那封信，当晚就被带回了听雨轩。
拆不拆，先起了一回争议。灰八爷主张先用账目可视验一遍，防着信上带东西；秦砚验了，摇头说干净，纸就是纸，墨就是墨，连点愿力的痕都没有。玄山子没走，老爷子守在堂口，说这信老夫得亲眼看着拆。
信是苏冉冉拆的。
按封皮上的字，信是她亲启。剪刀裁开封口，里面一张信纸，对折了一道。展开，凑到灯下，满堂的人一起看。
信纸上的字，比封皮上的还要歪扭。一笔一画，深一下浅一下，横不平，竖不直，有几个字明显是描过两三遍才描成形的。看这架势，写信的不会写字。它是学着一个字一个字，照着什么样子，生描出来的。
满纸就两行。
“对账五百年，账已读毕。三环缺一。归愿人若来，吾愿自锁，以五百年之账，换一环之位。”
堂屋里静了半天。
“……这写的什么玩意儿？”黄八爷先憋不住，“吾愿自锁？换一环之位？七爷，这是啥意思？”
“念白了就是。”柳七爷把信纸拿过去，就着灯又看了一遍，“它说，五百年的账，它对完了。它说，三个环，还缺一个。归愿人要是肯来，它自愿把自己锁死，它肯拿五百年的账，换一个环里的位置。”
“环里的位置？”齐小满不解，“环不是秦医生和白狐三姐……”
“它要的不是当环。”秦砚开口了。他盯着那两行字，看了很久，“它说的‘换一环之位’，是‘入环’。它想被算进环里去，被账目收编。它不想再当门外的那笔坏账了。”
—
堂屋里，三种声音，几乎同时冒了出来。
“诈降。”玄山子先定了性。老爷子拄着杖，话说得斩钉截铁，“此獠被封五百年，无一日不想脱困。如今封印松了，账又被认领大半，它急着了。这封信，是要借‘归愿人之位’做文章——归愿人若依它所说进了门，跟它对了账，它就有的是空子钻。老夫守了六十年门，诈降的戏码，老夫看得多了。”
“有诈。”柳七爷点头，“但有机。”
老爷子把信纸放在桌上，指了指头一句。
“你们看这句，‘账已读毕’。它对账，对的是自己的赃账。五百年，它在门里把偷走的账念了一遍又一遍，如今说读完了。能把自己的账从头读到尾的，是要清算的意思。它若想脱困，最不该提的就是自己的账——提账，是把自己往秤上放。”
“七爷这话，老夫不全信。”玄山子说，“账房先生杀人，也是先对账的。”
两位老爷子僵在那儿。这时候，白狐开口了。
“你们都漏了一句。”她说，“‘三环缺一’。”
她走到桌前，伸出爪尖，点在那三个字上。
“环，咱们定了几个？”
“两个。”齐小满数着，“守誓人之环，归愿人之环。”
“可它说，三环缺一。”白狐抬起头，环视一圈，“它知道还有第三个环。守誓人环，归愿人环，香案人环。苏冉冉画的那个位置，两环之间的岸。它在门后头，连这个都知道。它在等三环齐。”
堂屋里的人都看向苏冉冉。
苏冉冉自己，倒是镇定。她把信纸接过去，又读了一遍。
“它等三环齐，这个路数，咱们见过。”她慢慢地说，“猎格当年，等的就是三环聚。布局的手法是一模一样的，可方向，是反的。猎格聚三环，是为了锁愿海，是害。门后这位聚三环，如果这信是真话，是为了归账，是回头。它在求归。”
“求归……”玄山子捻着须，“这两个字，你敢信？”
“不敢全信。”苏冉冉说，“所以才要谈，不是要应。”
—
谈不谈，谈成了这信的解读。可信到几分，一时谁也说不服谁。
最后打破僵局的，是秦砚的一段话。
“我说个专业判断。”他说，“诸位，账房的事，听账房的。咱们都默认一件事，它被封在门里五百年，是被逼的。可我读这信，读出来的不是急，是累。”
他把信纸转过来，指着那些描了两三遍的字。
