白狐还是摇了。
第二天一早，她没惊动人，一个人揣着信，牵着睡醒的孩子到了桥心。听愿的光在水盆里转了半圈，算是打了招呼。她把铃铛解下来，举到桥心水面上头。
手停了三次。
第一次停，是想起来他当年走的时候，连句囫囵话都没留。第二次停，是想起他欠的账，五百年利滚利，如今她要是先摇铃，等于她先低头。第三次停，孩子在她身后拽了拽她的衣角。
“娘，摇吧。”孩子仰着脸，“响一声，又不费钱。”
白狐哼了一声，摇了。
铃声很轻。落进水面，涟漪一圈一圈荡开。
一圈。
两圈。
三圈。
荡到第三圈，海底深处，传上来一声极轻的铃音。像回声，又像应答。调子跟她的铃声不一样——她的铃是清的，那一声是钝的，钝里带一个极熟的节拍。
短，短，长。
白狐的眼眶一下就热了。
这个节拍，五百年前只有两个人知道。当年私语的暗号，短短长，是“在”，长长短短，是“回来”。是贺临渊定的，说是山里传话怕人偷听，就他们俩懂。
他听见了。
—
铃音确认，堂口当夜聚齐。
白狐把暗号的事说了，没绕弯子，也没绕开那个名头。说完，她补了自己掰扯明白的部分。
“那不是他本人。”她说，“他死了五百年，人死如灯灭。可一个人临终要是攒下了愿，愿也能成灵。渊上那个，是‘愿临渊’，他死前的愿，聚成形，守在渊底。”
“临终的愿？”齐小满问，“他临终许了啥？”
白狐没接这句。信里替她答了，信是当天下午到的第二封，还是“会水的愿灵”捎的，信皮水淋淋，搁在香案上还往下滴水。
信不长。字比第一封顺了，像是第一封写废了七回，这一封练熟了。
“铃响了。节拍没忘。”
“渊上是我。不是本尊，是我的愿。城里的事，我看着。信是我托的，水灵腿脚快。”
“城里的灵，出不来。困在渊底五百年，不是桥没到，是饿物围着城，出去一个，没一个。我一个上去算什么。我在底下替它们挡着，教它们认账，认了账的灵，才攒得起上桥的份量。”
“挡着，怎么挡？”柳七爷看完信，眉头拧着，“他一个‘愿’，拿什么挡‘以愿为食’的东西？”
“拿他自己。”秦砚声音低，“他自己就是愿。挡，就是拿身子喂。五百年，还能回铃，”他顿了顿，“说明底下那座城，值得他这么耗。”
堂屋里静了一阵。
黄八爷憋了半天，问了一句实在的：“那……城里的灵，到底是好是坏？信上说是被辜负的愿。被辜负的愿，怨气不重吗？会不会上来跟咱们讨说法？”
“会。”白狐说，“肯定讨。可讨说法是账上的事。堂口现在干的就是这个。它们上来，第一件事是认账，认完账该吵吵该谈谈，这不是坏事。”
“饿物呢？”
“饿物不谈。”她说，“信上写得明白，不认账，只认饿。”
—
正事议到这儿，卡住了。
卡在一件事上：管不管。
归愿人的职责，管的是桥上秩序。愿海的海面段、门后段，是桥的辖区。渊底，不在辖区里，五百年来的规程，没这一条。
白狐在堂上坐到半夜。齐小满后来登册，登了她当夜说过的一段话，一字没改。
“职责说：渊底不是桥的辖区。”
“私心说：那是我孩子的爹。”
她说完这两句，静了三息。然后站起来，把自己的私心和职责一起撂下，换了个说法。
“本小姐申请扩桥。”
满堂愣住。
“扩桥？”柳七爷头一个开口，“三小姐，桥不是口头的活儿。老夫说句工程的实话，桥承重有限，三段贯通是按愿的共识算的份量。往渊底再修一段，深不知多少丈，地质不明，饿物不明，承重不明。三个不明，动一锹土都是拿桥赌。”
“先例呢？”玄山子拄着杖，“老夫问的是礼。桥的规制，五百年来没有‘往下修’的先例。往上，是通愿海；往下——往下是啥，没人定义过。规制没定义的事，做了，是僭越；不做，是守礼。老夫站守礼。”
“老先生，城里困着的，是几百万笔被辜负的愿。”白狐不客气，“您守的礼里，有没有一条，写着见死不救？”
玄山子的杖顿了一下。
“没有。”老先生说，“可老夫也没说不能救。老夫说的是，程序。僭越的救，救一城，乱一界。”
两边顶住了。灰八爷看看这个看看那个，小声嘀咕：“这不跟愿务办那回一个套路……”
“一个套路就对。”苏冉冉开了口。
她把总册翻开，摊在桌上。
“扩桥，是大事。比立桥规大，比接愿务办大。这样的事，堂口自己定，僭越；归愿人自己定，也僭越。”她说，“老规矩。先勘测，再公投。派人下去看，渊底什么样，愿城什么样，饿物什么样，勘明白了，把账摊给天下人。扩不扩，许愿的人说了算。”
“勘测谁去？”黄八爷问。
“我。”秦砚说，“账目可视得下去画图。饿物的底，得我的账先摸一遍。”
“我也去。”白狐说，“不让我去，回铃都白摇了。”
“再加工程愿灵。”柳七爷说，“老夫挑几个会水的，桥上的老班底。勘测队三个人一队灵，齐了。”
齐小满落笔：“扩桥之议。先勘测，再公投。勘测队：秦砚、白狐、愿灵一队。”
—
勘测队下渊，是三天后的事。
下的是海面段的深水口。白狐领路，凭回铃的节拍辨方向；秦砚的可视在前面探，探一段，画一段；工程愿灵四个，抬着一盏老堂口的“照渊灯”，灯是当年渡海用的旧物，灯油是香火兑的。
渊底比想的深。
下到第七十丈，秦砚的可视头一回画出了海图空白区的边缘。边缘的账，密得吓人，沉愿一层压一层，像冻住的雨。往里走，沉愿里开始有“灵”的形状，蜷着，一团一团，挤在一座黑沉沉的轮廓边上。
那座轮廓，就是愿城。城墙是愿垒的，一层愿一层账，垒得看不见顶。
“比人间一座县城还大。”秦砚的可视量完，声音发紧，“城里的灵，我数到三万，数不动了。都在城里，蜷着，不动。”
“不动，是省着力气。”白狐的回铃在前面引，“省着力气，等上桥那天。”
勘测队绕着愿城走了半圈。城里安静，城外也安静。太安静了。
“饿物呢？”工程愿灵里领头的那个问，“信上说围着城，怎么一个不见？”
没人答。
再往前走了半里，秦砚的可视，撞上了。
撞上的东西，不在愿城边上。在更深的地方，贴着渊底趴着。形状不定，可视画不出轮廓，只能画出它们在干什么。
它们趴的地方，有东西。一列一列，粗大，从渊底往上顶，一直顶进黑暗里去，顶向人间的方向。
秦砚盯了他可视里那列东西很久，脸色一层一层地变了。
“诸位。”他的声音压到最低，“那不是渊底的石头。”
“那是桥墩。人间段的桥墩，往渊底扎的根。”
“它们在啃。”
话音没落：
桥的人间段，玄关行宫那头，隔着几百丈的渊水，传上来一阵震动。勘测队脚下都晃了。一下。
两下。
三下。
三震。
