白狐睡了三天。
秦砚守了她三天。脉没大伤，就是空，道行折了半，人一空就困，困了就睡。第三天晌午，她睁开了眼。
睁眼第一句话，不是问天下，不是问灯路。她说：“本小姐的尾巴……”
床边守着的是灰八爷。老先生这三天没回账房，一直在堂口的客房里打地铺。他听见这句，没劝，没安慰，慢吞吞地从怀里掏出一个小账本，翻开，递到她眼前。
账本上一笔一笔，记得工整。
“失第九尾一条。九尾变八尾，道行折半。寿命折三成。百年之内，不得复尾。”灰八爷念，“账都记好了。姐，往后你的瓜子，堂口包了。”
白狐靠在枕头上，看着那个账本，看了很久。看着看着，她忽然笑了。
“行。”她说，“这买卖，比我想的还值。”
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折半的日子，比众人想的好过。
头一桩是觉多。以前白狐一天睡四个时辰，剩下的时候蹲窗台、翻账册、骂人。如今一天要睡八个。齐小满头一回想给她送瓜子，进屋一看，睡着。下晌再去，还睡着。第三天她逮着苏冉冉问：“狐仙儿是不是烧糊涂了？”
“没糊涂。”白狐从被窝里探出个头，声音含含糊糊，“本小姐在养道行。折了半的道行，得靠觉补。狐家的老讲究，觉里养尾。本小姐如今八条尾巴，一条一条，全得靠睡。”
第二桩是嘴馋。以前她一天一小碟瓜子，如今三碟打底，还得添松子。堂口的采买单子上，头一回出现了“狐食”一栏，一天一记，从不间断。
第三桩，是脾气减了半。这一点堂口的人最不适应。以前谁算错一笔账，她隔着半个院子都能骂过来。如今灰十三把数字念错，念错了三回，她就抬抬眼皮，说一句“改了吧”，接着晒太阳。
“脾气也折半了。”她自己承认，“本小姐现在，连灰八爷都懒得凶。”
“那可不行。”灰八爷正端着她的第三碟瓜子进来，闻言放下碟子，“姐，你凶我两句。我听着踏实。”
白狐抬起爪子，冲他摆了摆，翻了个身。
“懒得。”她说。
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护狐总动员，是灰八爷张罗起来的。
照灯节后第五天，老先生在堂口的大堂贴了一张告示，成立“狐务组”，自任组长。组里的活计列得清清楚楚：白姐的饭食，一天三顿，专人管；暖窝，入秋前絮三遍新棉；晒太阳，前院那个位置最好，辰时到午时，排班给占着，谁来也不让。
告示贴出去，报名的排到了半个月后。连各州守灯人都托灯讯捎东西来，青州捎了一包山核桃，说是他们那儿的狐最爱这一口；云中捎了一块暖玉，垫窝用的。
灰十三看着报名的单子，跟苏冉冉嘀咕：“以前是我们求着她护堂口。现在倒过来了。”
“胡三小姐护了堂口五百年。”苏冉冉说，“现在换堂口护她。五百年对上五百年，这账，平不了，只能这么还着。”
白狐对这个狐务组，嘴上嫌烦，身体诚实。晒太阳的时辰，一天没落下过。灰八爷给她絮窝那天，她蹲在旁边监工，絮一层，进去踩一层，踩了三层才点头。
“行。”她说，“比你管账强。”
灰八爷抱着剩下的棉花，笑得见牙不见眼。
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第七天，玄山子登门了。
玄门掌门，正统派的头一把手，一辈子没登过谁家的门，更没探过谁的病，尤其没探过一只狐的病。可这一天他来了，一个人，一根杖，一身洗得发白的道袍。
苏冉冉在门口接的他。老头进了门，不喝茶，不落座，径直问：“狐仙在哪儿。”
前院。白狐正占着她那个排班占来的位置晒太阳，八条尾巴摊开，晒得正舒坦。玄山子走到她跟前三步，站定，拂尘一甩，端端正正行了个道家的礼。
“一尾换天下灯复明。”他说，“俺代玄门，谢狐族。”
这个礼，惊动了半个堂口。正统派的掌门，给一只狐行礼，搁一年前，说书先生都不敢这么编。
白狐眼皮都没抬全，抬起一只爪子，摆了摆。
“谢就不必。”她说，“瓜子，拿来。”
玄山子愣了愣。他从袖子里，摸出一个纸包，他是有备而来的，一路揣在袖子里。纸包打开，是一包炒瓜子，还是热乎的，他在山下的镇上现买的，揣着走了一路山路，捂热了。
白狐探头闻了闻，伸出爪子抓了一颗。
“玄门的老家伙，”她嗑着瓜子说，“头一回办人事。”
玄山子站在太阳底下，让她嗑了一刻钟的瓜子，然后拱拱手，走了。走的时候背影挺得笔直，嘴角的纹路是往上的。
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天下的余波，一天一个样地传进来。
始灯复明，灯力全面提升。灯讯房的收讯，一册一册地记：灯路两千里，桩桩的光比从前厚了一指；各家灯会的火种，旺了三成，往年入冬要续的火，今年不用续了。
最要紧的一笔，是守灯人注册翻倍。照灯节那夜，天下人看见了百万盏灯齐转身的场面。灯路的光能汇成一条河，可守灯的人心，也汇成了一条河。开春之后，各州报上来注册守灯人的数，是往年的两倍还多。醒灯楼的学堂，新收的学生排到了明年。
灰十三把这一笔一笔记进总账，记完了，他跟苏冉冉说了一句。
“一尾的账，全天下都在还。”
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第七天夜里，白狐睡不着，去了正堂。
她在堂单前坐了很久。苏冉冉起夜，看见正堂有光，过来一看，白狐蹲在桌上，就着灯，看着摊开的堂单。
“妹妹。”白狐忽然开口，“你过来。”
苏冉冉走过去。堂单摊在正面，“灯下等人”的图上，四个仙家小影，各在各的位。
“堂单上我的影子，”白狐说，“虚线没了。实线，回来了。”
苏冉冉凑近了看。是。那道从胡三小姐小影往图框边上去的虚线，消失了。小影稳稳地站在原位，跟另外三个一样，实线勾的，落得踏实。
“我说什么来着。”白狐的尾巴翘了翘，“本小姐自己认的路，走回来了。”
“可是你看。”她说。
她的爪子，点在她自己的小影旁边。
苏冉冉顺着她的爪子看过去。小影的旁边，多了一个影子。极小的一个，狐形的，蜷在小影的脚边，像个团着睡觉的小东西。
正堂里静了很久。
“第九尾烧掉的火。”白狐盯着那个小影子，声音放得很低，“没有消失。”
她说完这句，又看了半天，才把后半句说出来。
“它在堂单上，落成了一只小狐狸。”
