退盟申请送到苏冉冉桌上的时候，她正在核这个月的公账。
三份，联名的。三家小堂口，听雨轩新收的，一个在南边渔港，一个在城郊结合部，一个在山坳里，拢共香火加起来抵不上白家一间刀房。申请是毛笔字写的，工工整整，理由也实在。
“苏掌门，不是我们不讲义气。是小庙经不起十倍的香火钱。庙要吃饭，仙要吃饭，人也要吃饭。”
苏冉冉把三份纸看完，没说话，先搁下了。齐小满站在旁边，等她发话，等了半天，等来一句：
“午饭吃了没？”
“……吃了。”
“去把柳老爷子请来。”苏冉冉说，“再叫白凤霞的人来一个，带个耳朵。”
—
人来了，在堂屋坐定，苏冉冉把三份申请摊在桌上，推过去。
柳七爷一份一份看完，看完把纸抚平了，叹了口气：“这三家，去年入盟的时候，是打着灯笼才找着的实在人。渔港那家，台风天替渔民看船，一分不收。城郊那家，给人瞧事瞧到人家给不起香火钱，赊着。”
“实在人才先扛不住。”苏冉冉说，“实在人手头紧。”
“白莲这一手毒。”白凤霞派来的人开口了，是个中年汉子，姓佟，“他们不砸咱们的场子，砸咱们的饭碗。一百二十七堂，一户一户报价，年供奉翻十倍。他们图什么？图这三家小庙？图的是示范。今儿走三家，明儿就是三十家。盟散了，各家单干，回头一个一个收拾。”
“报价都发出去了？”苏冉冉问。
“昨儿一晚上发齐的，一户不落。”佟汉说，“听说回绝的头一个，是马奶奶。”
马奶奶是北边马家堂的堂主，一百二十七堂里辈分最高的几位之一，堂口不大，人却硬。白莲的私信发过去，附了报价单，她回了一行字，当夜就在圈子里传开了。
“老身的堂，饿过，穷过，没贱过。”
灰八爷当时看了，把这句话抄在瓜子袋的背面，念叨了一路：“老太太这句值钱。比十倍供奉值钱。”
柳七爷磕了磕烟袋锅，慢悠悠地说：“马奶奶那句是硬气。可硬气这话，老太太说得，咱们不能拿去要求别人。人家饭碗都端不住了，你跟人讲人心，那是拿人心压人。压一回两回行，压多了，人心也寒。”
苏冉冉点了点头。
“老爷子说到点上了。”她说，“所以咱们不留人。”
齐小满正倒茶，手一抖，茶洒了半盏。
“苏掌门？”佟汉以为自己听岔了。
“道德绑架式的留人，我不干。”苏冉冉说，“人家庙里揭不开锅，咱们劝人饿着肚子讲义气，那不是盟，那是绑。这三家要走，我批。但走之前，给他们指条道，白莲那边，让他们先去谈价。”
“谈价？”佟汉愣了。
“对。把白莲给的条款，一个字一个字抠清楚了，再回来。”苏冉冉说，“白莲给的是价。咱们这边也有东西给：公账分红，入盟三年以上的，年底按香火贡献分；香火代管，小庙撑不住的淡季，大堂口轮着托；验印庇护，出了事，白家的刀房顶在前头。这三样，白莲一样给不了。”
她顿了顿。
“想要哪样，自己选。价是价，路是路。比完了再走，走了咱也不拦，门开着。”
柳七爷捻着胡子，半天，笑了：“成。这么办，比留人体面。”
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三家小堂口去白莲谈价，是三天后的事。
白莲那边派了个经办，西装笔挺，条款打印得漂漂亮亮，装订成册。渔港那家的堂主是个五十来岁的妇人，姓洪，人称洪婶，翻册子翻得慢，一页一页，看得极细。
翻到第七页，她的手停了。
“这个‘数据全交’，交的是什么？”
“贵堂历年的愿主登记、堂单底册、香火记录。”经办说，“用于平台的信用体系建设。”
“愿主的名字也交？”
“脱敏处理。”
“脱敏。”洪婶把这两个字咂摸了一遍，接着翻。第十二页，堂单代管，堂单交由白莲统一保管。最后一条，三年长约，中途退出，十倍返还。
她把册子合上了。
“同志。”洪婶说，“我识字不多，可我会算账。数据全交，是把我们庙里头人家的命根子交出去。堂单代管，是把我们仙家的户口本押给你。三年长约，十倍返还，这个，我们渔港那边有个叫法。”
“叫什么？”
“卖身契。”
经办脸上挂不住了：“洪堂主，这是标准合同，”
“你们给钱是真给，我们领情。”洪婶站起来，把册子推回去，“可这钱烫手。我们庙小，庙里的仙家跟着我吃了二十年鱼腥气，没吃过这号饭。”
三家当天就回来了。城郊那家的堂主把合同复印件拍在苏冉冉桌上，一路的火气还没消。
