出发前一晚，车票出了岔子。
灰八爷捏着两张票根，站在后堂，第一次露出了恨的模样。一张南下的，一张北上的。堂单指的西北，舅的线在南方，南辕北辙。它捏着票，翻来覆去地对，好像多看两眼，两张票就能并成一张。
苏冉冉走过去，把两张票都抽了出来，收进自己兜里。
“谁说只能选一张？”她说，“卷三第一站，兵分两路。”
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分兵是当晚定下的。
主队北上。苏冉冉、秦砚、柳七爷、白狐，白家刀房老大白大山带一把刀先行开路，老二老三留守别处听调。北上的目标是老玄关，堂单指的那条街。
南下的一路，灰八爷、黄八爷。循着灰十三当年的旧网，一站一站往南捋。黄八爷拍着胸脯说，本仙家当年混堂口攒的那点人面，南方水陆码头还认这张脸。
堂口本部，白凤霞坐镇。她接到话的时候就说了一个字：来。郑队那边外围策应，临走前专门跑了一趟，留了三个电话号码，说哪个打不通就打下一个。
柳七爷把分工写在纸上，写完念了一遍，问有没有异议。没人有。他说那就散了，明早出发。
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第二天一早，站台。
天没亮透，风里已经带了凉气。南下的是早班车，北上的车晚半个钟头。两拨人站在月台上，行李不多的行李，包袱不轻的包袱。
灰八爷一路都没怎么说话。临上车前，它把一张纸条塞进苏冉冉手里，塞完转身就要走。
苏冉冉展开看了一眼。
纸条上是它那笔小字：姐，南下要是十天没消息，就当我贪了最后一回。
她看完，把纸条原样拍回它爪子里。
“闭嘴。”她说，“第十一天，你要不出现，我让白姐的刀房把南方掀了。”
灰八爷捏着纸条，站了两秒，把纸条叠好，收进了贴身那个兜，跟账本放一处。
黄八爷在车门口喊，说走了走了，再唠车开了。灰八爷跳上车，回头看了苏冉冉一眼，张了张嘴，最后只说了两个字。
“记账。”
车开了。苏冉冉站在月台上，看着那趟车出了站，才转身往北上的站台走。齐小满拎着一包干粮追上来，说姐我送你们到青崖镇，回来正好给堂口报信，白姐那边我一个人也说不周全，得看着路记着道。苏冉冉没赶他走。白狐趴在她臂弯的软垫上，一路没说话，眼睛一直望着北边。
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主队是当天下午到的青崖镇。
镇子是老玄关山下最后一个有人烟的地方。进山得在这儿落脚，雇向导。可向导没雇上，人还没进镇，坏消息先到了。
托话来的是镇上唯一的骡马店掌柜，姓万。他站在镇口的石碑边上，把话说得很直白：进山？去年冬天起，进山的人，没有出来过的。
“一个都没有？”秦砚问。
“一个都没有。”万掌柜说，“猎户绕着走。他们讲，山里的雾，会数人头。”
“什么叫数人头。”齐小满正缩在秦砚身后。
“进去几个人，雾里就数几个。”万掌柜往山那边瞥了一眼，“数完了，少一个，它记着。来年进山，它就要收回一个。”
齐小满的脸白了。柳七爷捋着胡子，问这话传了几辈子了。万掌柜说不是老话，是去年才起来的，起头就是打头进山那拨人没回来那年。
“去年冬天。”白狐在软垫上开口，声音很平，“山里去年冬天，怎么了。”
万掌柜看了它一眼，眼神有点怪，没答，只说客官要住店，后头有房，说完就走了。
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镇口那块石碑，苏冉冉进门时就注意到了。
青石的一块，立在最显眼的地方，上头凿着两个字：无仙。
字是凿的，不是写的。凿痕很新，新得反光。秦砚蹲下去看了看，说这凿口顶多一年，风化都没起。
“有人不许这镇上出仙家。”他说，“而且是最近才不许的。”
柳七爷围着石碑转了一圈，眉头越皱越紧。他说北镇供仙，青崖镇这个位置，早年间是山里山外香火进出的道口，按理说堂口比北镇还密。一块新凿的无仙碑，立在这样的镇口，不是风俗，是规矩。有人立给谁看的。
进了镇，怪处就更多了。
一是日落闭户。他们进镇时天还亮着，街上人还走动。日头一落，噼里啪啦一片门板响，半炷香工夫，一条街空了。
二是不谈堂口。秦砚在骡马店问伙计，这镇上以前可有出马的。伙计手里的茶壶差点脱手，说客官吃饭吃饭，别的不店里有规矩。
三是那座坛。
坛在镇子正中，青砖的，砌得齐整，看年头有些岁月了。可坛上什么都没有。没有牌位，没有堂单，没有塑像。空的。
就这么一座空坛，香火不断。坛前的香炉里插满了香，灰积得厚，一看就是天天有人来烧。
苏冉冉站在坛前看了很久。
“拜空的？”齐小满小声问，“这拜的是谁啊？”
“拜的就是这个空。”柳七爷说。
他看着那座坛，声音压得很低。
“供空坛的镇子，是在给什么东西还愿。”
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晚饭是在镇上唯一还开着门的茶馆里对付的。
茶馆里有个说书的老先生，六十来岁，一件洗得发白的长衫。天黑了，镇上人闭户，茶馆里却还坐着七八个老茶客，都是上了岁数的，谁也不说话，就等着开书。
老先生喝了口茶，惊堂木一拍。
“列位，今儿个不讲别的。”他说，“讲一段旧书。三十八年前，老玄关，雪夜。”
白狐趴在桌底下，本来一直蔫着。这四个字出来，它把折扇攥紧了。
苏冉冉在桌子底下，轻轻按住了它的爪子。
台上，老先生慢慢地开了腔。
“话说三十八年前腊月，老玄关外落了三天三夜的雪。就在那样的夜里，有人看见，一个白衣裳的女子，抱着个襁褓，出了关……”
