小狐影在堂单上，三天里“长”了一点。
头一晚，它只是蜷在白狐小影脚边的一个小轮廓。第二晚，轮廓里有了耳朵的尖。第三晚，尾巴尖翘出来了，就那么一点，翘着。
苏冉冉拿尺子量了，一笔一笔记进册子。第三晚量完，她连夜给通渊桥发了灯讯。柳七爷第二天一早就到了，进了正堂，直奔堂单。
老爷子在堂单前坐了整整一晌午。看了量，量了看，还让灰十三把三晚的记录并排摆开比对。比对到日头偏西，他直起腰，说出了那个判断。
“烧掉的尾，不是没了。”他说，“是‘落’在了堂单上。狐火有灵，尾火有心。它，在堂单上，慢慢显形。”
屋里站着的几个人，一齐屏住了呼吸。
“柳老，这话有出处吗。”灰十三问。
“有。”柳七爷说，“狐族的传说，我年轻时听那老狐仙讲过一段。尾火至纯，若有大道承接，可凝新灵。这话当年我当闲篇听的，没当真。什么样的火算至纯，我不知道，可我知道，胡三小姐那一条尾，是肯赔进去的火。至于‘大道承接’——”
他指着堂单。
“这东西，接得住堂口百年的账，接得住天下灯的愿，接得住苏家三代人的守。堂单，就是那个大道。它接住了她的尾火。”
—
消息传开，白狐当天就搬进了正堂。
狐务组给她在堂单边上设了个软垫，她日夜守着。守着守着，众人发现，她开始“教”了。
小狐影每天长一点，她就每天蹲在旁边，对着那点影子说话。
“描边，描边。”她说，“耳朵立起来。对，立着，别耷拉。狐家的耳朵，一辈子不能耷拉。”
“尾巴。尾巴要翘着。”她说，“记住了，翘着。别学你姨夫灰八爷，成天缩着。”
灰八爷端着瓜子进来，正好听见这句。老先生端着碟子站在门口，进也不是退也不是。
“姐。”他说，“我那是稳重。”
“你那是缩着。”白狐头也不回，“稳重是尾巴垂着，缩着是尾巴夹着。你那个，夹着。”
灰八爷把瓜子放下，嘀咕了一句“俺在狐务组任上还挨骂”，走了。白狐对着他的背影看了一眼，又转回来，继续对那小影子说。
“接着说。翘着，懂吗？本小姐翘了五百年。你姨夫那个反面教材，别学。”
秦砚在旁边看了三天，跟苏冉冉私下说了一句：“她从前骂人，是逞威风。这几天骂人，是一句一句地教。”苏冉冉说：“当娘的都这样。嘴上没一句软话，心里全是。”
—
半个月后，月圆。
那晚堂口的人都聚在正堂。没人说非来看不可，可吃完晚饭，一个一个全来了，正堂站了满满一屋子。灰十三架了观测的家伙，柳七爷坐在头一排，苏守灯拄着棍站在堂单侧面，他要看着。
子时，月光从正堂的窗棂里照进来，落在堂单上。
小狐影动了。
它先是尾巴尖晃了晃。然后，它从纸上“探”了出来，一个脑袋，狐形的，从堂单的纸面上，一点一点，探出半个身子。真身如烟似雾，青白色的，透着月光，只有巴掌大。两只耳朵，立着，教了半个月的耳朵，立得笔直。尾巴，翘着。
全堂口屏住了呼吸。苏冉冉的手攥着衣角，灰十三盯着家伙不敢眨眼，连堂单边上的灯花，都“啪”地爆了一下。
小狐狸停在堂单的边上，抬起头，看着满屋子的人。
它张了张嘴。
第一声，出来了。奶声奶气的，学着白狐的腔调，一板一眼：
“本……本小姐。”
正堂里静了一息。
然后，哄的一声，全笑倒了。
灰十三绷了几年的脸，当场绷断，笑得观测的家伙都扶不稳。齐小满直接蹲到了地上。柳七爷仰着头笑，一边笑一边拍大腿：“连腔调……连腔调都是一模一样的！”苏守灯拄着棍，肩膀一抖一抖，抖了半天。
白狐蹲在堂单边上，脸朝着别处。可她的八条尾巴，一条一条，全翘起来了，翘得比哪天都高。
“笑什么笑。”她板着脸说，“跟本小姐学，是天底下最正经的学法。”
小狐狸被笑声吓着了，往堂单上一缩，就要钻回纸里去。白狐一爪子按住它的脑袋。
“别缩。”她说，“本小姐教过你的。耳朵立着，尾巴翘着。堂口的人，笑也是喜欢你。出去。”
小狐狸从她爪子底下，又探出头来，耳朵抖了抖，重新立好了。
—
取名的会，第二天就开了。
这是堂口的老传统了，当年给多少物件取名，都是全员出招。这一回的规格，是头一份。
灰八爷先出的招。“按堂口辈分排。”他说，“俺是八，舍弟十三，狐仙是三小姐。这小狐入堂口，接着排，狐十二。”
“为什么是十二。”齐小满问，“不是有灰十三了吗。”
“十三是舍弟，是‘灰’字辈。”灰八爷说得一本正经，“狐仙家里的是‘狐’字辈。狐字辈，排到十二，正好。”
白狐眼皮都没抬：“驳回。”
第二个出招的是黄八爷。他管着堂口的灯讯收发，凑热闹从来少不了他。他出的名，一出就挨了白狐一爪子。
“叫‘网红狐’。”他说，“我孙儿说，如今外头流行这个。说这小狐显形那一声‘本小姐’，赶明儿传出去，全天下都得喜欢它。”
“驳回。”白狐说，“再提，连你孙儿一块儿驳回。”
柳七爷是最后一个出招的，出的也最费劲。他引经据典，从上古灯契里翻了半个时辰，拟了个名，四个字，念完自己先摇头：“太板。不像它。”
会开到这儿，众人看向白狐。她蹲在桌上，尾巴收着，看着堂单边上那个巴掌大的小东西。小狐狸正学着翘尾巴，翘得歪歪扭扭的，翘一下，歪一下，再翘一下。
白狐看了很久。
“小九。”她说。
屋里静着，等她的下文。
“本小姐的第九尾。”白狐说，“烧掉的那一条。它就是我的九尾。往后它跟着堂口，堂口的人记住一条就行——胡家小九，是三小姐的尾。谁欺负它，本小姐八条尾巴，一条一条跟谁算账。”
小狐狸在堂单边上，听见了这个名字。它把脑袋转过来，对着白狐，学着她的样子，扬起了下巴。
“小……小九。”它奶声奶气地，把名字认下了。
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当夜，堂单起了变化。
小九显了形，认了名，它在“灯下等人”的图上，就了位，四个仙家小影的旁边，第五个小影，落在白狐小影的脚边，实线勾的，落得踏实。
柳七爷是最后走的。他留在正堂，对着那张图，看了很久很久。四个仙家，一个小狐，五个影子，各在各的位，灯下等人的图上，头一回，一个位子也不空了。
“这张图，”他忽然轻声说，“终于，画满了。”
话音落，那张画满的图，慢慢地，卷了起来。
堂单，自己合上了。百年来第一次，它“合卷”了。
