京西演武场，这一日的空气都被烧焦的火药味填满了。随着一声震耳欲聋的巨响，一门崭新的红衣大炮喷出一道橘红色的火舌，炮身剧烈后坐，激起漫天尘土。
而在五百步开外的靶场上，那块足有半尺厚的硬木靶子，连带着后面立着的三层盾牌，瞬间被炸得粉碎，木屑纷飞如同下了一场急雨。
“好——！”
观礼台上，几名身披重甲的军方将领齐声喝彩，掌心拍得啪啪作响。负责测试的禁军统领更是激动得站了起来，瞪大了眼睛望着远处的弹坑：“三成！足足远了三成！而且这威力……若是用在攻城上，怕是没几堵墙能挡得住！”
炮架旁，王技师满脸漆黑，只有牙齿和眼白是白的。他顾不上擦汗，伸手摸了摸滚烫的炮管，像是在安抚一匹刚跑完长途的烈马。这几个月，他带着团队不知炸了多少次炉子，甚至差点把眉毛都烧没了，才终于配出了这款“改良一号”火药。
硝石提纯了，硫磺配比微调了，就连木炭都改用了更耐烧的柳木炭。这火药燃速更快，爆发力更猛，且正如皇后娘娘所嘱，做了几次浸水测试，受潮后晒干依旧威力不减。
“王师傅，这宝贝，咱们神机营什么时候能装备上？”禁军统领迫不及待地问道，那眼神就像是饿了三天的人看到了肉包子。
“回统领大人，”王技师咧嘴一笑，露出一口白牙，“只要工部那边原料给得足，这配方不藏私，三天就能磨出一批粉来！但这炮管……还得稍微改改膛线，不然这大力道容易伤着炮身。”
“好！只要你有这技术，朕就给你砸人砸钱！”
人群中，萧玦大步走出，显然是听得手痒，特意赶了过来。他看着那冒着青烟的大炮，眼中满是锐利的精光。有了这利器，北疆那些虎视眈眈的游牧骑兵，便再也不敢随意南下牧马。
“传朕旨意，”萧玦当场下令，“工部即刻按新配方批量生产火药，第一批优先送往北疆和西陲，给咱们的边军换装！京城神机营也要跟上，朕要看到这火药铺满咱们的军库！王技师，你那个炮膛的想法，尽管去试，只要不炸膛，朕给你封侯！”
王技师受宠若惊，只能连连作揖。他知道，这不仅仅是对他个人的奖赏，更是朝廷对“强军”二字的铁血决心。
与此同时，京城南郊的千亩试验田里，却是另一番景象。
这里没有硝烟，只有风吹过麦浪发出的沙沙声。几架巨大的木制水车架在灌溉渠上，在微风的吹拂下缓缓转动，发出“吱呀、吱呀”的有节奏的声响。
沈黎站在田埂上，手里拿着一顶遮阳的斗笠，却没有戴上。她看着那几架水车，眼中满是欣慰。这几架水车与以往村口常见的那些笨重家伙截然不同。它们采用了科创工坊最新研制的“齿轮咬合”结构，叶片的倾斜角度也经过精密计算，哪怕水流并不湍急，也能转得飞快。
“娘娘，您看！”一位老农兴奋地跑了过来，鞋上沾满了泥巴，却毫不在意，“这新水车真是神了！以前那老式水车，得两头壮牛拉着才能转，还得两个汉子守着往里灌水。现在可倒好，我就用两只手搭在这摇柄上，轻轻一推，这水就跟长了腿似的，哗哗往地里跑！”
老农一边说，一边演示。只见他那布满老茧的手轻轻摇动，水车上的刮板便将河水卷起，顺着水槽精准地流进干渴的田地里，流速快得惊人。
“以前浇这一百亩地，得全家老小齐上阵，熬上三天三夜。若是遇上旱天，那真是要了老命。”老农抹了一把额头上的汗，笑得见牙不见眼，“现在有了这玩意儿，半天就能浇一遍！而且这水车是木齿轮的，坏了也好修。娘娘，咱们今年的新作物，收成肯定能翻番！”
沈黎看着那清冽的河水顺着新修的水渠流进绿色的田野，滋润着每一株禾苗，心中那种踏实感油然而生。她蹲下身，伸手抓了一把脚下的泥土。湿润、松软，透着勃勃生机。
“老人家，这水车好使就好。”沈黎站起身，转头看向身后的工部官员，“记下来，把这水车的图纸再细化一下，尤其是那个齿轮组，要画得连村里的木匠都能看懂。尽快印发到各个州县，特别是那些常年干旱的北方地区，要作为重点推广任务。只要缺水的地方，就得有这水车的影子。”
“是！微臣这就去办！”工部官员看着这水车的效率，也是心服口服，这哪里是工具，分明是农民的命根子。
夕阳西下，金色的余晖洒满了试验田。远处，京城的轮廓在暮色中显得格外巍峨。沈黎站在田埂上，望着这边丰收在望的农田，又遥遥望向西方那偶尔传来闷雷般炮声的演武场方向。
“娘娘，天快黑了，咱们回宫吧？”身边的宫女轻声提醒。
沈黎点了点头，却并未立刻转身。她看着那转动不息的水车，那源源不断的水流，轻声说道：“你看，这水车转起来了，粮食就有了；那大炮响起来了，国家就稳了。这科技啊，终究是落到了地上，变成了老百姓碗里的饭，边疆将士手中的剑。”
一阵晚风吹过，卷起几片落叶。沈黎紧了紧身上的披风，嘴角勾起一抹极淡却极坚定的笑意。
“走吧，回宫。陛下还在等着听今天的好消息呢。”
宫女搀扶着沈黎走向停在路边的马车。车轮碾过土路，发出沉闷的声响，渐渐融入了暮色之中，而身后那片被科技之水浇灌的土地，正孕育着这个王朝最沉甸甸的希望。
