婚宴散后的第二天，堂口开卷。
提灯老人安顿在了偏厅，堂口给他备了一间净房，白烛进门之前先过了柳七爷的眼，确认无事，才许点上。开卷的会，在正堂开，四方主礼里有两位还没走，郑队留了一日，玄山子也留了一日，苏冉冉说账开在明面上，两人便都坐了下来。
会开到一半，黄八爷缺席了。他去翻档了。
婚宴上“万煞门”三个字一出，黄八爷当时就上了心。他管堂口的旧档室，行里各路的名号，档室里都该有个出处。散了席，他一头扎进档室，翻了一夜。
天亮的时候，他捧着一册发黄的旧档进了正堂，脸色不好。
“翻着了。”他把旧档摊在长案上，“万煞门，行里讳莫如深的名字。档上关于它，拢共就一条，八个字的评价，”
他顿了顿，把那八个字念出来：
“以煞养门，门噬其主。”
正堂静了。他把档册往前推了推：“你们自己看。就这八个字，别的什么都没有。哪年立的门、门在哪儿、门里有谁，一概不录。档室里几万条档，就它最省纸。这地方，一百三十年没人敢提。”
“一百三十年，”柳七爷把烟点上，“跟老人的账，对得上。当年他们结社，行里就知道了。知道了，又不录，是行里的老规矩，惹不起的，不写。”
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档上没写的，正堂里慢慢拼。
拼的源头，一个是提灯老人，他被请来了，坐在下首，白烛搁在脚边；一个是玄山子，玄门的典籍里，有万煞门的半笔。
老人的话，把万煞门的发家史串了出来。
“他们夺了灯引，改了愿路，这只是头一步。”老人说，“改坏的愿路，一年一年地漏怨气。别人看着是祸，他们看着是粮。他们把那些怨气煞气收拢起来，炼成门里的力气，这个路数，叫以煞养门。门里的人，吃了这股力气，续命。人快死了，吸一口煞，能多活几年。行里管这个叫以煞换寿。”
“换了能还吗？”齐小满问。
“不还。”老人摇头，“寿是借的，门是债主。进了门，命就不是自己的了。门要你做什么，你做不做？不做，收寿。做了，接着借。一借一还之间，人就拴死在门上了。”
玄山子接了他典籍里那半笔：“玄门的册子上，记了万煞门的历代门主。老朽记不全，记着一条铁律，历代门主，没有一个善终。最长的一任，掌门二十一年，末了让门力反噬，连尸首都没剩全的。煞养人一时，噬人一世。册子上给这门下了个断语，”
他看了看满堂的人，把断语说了：
“这门不是势力，是绞肉机。”
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绞肉机如今的开门人，老人说了名字。
“现任门主，行里叫他灯九。”
“第九任？”灰十三问。
“门里的第九任。是门灵养出来的。”老人说，“头八任都死了，门没散，门灵还在。门灵挑了第九个身子，接着养。这个灯九，看着永远四十岁，门力养颜。可他真正的寿数，早倒扣过一百多了。他多活的每一年，都是从门里借的，也是从别人身上吸的。”
“他如今是个什么路数？”柳七爷问，“还夺灯引吗？”
“不夺了。”老人说，“明夺的路，一百三十年前走到头了，行里盯得紧。灯九换了章程，改寄生。他把门里的人，一个一个安插出去，进了各地的堂口，挂个名目，叫客卿。客卿不抢不夺，就在堂口里住着，名义上帮闲互助，暗地里，吸堂口的香火愿气。一个堂口养一个客卿，三年五年，堂口的愿就薄了，人就散了，堂就空了。空了之后，客卿挪窝，再进下一家。”
“吸愿为食。”灰十三把这四个字记下来，眉头没松开过。
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这话音刚落，一件事就撞了上来。
一百二十七盟的例行自查，本季度正巧轮到。堂口今早收到了盟里发回的自查回执，随回执附了一份加急的通报。通报是灰八爷拆的，拆开看了三行，他把通报递给了苏冉冉，手指点着其中一段。
“三家。”灰八爷磕巴着说，“盟里查、查出来，一百二十七家里头，有三家的客卿，有问题。”
苏冉冉接过通报，念给满堂：“三家堂口的客卿，挂单的名义是互助，查实的情形是，吸堂口的香火。盟里已通知三家自查清退，另附通报名盟内各堂，各自核验自家客卿底细。”
念完，她抬头：“咱们堂口，挂过客卿吗？”
“没、没有。”灰八爷答得干脆，“咱家的香火，仙家们看得比我还紧。”
白狐在案头翘了翘尾巴，划字：敢来本小姐眼皮底下吸香火？正好，本小姐五百年没吃新鲜的了。
满堂笑了一阵，笑完又静下来。三家，一百二十七家里的三家。黄八爷掰着指头算：“一百三十年前万煞门夺的是万灯镇一地的灯引。如今这个寄生法，吸的是全天下的堂口。这买卖，比当年大了不知多少倍。”
正议着，门上有人叩了两声。
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来的是跑腿送信的，一只封好的礼盒，一张帖子，指名给苏掌门。
盒子是齐小满接的，接的时候觉得轻。当着满堂的面打开，里面没有别的：
一对白烛。
烛身雪白，做工极精，烛底刻着一个字，凑近了才认得出来，是个篆体的“门”字。
帖子随盒。苏冉冉展开，帖子上的字写得客气极了，一笔一画都是贺喜的腔调：
闻苏掌门大喜。万煞门同为行内，理当同喜。另：贵堂三位客卿，用得还顺手吗？
正堂里，一个一个都把这句话读完了。读完之后，没人说话。
齐小满头一个反应过来，声音都变了：“贵堂三位客卿，咱们堂口，没有客卿。咱们一家客卿都没有！他为什么这么写？”
“三家。”灰十三盯着帖子，慢慢开口，“盟里今早通报的，是三家堂口的客卿有问题。这帖子说的是，贵堂三位。他在告诉咱们，他知道自查的事。他知道盟里查了，知道查出了三家，知道通报今早到咱们手里。”
“他知道，他知道的一切。”柳七爷把烟杆搁在案上，“咱们今早才知道的事，他跟咱们同时知道。这话不止是炫。三个字，三家，他是在认领——盟里查出来的那三家，是他的。他在报家门。”
郑队站起来了，把帖子看了第二遍，末了说：“这份帖子，我要带一份副本回局里。这已经不是行内的事了。”
“先别急。”柳七爷按了按手，示意他坐回去。老爷子看着案上那对白烛，看了很久。
“他递白烛，是应老人那盏守灯烛。”他说，“老人提白烛上门，是守灯的礼。他提白烛上门，是下帖的礼。同一个颜色，两样的心思，他在跟老人打对台，也在跟咱们堂口打对台。”
他把帖子推到长案中央，冲满堂问了一句：
“帖子问咱们，客卿用得顺不顺手。咱们怎么回？”
苏冉冉把那对白烛合进盒里，盖好，搁到帖子上头。
“回不了。”她说，“他不是来等回话的。他是在开卷的第一天，告诉咱们，这一卷的对手，已经坐在对面了。”
