两盏自亮灯的讯，天刚亮就摆上了正堂的桌。堂口的人到得比平日早，黄八爷核了一夜的档，眼睛熬得通红，人也瘦了一圈，可他把三份收讯整理得清清楚楚，一条一条念给众人听。
灯路极西那一盏，立在荒原边上，离黑灯化开的地方不到三十里；极东那一盏，立在海口的老石滩上。两盏都是老样式的灯，壳上的纹路跟堂口账上任何一朝都对不上，注册册里查不到，各灯会的名册里翻不着，连守灯人一辈辈口口相传的旧账里，也没有关于它们的半句话。
“就是凭空长出来的两盏灯。”齐小满听完，忍不住插了一句，“自己长了，自己亮了。”
“凭空长不出灯来。”柳七爷摆了摆手，“行里的老话讲得明白，灯路无尽头，路的尽头是人心。人心照到哪儿，灯路就通到哪儿。两千里路上桩桩盏盏，全都在人心够得着的地方。”他说到这儿，伸手把两份方位讯往中间一推，“可这两个方向，偏偏是人心照不到的地方。”
屋里一时没人接话。苏守灯从头到尾没吭声，这时候才慢慢起身，走到桌边，把两份讯并排摆正了。他验方位不用仪器，干了一辈子守灯人，灯从哪个方向来、火往哪个方向去，一双眼一双手就是准头。他验了足有半炷香的工夫，验完直起腰，说出了那句在肚子里滚了多年的判断。
“那两个方向，是灯路的前世。”他说，“灯，在照来时的路。”
灰十三把“前世”两个字咂摸了一遍，追着问这是什么讲究。苏守灯坐回去，缓了缓，才把话讲开。
“行里有个终极问题，问了几百年，始灯之前，还有灯吗。我在灯冢守了一百年，这个问题我自问自答了一百年，我的答案是，有。”他说，“始灯是天下的第一盏成形的灯，可在它成形之前，已经先有了一样东西。灯的火种，来自人心的第一次想亮。头一个人，在天黑透了的时候，心里头冒出一个念头，想亮。就那么一个念头，这个念头就是灯的火种。始灯，不过是这个念头后来落成的形。灯路打始灯起的，始灯打人心的第一次想亮起的。”
他抬起头，看了一眼桌上的讯。“这两盏自亮的灯，一盏朝东，一盏朝西。照我验的方位，西边那一盏照的是火的来路，也就是始灯的出处；东边那一盏照的是愿的来路，是愿海的方向。”
“灯在自查出身。”柳七爷接了这一句，手在桌上轻轻一按，“天下灯都认始灯做母灯，可始灯认谁？它自己的火从哪儿来？它复明之后做的头一件事，就是派两盏灯出去，照一照自己来时的路。这不是异动，这是灯路认祖。”
秦砚皱着眉问，愿海和始灯的出处，从前可有人去过。这一问把满屋人都问住了。翻遍堂口的档，翻遍柳七爷的藏书，没有一条记录。那些地方在人心之外，人没走到过，账上自然也是空的。
“那就剩一个问题了。”灰十三把话挑明，“查，还是不查。”
这话一出，屋里分成两派。灰十三主张缓，他的道理是灯路刚满血，黑灯的事才了结，天下刚太平，新注册的守灯人还在排训，两盏灯自己亮自己的，照它们的前世去，碍不着堂口什么事，犯不上一太平就往人心照不到的地方扎。黄八爷主张查，他的道理也硬，无主灯自亮，百年才遇一回，两盏同时亮更是头一遭，头一遭的事分不出吉凶，要真是凶的，等它照完了来路照回来，就晚了。
两边争了半个时辰，谁也压不住谁，最后齐齐看向苏冉冉。
苏冉冉把两份方位讯又细看了一遍，才开口。她说查不查这个说法本身就不对。灯照了人一辈子，如今它复明了，头一件事是照一照自己来时的路，咱们把它叫异动，商量要不要查，等于把一件认祖的事当贼来防。苏守灯老人说得明白，这是灯路认祖，认祖的事拦不得也防不得。所以她的裁决是去，但不是出兵，不是查，是回礼。灯照了我们一辈子，它现在照来时的路，我们送它一程。派使者，分两路，东西各一队，一路跟着东边那盏灯往愿海去，一路跟着西边那盏灯往始灯的出处去，带着堂口的礼，陪灯把它的来路走完。它照来时的路，我们跟着照它的路，这就是回礼。
柳七爷头一个点头。老爷子说好，灯照千人行、无人照灯行这一课，天下灯才刚学会，如今它自己走回头路，我们跟着送，这一送送得对。
方案当天就排定了，堂口史上头一回兵分两路，而且这一回，路比灯路还长。东队赴愿海方向，苏冉冉领队，秦砚随行，灰八爷掌物账，柳七爷坐镇，愿海是愿的来路，堂单记愿记了百年，这一路正主得亲自去。西队赴始灯的出处，白狐领队。
这个差事是白狐自己讨来的。她蹲在桌上听分派，听到西队还没主事，当场把爪子拍在了西队的位置上。她说始灯的出处，狐门欠它一滴火，狐门还了一尾，还完了，跟着它回一趟老家，狐家的礼数得走到。再说西边那盏灯照的是火的来路，狐火也是火，论懂火，堂口里没人拼得过她。小九跟着她，头一回出远门。黄八爷随行，他管了一辈子灯讯收发，各州的路最熟，西去的道他年轻时打过前站。
灰十三在总册上把这一笔记下，念给众人听：堂口史上第一次兵分两路，东队四人，西队三口，一人两狐，路比灯路还长。出发的日子，定在七天之后。
出发前夜，白狐没闲着，在正堂给小九加练。堂单摊开着，她蹲在边上，一课一课往严里过。她让小九描显形和收形，催它再快一点，说路上没有那么多月亮给你挑时辰。小九从纸上探出来，比上回快了半息，白狐盯着看，还是不满意，说荒原上说变天就变天，你姨夫黄八爷跑不动，秦砚不在西队没人给你把脉，你必须自己顶得住。小九缩回纸里，又探出来，又缩回去，一晚上练了几十回，练到后半夜，它显形的速度已经跟白狐翘尾巴一样快了。
苏冉冉起夜，看见正堂的灯还亮着，进来站在边上看了半天，想劝她歇歇。
“别心疼。”白狐头也不回，“西队要带的不是灯，是狐火。本小姐折了半的道行，路上顶不了大用，能顶用的只有它。”她回过头，看了一眼练得气喘吁吁的小九，语气缓了下来，“小九的第一次远行，就是它的第一堂正课。本小姐的老师当年也是这么教的，第一课不在家里上，在路上上。”
