在窝里监工，谁伸筷子慢了它瞪谁。四个仙家加两个人类，难得齐齐整整地吃了顿饭。
饭吃到一半，白狐忽然开口。
“等本小姐道行养回来，”它说，“头一件事，给那孩子补一场认亲宴。”
它没看秦砚，看着桌子中间那盘鱼。
“行里的规矩，认亲得摆宴，得点长明灯，得长辈到场、四家见证。三十八年前欠他的，一场都没办过。”它顿了顿，“不用大。人在就行。”
桌上静了一拍。秦砚放下筷子，端起酒杯，朝窝的方向举了举，没说话，喝了。
灰八爷在账本上记了一笔。黄八爷凑过去看，那一页上写着：认亲宴，待办。落款处，它头一回没写“灰八爷记”，写的是“灰家，全族候”。
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夜里，饭桌收了，刀房三兄弟在西厢住下。
灰八爷在后堂收拾行李，一个包袱，一本账，一沓旧档复印件。苏冉冉路过，看它收拾，想说句什么，还没开口，堂单那边忽然响了一下。
纸卷的声音。
堂单无风自卷，卷起来的那个角，直直指向西北。
灰八爷的动作停住了。苏冉冉走过去，看了一眼那个角，又看了一眼灰八爷。
“你舅当年失踪前，最后露面，在南边。”她说，“可堂单指的，是西北。”
“堂单指路，比你想的急。”她说，“收拾吧。方向，得改。”