“苏掌门，我们穷，但我们不傻。”他说，“十倍供奉，买断三年，还要把堂单押给他们。这是拿我们当猪养，养肥了年关宰。”
“话别这么说猪。”灰八爷在旁边嘀咕，“猪又没签过三年长约。”
苏冉冉没笑。她把那册条款接过来，从头到尾看了一遍，看完抬头：“还走吗？”
“不走了。”洪婶说，“白莲给的是价。您这儿给的是路。价是一次性的，路能走。我们仨商量好了，回来。”
“回来就好，别的先不说。”苏冉冉说，“分红从下个季度起给你们三家补上，淡季托底，白凤霞那边我打过招呼了。就一条。”
“您说。”
“往后谁再来报价，条款先拿回来给盟里过一眼。”苏冉冉说，“立个新规矩，货比三家。”
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这一头是守，那一头，黄八爷提议攻。
“光挨打不还手，不叫买卖。”他在堂屋的桌上摊开一张自己画的表，“白莲有个数据部门，几百号人，干什么的？给愿力数据打标签。愿是穷人的，标‘低价值’；愿是富人区来的，标‘高优先’。一天标八百条，拿死工资，还加班。”
“你怎么知道的？”佟汉问。
“俺在产业园卧底那阵，天天从他们楼层门口过。”黄八爷说，“那些年轻人，脸都是灰的。干的那活儿，明知道是糊弄人，还得糊弄，糊弄不完扣钱。”
他爪子往桌子上一拍。
“挖。咱们挖他们。”
“挖他们干什么，咱们哪有钱，”佟汉话说一半，自己停了。
“对喽。”黄八爷咧嘴，“咱们不给钱，咱们给活儿干。堂口的岗位：给真愿做标注。真愿，一条是一条，谁许的、许给谁、应没应，落到纸上，按条结算。多劳多得，双休。”
齐小满在旁边小声问：“黄八爷，双休是……堂口的规矩吗？”
“从今天起就是。”黄八爷说，“俺们这儿不兴糊弄，也不兴往死里用人。挖人的告示，让白凤霞的人递到产业园门口的招聘栏去，就贴他们自己家告示底下。”
告示贴出去，头三天没人动。第四天，有个姑娘趁着午休，把告示揭下来折进兜里。第五天，来了仨。一周后，白莲数据部门走了小五十号人，是那种拦不住的走，连交接都没好好交接。
有个离职的姑娘临走前在圈子里发了句话：“在白莲，我标的是假愿，八百条一天，不知道标给谁看。在堂口，我标的是真愿，一条是一条，标完知道这家人等着回信。”
这话说得不重，可传得飞快。
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一周之后，账面上的动静就出来了。
黄八爷和佟汉对着一堆截来的消息核了一晚上。白莲的愿力数据池，新数据进量跌了四成——堂口这边把愿看住了，模型断了口粮。人力走了三成，标注的活儿堆着没人干。舆论还在失血，删帖删得越多，网友扒得越起劲。
“三处一起漏。”黄八爷扒拉着爪子算，“资本那头最怕这个。钱砸得出去，可砸出去听不见响，股东就要问为什么了。”
佟汉点头：“他们这仗，打成了赔本的买卖。”
“先别高兴太早。”柳七爷抽着烟袋，慢悠悠地说，“狗急了跳墙，兔子急了咬人。白莲体面的时候讲合规，不体面了讲什么，咱们得防着。”
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也就是这两天，一个电话打到了贺临舟那里。
贺临舟是贺家年轻一辈，他伯父贺临渊当年为护玄关断后而死，被贺家除名毁碑。他这阵子在山上帮着白家做事，人还没回城。电话是晚上来的，那头是他伯祖，贺家如今坐镇的老爷子。老爷子轻易不打电话，打来也从不啰嗦。
“白莲的账，你再看一遍。”老爷子说。
贺临舟握着电话，应了一声。他知道老爷子说的是哪本账，白莲与贺家产业上的往来，这些年盘根错节，老爷子一直装着糊涂。
“看着它。”老爷子在电话那头停了停。
“烂到哪一页。”
电话挂了。贺临舟握着手机在院里站了很久。白狐从廊下过，看了他一眼，没问，走了。
第二天一早，贺临舟敲开了柳七爷的屋门，把一个文件袋放在桌上。
“贺家的产业账，能动的那一部分。”他说，“老爷子让我看的。他说，看完烂到哪一页，怎么办，我自己定。”
柳七爷没急着翻，先给贺临舟倒了碗茶。
“你老爷子的意思，我听懂了。”老爷子说，“不急着定。先坐下，喝口茶。”
