第二天午时，玄山子一行进了听雨轩。
老爷子看着七十出头，一部白须，道袍洗得发白，走得很稳。二十来个随行的人被他留在了院外，只带了一个捧匣的童子。上茶，他不喝，摆了摆手，让人把匣子打开，取出一枚古旧的木牌，放在供桌正中。
牌不大，乌木的，边角磨圆了，正反面都刻着字。正面两个字：“守愿”。背面密密麻麻一小片，凑近了看，是历代执牌人的名字，一个压着一个，最底下那个，已经磨得快看不清了。
“守愿牌。”玄山子说，“玄门正统的旧制信物。祖灵上一次开口，是五百年前。那一次开口之后，就是这块牌立起来的时候。谁执此牌，谁担守愿之责，也担守愿之罪。”
他抬眼看着苏冉冉。
“老夫今日登门，不为问罪。只为问一件事，冬至那夜，祖灵开口，它说了谢。老夫想知道：它谢完之后，谁替它守愿？”
“守不好，下一个五百年，天下的‘愿’，就都归你苏家一个堂口管了。”
堂屋里静着。这话说得不快，不重，可每个字都往下压。
“这块牌，”玄山子说，“你苏家，敢不敢接。”
—
苏冉冉没立刻答。她看着那块牌，看了很久。
柳七爷坐在下首，烟袋没点。黄八爷和灰八爷交换了一个眼色。佟汉站在门边，手一直没离开腰侧——不是防动手，是防有人当场接话。
这个局，屋里明白人不止一个。
接牌，守愿之责压在苏家头上，守好是本分，守差一丝，天下玄门的口水能淹了堂口。更要命的是“独掌”两个字，一家堂口执牌，往后祖灵的每一句话，都得经苏家的嘴，信不信由你。
不接，“畏责”的名声立刻传遍圈内。冬至一战赢下的声望，转脸就成了“不敢担事”。
接也挨骂，不接也挨骂。
玄山子坐在那儿，捻着须，等着。他不急。这种局，他祖师爷那辈就是这么设的，问的就是你，跟你急什么。
“老先生。”苏冉冉开口了，“我问一句。这牌，五百年前是谁执的？”
玄山子顿了顿。“上一代执牌人，姓什么，牌后头刻着，老夫不背。老夫只知道，他执牌三十年，最后死在任上，死的时候，玄门骂了他三十年‘揽权’。”
“他守的愿，一件没错。”玄山子说，“骂声还是没停。人死了，牌传不出去，没人敢接，正统派收回来，供了四十九年。供到老夫这一代。”
“所以老夫才下山来问。”他说，“这块牌在山上供着，是死的。祖灵开了口，牌就得活。活，就得有人接。”
苏冉冉点了点头。
“我听明白了。”她说，“这牌接了，守的责归我，守的罪也归我，骂，也归我。不接，骂换个词儿，还是归我。”
“老先生，牌是块好牌。规矩是套旧规矩。”她站起来，走到供桌前，“牌，我不接。”
玄山子的眉毛动了一下。童子的脸都白了，堂屋里几个仙家也绷紧了。
“牌不给我，也不给任何一家。”苏冉冉说，“牌给祖灵自己。”
“它开口那天说了，先别谢，把账听完。账听完了，愿是谁的？是天下的。既然愿是天下的，守愿就别想一家独担，也别想一家独揽。”
她转向齐小满：“拿纸来。”
齐小满递上纸笔。苏冉冉当着玄山子的面，一边写一边念：
“守愿联席。一百二十七堂轮值当守，每堂一期，值满换人。守愿账目入公账房，全网公开。玄门各派，含正统派，皆有监督之席——看得见每一笔，查得到每一天每一夜。愿权公有。”
“您要的正统，”她把纸推过去，“往后不在一块牌上，在这张纸上。牌供回祖灵坛前，谁也别想拿它压人，也别想被它压死。”
—
堂屋里没人说话。
玄山子盯着那张纸，看了半晌。看完正面看背面，又从头看了一遍。他的手指在“轮值当守”四个字上停了很久。
“轮值。”他低声说，“值满了换人……”
“老夫守了六十年‘正统’。”他忽然说，声音更低了，“守到下山那天才发现，山下的玄门，散的散，封的封，正统派的门规，三十年没添过一条新弟子的名字。老夫守成的，是一个没人守的‘正统’。”
他把纸折起来，没还，揣进了袖中。
“你们这方案，”他说，“比牌有用。”
他起身，朝供桌上的守愿牌看了一眼，没去动它。
“牌，老夫不收回，也不留给你们。按你说的，供到祖灵坛前去。老夫回山，与门中长老合议这监督之席怎么坐。合议之前，”他顿了顿，“老夫留一句话。老夫今日没应你们什么。老夫只是，看着。”
“正统派的眼睛，往后就长在你们这联席上。看好了，是你们的功。看砸了，老夫第一个上门。”
“求之不得。”苏冉冉说，“盯得越紧越好。”
玄山子走到门口，停住了。他背对着屋里，像是犹豫了一下，还是开了口。
“临走，老夫再留一个信。”他说，“不是给你们的，是老夫在北边山上，自己看出来的。”
“冬至之后，祖灵的第二道封印，昨夜，又松了半分。”
堂屋里所有人的呼吸都停了半拍。白狐的耳朵倏地竖直。
“松封不是外力动的手脚。”玄山子说，“是‘内响’。老夫在山上守了六十年，封印的动静，老夫闭着眼都认得。这回的响，是从封印里头、往外来。”
“你们冬至前，是不是去过行宫，那扇内门？”
苏冉冉和秦砚对视了一眼。这事没外传过。
“老夫不知道你们做了什么。”玄山子说，“老夫只知道，门里那群念账的，念得越来越快了。”
他说完，带着童子，出门走了。
堂屋里，谁也没先开口。柳七爷慢慢把烟袋锅磕着，磕了三下，停了。
“备听音蛊。”老爷子说，“明早，老夫亲自走一趟行宫。”