“看这些笔画。一个字描三遍，不是作伪。作伪的人求快，求像。它是求对。它一笔一笔地描，是因为它只会这么写——它花了不知道多少年，学会了这两行字。真想脱困的东西，不学这个。”
“再说能力。”秦砚接着说，“咱们查过封印的记录。门后那位，不是全无余力，冬至前封印松成那样，它若真有破门的力，早出来了。它没出来。五百年，一次都没试过破门。”
“被账锁住的人，最懂账的重量。”他说，“它如果能出来，早出来了。它要的不是自由，是结账。”
玄山子沉默了很久。
“……老夫仍持一保留。”他最后说，“但，可谈。”
柳七爷拍了板：“谈。但按堂口的规矩谈，要当环，先受审。”
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条件，连夜拟了三条。
第一条，五百年赃账，全数归海。它偷的、淘的、藏的，一分不许留，一册不许藏，全数交愿海入账。
第二条，受守誓防线永续监督。它入了环，就在秦家守誓人的眼皮底下，千秋万代，账目常查。
第三条，香案人全程见证。从谈判到归愿，苏冉冉在场，一步不缺。两界之间，账走哪一步，人间都得看得见。
三条写完，柳七爷又添了一句堂口的老话附在信尾：账可以谈，规矩不还价。
回信，是苏冉冉亲笔写的。她没用账房的老楷，用的是自己的字，写得清清楚楚。写完，堂口的人连夜又上了山。
第二天天没亮，一行人立在内门前。柳七爷对着门缝，先报了信的名目。然后，苏冉冉上前，把回信，亲手递进了门缝。
信进去了。门缝合上了。
所有人都站在原地等。一炷香过去了，门里没有动静。两炷香过去了，还是没有。守在三十步外的巡查说，门后的念账声，从信递进去那一刻起，就停了。
齐小满等的胳膊都酸了，小声问：“是不是……不谈了？”
没人答她。
第三炷香烧过一半的时候，门里，传出一声叹息。
很轻，很短，就一声。不是念账的调子，不是对账的腔，就是一声叹息——一个活物憋了五百年，才憋得出来的那种。
然后，门里说出一个字。
“……好。”
白狐的耳朵，倏地立了起来。秦砚手里的记录本，差点脱手。柳七爷站在最前面，老爷子仰头看着那扇门，看了很久，慢慢地点了一下头。
回程的路上，谁都没怎么说话。快到堂口的时候，黄八爷才憋出一句：“它应了？就这么应了？三条，一条没还价？”
“账房开的价，”柳七爷说，“它对了五百年账。它知道，这价，是实的。”
—
当晚，堂口议事，把日子定下来。
归愿大典，定在冬至后第两百天。四个月的筹备期，日子不大不小，正好够把三环、香案、守誓防线、一百二十七堂的见证，一样一样地铺排周全。
日子定完，柳七爷却又提了一件压在箱底的事。
“大典之前，还有最后一件事。”老爷子说，“进愿海，不能拿白狐的命去赌第一遭。桥还没铸，得先试桥。老夫琢磨着，造一段愿海桥的试验段，一头搭在人间，一头探进门里去。桥造好了，得有第一位过客，先走一遭，把路趟出来。”
“试桥？”黄八爷咂舌，“拿谁试？白狐三姐？她还没……”
“不是白狐。”
一个声音从桌角冒出来。灰八爷把那袋瓜子往怀里一揣，站了起来。
“账先进去，人后进去。”他说，“俺的《灰烬账残卷》，本来就是愿海侧的东西。俺家先祖的账，也是从愿海烧出来的。要试桥，先让账走。账走得通，人才走得通。”
柳七爷看着他，看了半晌。
“你想让残卷先过桥？”
“残卷过了桥，是认祖归宗。”灰八爷说，“俺这个灰家的子孙，跟着账走一遭，七爷，这账，本来就该俺家送回去。”
