请柬摆上正堂的第二天，堂口开会，议题只有一个：去，还是不去。
会还没正式开起来，先吵起来了。头一个表态的是黄八爷，他在愿海查了半个月的档，话憋了一肚子。
“我的意思，去。”他说得干脆，“不入虎穴，不知楼深。藏灯楼立了一百三十年，行内没一个人进去过。楼主是谁、楼建在哪、两百盏灯引怎么存的，全是传闻拼的。人家把门开了一条缝，就这一个机会。要是回帖不去，往后想查它，比查万煞门还难。门好歹吃人，吃人留迹。它干净，干净得连个脚印都没有。”
“去送脸？”白三爷把手里的碗往桌上一放，“武人看这种帖子最明白。共赏两个字，跟你共赏家产的人，就是想看你怎么伸手。我的意思是回帖婉拒，先探楼。探实了底细再动不迟。”
“探不了。”黄八爷摇头，“探门的路子，搁在楼上全废。楼不害命，不留痕，你派人在楼外蹲上十年，蹲到的顶多是灰袍管事出来买灯油。人家买油是擦灯用的，你连个把柄都抓不着。”
两边正僵着，灯婆开口了。老太太这天来得早，坐在下手一直没吭声，这时候把热水碗搁下了。
“你们俩说的都不对。”她说，“黄八爷要去看楼，我问你一句，人家请你看灯，是要你看什么？”
黄八爷愣了一下。“看灯多？看库房？”
“都不是。”灯婆说得很慢，一句是一句，“他们请你看灯，是想让你看‘点不点’。你进楼那天，两百盏灯引的生死，就摆在你们手里了。点，还是不点，这是人家早就备好的题。你要是点了，灯引是楼的家产，你烧人家里产，越界，是你堂口先失了理。你要是不点——你堂口立身的招牌是什么？‘门吃一里，人点一里’，天下灯都归你护。可你进了楼，两百盏灯就在眼前摆着，你不点。出了这个门，行内怎么传？堂口的灯路，只护自家。你那块招牌，当场就塌了。”
她环视一圈，把话说完：“进楼就是一道选择题，两样都输。这是个局，用‘雅’做的局。刀你们不怕，可这种雅里裹着的刀，你们这些打惯了的，接不住。”
满堂静下来，没人接话。白狐趴在窗台上，尾巴一下一下地扫着窗棂，扫了半天，头一回没接刺。
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柳七爷这时候磕了磕烟杆，开了口。
“老婆子的话，在理。理是这么个理，可帖子不回，也是输。”他说，“人家客客气气下帖，你失礼在先。门灭堂口立起来这一路，靠的就是不失理。行内都看着呢，失礼比失理还难听。”
他停了停，看了一圈，接着往下说。
“所以我的路子是折中。去可以，把灯约带去。”
“什么意思？”白三爷问。
“他藏他的灯，我们带我们的规矩。”柳七爷说，“灯约是协会新立的桩约，一桩一号，号归协会管。两百零六盏灯引，桩桩有来历。他请我们共赏，我们就赏，赏完，按约办事。别空着手去，也别伸手去接他递过来的那道题。”
苏冉冉从头到尾没说话。她面前摊着两样东西，一份请柬，一本潮账。潮账翻开的那页，是灰十三编的两百零六盏灯引去向表，她一列一列看了半天，看到会尾才合上。
“七爷的路子，走一半。”她说，“到了楼里，题我们不接，点，不点，都不答。我们换一道题给他。”
“换什么？”白狐从窗台上抬起头。
“对账。”苏冉冉说，“两百盏灯引，每一盏都有来历账、流转账。哪一年离的会，过的谁的手，付的多少钱，凭的什么契，一笔一笔对。凡是被‘买’来的，当年灯引离路，多半不是会主真心愿卖，是会被逼到了那份上，不卖就灭。按协会公约‘灯引归路’那一条，被买走的，一律追索归还。”
她说得平，可一句一句往下压，满堂都听得很清楚。
“我们不碰他的灯。我们碰他的账。”
灰十三第一个反应过来，把手按在潮账上，报了一句：“账我备好了。两百零六盏，来历查了半个月，成案的一百八十一盏是查实的。剩下二十五盏，查到一半，卡在档上了。”
“剩下一半，到了楼里接着查。”苏冉冉说，“他楼里的账，比行内的档全。他收灯收了一百三十年，笔笔记账，这种癖性的人，账比谁都干净。我们就借他的干净，治他的癖。”
灯婆听完，捧着碗想了好一阵，才点头。
“这么走，题就换过来了。”她说，“他备下的是刀，你们带去的是尺。刀再快，切不着尺。”
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名单是散会前定下来的。
文会，不带刀，带账。苏冉冉领衔。灰十三随行，账全在他脑子里。第三个是白狐，她自己报的名，说本小姐倒要去会一会那个不许别人点灯的。第四个名额归协会，灯婆自己要去的，别人拦了一回，没拦住。
“我是会长。”老太太把话说得没有余地，“公约是我签的字，灯引归路是我立的桩。楼里的人再雅，也架不住一个守了三百年灯的老太婆，当面问他一句：灯在你这儿，路在哪儿？”
白三爷申请了三回，全被驳了。柳七爷坐镇通渊桥，黄八爷守着愿海做外线接应。秦砚在这种场合从来不说话，他只把苏冉冉行装里的药包多塞了一份，塞完了才交代一句：“三天不回，我带人接。”
日子定在月初三。会散了，各人分头去备各人的账。灰十三回观测棚核数，核到后半夜；灯婆把公约的抄本亲手誊了一份，誊完一个字一个字地又读了一遍，确认没有一个字能被楼里的人挑出毛病来。
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赴会前夜，万灯镇那边来了东西。不是灯讯，是齐小满托过路的车马捎来的一个小木匣，匣盖上糊了油纸，里头附了一行字：老人让送的，说堂口用得上。
匣子打开，里头是一小盒印泥，深红的，稠得发亮，凑近了闻有一股很沉的油气。
齐小满那行字后头，还有老人自己的话，是她一笔一笔代录下来的，字打得慢，像是老人说一句、她记一句：
“无欺印的印泥，我重新调了一份。藏灯楼的人，讲雅。雅人最怕的，是账。印泥我调稠了，一印一个准。”
苏冉冉捏着那行字看了半天，把印泥从匣里取出来，对着灯看了看。灯油快熬干的人，撑着熬了一盒印泥。
灰十三凑过来看，看了一会，声音低下来：“熬这个的油，跟熬灯的油是一种。费油。”
他没往下说。这话的意思满屋的人都听懂了，谁也没接。
白狐跳上桌，凑近闻了闻印泥，打了个喷嚏，甩了甩头。
“好家伙。”她说，“这一盒，怕是老头半条命的油。月初三可别白按——按的时候本小姐替他盯着，一印下去，就得是一个准。”
苏冉冉把印泥收进堂单的夹层里，跟那份请柬放在一处，贴身收好。收完，她抬头看了一眼窗外的日头，天色已经压到屋脊上了。
明天，就是月初三。
齐小满那晚续册子，写的是：
“第五十七日，前夜。名单定四人，不带刀，带账。老人调印泥一盒，记档。”
写完，她搁了笔，去里屋看老人。老人睡着，呼吸很轻。桌角上搁着熬印泥用的小铜锅，锅底还剩一点红，已经凝住了。
