摘锁的日子定下来了，就在三日头上。
头两日，秦砚都在忙。忙柳七爷交代的事，背流程，记阵位，把自己那点底细，一条一条摊给老爷子看。到了第二天的夜里，事情办完了，他反而睡不着了。
青崖镇的老宅有个天台，是当年晒药的地方。秦砚摸黑上去，坐在矮墙边上，把长命锁从脖子上摘了下来。
三十八年，这锁他摘下来的时候不多。此刻放在掌心里，锁身温着，锁底那个“秦”字，被岁月磨得发亮，指尖蹭过去，滑的。
身后有脚步声。不轻不重，是他听得熟的。
苏冉冉在他旁边坐下了，也没问他为什么不睡，先看了一眼他手里的锁，然后才开口，就一个字：
“怕？”
秦砚点头。点得很干脆。
“怕。”他说，“三十八年，我连‘怕’都是按流程来的。什么时间该怕、怕到什么程度、怕完该干什么，我心里都有一张表。摘了锁，可能连怕，都不一样了。”
苏冉冉没接话，等着他说下去。
“我给你说个具体点的。”秦砚把锁在掌心翻了个面，“这几天，你留意过没有，我身边人的小霉运，一个接一个地没了。”
“齐小满前天该崴的脚，没崴。柳老爷子前几日念叨的老寒腿，不疼了。镇上诊所里那个怎么治都治不顺的病人，前天忽然见好。这些事单拎出来，都是好事。”
“可我的运气在漏。”他说，“我前天买馒头，找的钱少了五块，没察觉。昨天上台阶，平地绊了一下。今天早上，我十年没咬破过的口腔溃疡，破了。这些都是小事，小得别人根本不会往一处想。可我是大夫，我对‘人身上出了不该出的账’这件事，比谁都敏感。”
他顿了顿。
“是半格在动。锁松了，格醒了半边，它开始‘改运’。不受我控制地改，把别人该受的小灾小难，往我自己身上引，引来的，又漏掉了。像个不会用笔的人，拿着一支能改账的笔，乱画。”
“我给你交个底，苏冉冉。”秦砚看着手里的锁，“我这辈子靠的是可控。可控才敢签字，签字才敢救人。当大夫的，方子上每一味药的分量，都得攥在自己手里。明天摘了锁，我攥不住的，就是我这个‘人’本身。”
夜风从天台的另一头刮过来，吹得晒药的旧竹匾轻轻响了一声。
苏冉冉听完，没安慰他，也没跟他讲什么道理。她伸手把自己脖子上挂着的东西摘了下来，不是什么贵重的物件，是从客堂挂的那张备份符纸上，裁下来的一角，叠成小方块，用红线拴着。
她把这个递到秦砚手里。
“我出马第一天，也怕。”她说，“怕仙家，怕因果，怕一个担不起。我记得那天在堂口，手抖得连香都插不正。后来我发现一件事，”
“怕，说明你在乎在乎的人。”她说，“在乎的人多了，怕就变成了小心。我这些年就没再怕过什么，就是变得越来越小心。”
秦砚捏着那一角符纸，没说话。
“明天摘锁，我在场。”苏冉冉接着说，语气还是那么平，像在排一件寻常活儿，“你晕过去，我背你。你变了，”
她转过头看着他。
“我认得你。你是秦砚。是锁是格都改不掉的那个。”
秦砚看了她很久。夜里的光淡，可他看得认真，像在看一个病案的最后一页。
“这话。”他说，“等我醒来，你还认。”
“认。”苏冉冉说，“当着所有人的面认。”
两个人谁也没再往下说。这一段话说到这儿，正好。再多一个字，就重了。
—
楼下院子里，另一个人也没睡。
灰八爷蹲在老宅的院墙根底下，面前用瓜子壳摆了一溜。摆得极认真，一颗一颗，壳口朝上，间距均等，摆了整整一排。
黄八爷起夜，推门看见这一幕，吓了一跳。
“哥？大半夜的，你在这儿干嘛呢？”
“测运气。”灰八爷头也不抬，“明天摘锁，格要是反了，运气就得乱。我摆一排瓜子壳在这守着，要是明早姐夫起来，瓜子壳全立着，那就是格反了！得赶紧报给柳老爷子！”
黄八爷蹲下来，看着那一排瓜子壳，看了半天。
“哥。”他说，“你那叫测运气？你那叫摆摊。”
“你懂什么。”灰八爷拿爪子拨了拨其中一颗，“这是老法子。我姑妈当年给堂口看年景，就这么看。”
“你姑妈看年景用的是碗和米。”黄八爷说，“瓜子壳立着只能说明一件事，有耗子。”
“耗子敢立我的瓜子壳，那也是格乱了！”灰八爷梗着脖子，“守着！都守着！明早头一个看的，就是这排壳！”
黄八爷拗不过他，回屋搬了个小马扎出来，陪着蹲。蹲了半晌，忍不住问：“哥，你就不困？”
“困。”灰八爷说，“可我妹夫明天要过鬼门关，我这当舅哥的，睡得着吗？”
“……你管秦医生叫舅哥？前天不是妹夫吗？”
“白天叫妹夫，晚上叫舅哥，不行吗？”
黄八爷决定不跟他掰扯了，抱着膀子，靠着墙打盹。灰八爷蹲在那一排瓜子壳前头，一夜没挪窝。
—
第三日，天没亮，人就都起了。
摘锁的场，设在行宫旧址的坛台，就是素锦当日坐过的那一块石面。柳七爷带着齐小满，天不亮就上去布阵了。老爷子布的是筛愿阵，阵眼七处，环着坛台排开，外头再罩一层控场笼。
“这笼子的用处，跟笼子相反。”柳七爷一边布，一边跟齐小满讲，“不是关里头的人，是关外头的动静。半格觉醒那一瞬，出来的东西冲多大，谁也没见过。笼子先把冲劲兜住，兜住了，散出去的就是筛过的，伤不了人。记下来，七处阵眼，一处在偏了半尺，就得重布。”
齐小满一条一条记，记完又核了两遍。
日头升起来的时候，人都到了。白狐领着安站在坛下，白凤霞的人封了上山的两条道。灰八爷顶着一对黑眼圈守完了他那排瓜子壳，瓜子壳一夜没动，横七竖八躺了一地。他愣了半天，转头跟黄八爷说：“壳没立。是好事还是坏事？”黄八爷说：“是没耗子的好事。”
坛台边，还有一个谁也没料到会来的。
素锦的形神，比碑前那日又淡了些，凝出来的人影，边缘都是虚的。可她来了，由苏冉冉扶着，在坛台侧面的一块石上坐定了。
“娘，您这身子……”白狐过去，话没说完。
“孩子的这一刀。”素锦说，“我得看着。他替我们贺家背了三十八年的账，今天卸账，我这个做长辈的，得在场。”
她看向正往坛台走的秦砚。
那孩子今天穿着一身素净衣裳，长命锁露在衣领外头。走到坛台中央，他回头，往人群里看了一眼，看见了苏冉冉，看见了白狐，看见了守了一夜瓜子壳、眼圈乌青的灰八爷。
看够了，他转过身，在阵眼正中跪坐下来。
“柳老爷子。”他说，“可以开始了。”
柳七爷掌心一翻，控场笼的光，一层一层地亮了起来。
