堂口近年的账，灰八爷越来越看不懂了。
不是正账。愿务、还寿、灯路，这几本账清清楚楚，一页一个数。看不懂的是夹在中间的那些单子，不像愿，不像务，可找上门来的人认准了堂口管。帮着找猫的，调解婆媳的，给学生补物理的，一件一件递进来。起先灰八爷不接，说堂口不是万事屋。后来挡不住，行内的名头在那儿摆着，老百姓心里有杆秤：堂口的人讲理，讲理的地方，就能评理。
挡不住，就得入账。灰八爷专立了一本册子，封皮上题了三个字：闲事账。
这天傍晚，他照例在账房结当日。念出声的账，徒弟在边上记。
“今日闲事三件：寻猫、劝和、补课。收入，一条鱼、两斤桃、一篮鸡蛋。”
徒弟记完了，忍着笑问：“八爷，这账怎么折算？”
“不折算。”灰八爷把笔一搁，“鱼归灶房，桃分了，鸡蛋给小九留一半。这不是账，这是人情。人情进账本，只能这么记。”
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头一件，寻猫案，是上午来的。
来的是巷子里的胡家媳妇，抱着一只空猫筐，进门就着急：家里的狸花猫丢了三天，翻遍了。她听人说堂口的仙家寻物最灵，来求一单。
白狐接的活。它趴在房顶上问了一圈野猫的市面话，半炷香下来，回话了。
“没丢。”它说，“就在你家柴房上头，那个谁家的棚顶夹层里。你家猫跟我说，它不叫丢，它叫躲。”
“躲什么？”
“躲你。”白狐打了个哈欠，“猫原话：她这两个月起早贪黑，早上走的时候摸它一下，晚上回来倒头就睡。饭是喂的，理是不理的。它寻思这么下去，要你这个主人干什么，就搬家了。它在那夹层里囤了半袋鱼干，准备长住。”
胡家媳妇愣在堂里，半天没吭声，末了眼圈红了。
谈判是灰八爷去的。他不能像白狐那样上房檐，就站在柴房底下，冲棚顶夹层开了腔，先讲道理后算账：“你主人知道错了。俺替她立个字据——每日撸猫半刻钟，风雨无阻，堂口作保。你这鱼干，你主人出。你若肯回，这一单，入堂口的档，堂口史上头一单猫的愿，你是个开山猫。”
棚顶静了一刻，猫探出半个头，喵了一声。
灰八爷回头对胡家媳妇翻译：“成了。它说，字据拿来它看一眼，爪印它按。”
字据立了，猫回家了。当晚档房入档：愿主，狸花猫一只；愿，每日半刻钟；保人，堂口。备注是灰八爷亲笔：猫爪印按得端正，比某些人类的画押有诚意。
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第二件，婆媳案，是晌午来的。
这对是婆媳两个一起来的，进门就吵，吵得正堂嗡嗡响。婆婆嫌儿媳洗碗费水，一台洗碗机，一天的功夫洗三回，造孽；儿媳嫌婆婆腌菜太咸，一缸菜齁得没人吃，盐钱还不少花。一个说败家，一个说不会过日子，吵到堂口来评理。
柳七爷接的。他听完两边，各问了三句，听完捋着胡子笑了。
“你们俩这是没病。”他说，“是错位。婆婆的本事在腌菜，儿媳的本事在使机器。你们各自守着绝活，看对方的都是毛病。老朽开个方子，不费香火：从明儿起，婆婆教儿媳腌菜，儿媳教婆婆用洗碗机。谁也不许藏私，谁也不许偷懒。三个月后，还吵，再来找我。”
婆婆先犯嘀咕：“我那腌菜的手艺，凭什么教她？”
“凭什么？”柳七爷说，“你那手艺是你婆婆传你的。传到你手里，传给外人还是传给儿媳？当年你婆婆教你的日子，你忘了？”
婆婆不吭声了。儿媳那边早松了口，机器她教得起。
一个月后，这婆媳又来了一趟堂口，这回是送桃的。两斤桃，儿媳拎的，婆婆在后头跟着，进门说的是：腌菜教到下缸那一步了，机器婆婆也学着会用快洗了。两斤桃不算谢礼，就是路过，进来报个信。
柳七爷收了桃，回头跟堂里人说了一句：“老朽行医五百年，这方子是最省钱的一副。药就是‘换位置’，药引子是‘都得低头半分’。”
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第三件，补课案，是下午来的。
这个最不像话，一个高中生，物理不及格，他姨是灯会的会员，托关系说：堂口里秦大夫不是学问大吗，给补补。
秦砚居然接了。他的道理很平：“找我看的病人，一半的病根是不通。道理通了，气就顺了。物理也是道理，一样的。”
补课补在医馆后屋，一周两回。补到第三周，学生出了个难题，不是题，是个问题。那天他做题做烦了，笔一撂，问：
“秦大夫，物理和仙家，到底哪个厉害？”
秦砚没恼，接得很快。
“物理管看得见的，仙家管看不见的。”他说，“你把两样都学好，天下就没有你看不见的了。”
学生琢磨了半天这话，回去把题捡起来接着做。他姨后来传话，说这孩子期末物理及了格，还多了一样，逢人问仙家的事，他答得头头是道，比物理讲得还好。谢礼是一篮鸡蛋，他家自己鸡下的，秦砚让小九搬回去一半，那篮鸡蛋归了灶房。
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年底，闲事账结账。
灰八爷把这本册子抱到案上，跟正账并排一比，愣住了。闲事账比正账厚了。一年的闲事，记了一百七十多单：寻猫寻狗的，劝夫妻劝婆媳劝邻居的，补课的，代写家信的，给独居老人捎药的，一页一样，页页都满。
他翻着翻着，把堂里的人叫来了一桌，指着两本账说事。
“都看看。”他说，“俺起初立这本账，是没办法，挡不住人上门。如今一年下来，它比正账厚。俺想了一个月，想明白了，正事管因果，闲事管人心。人心顺了，因果就少。因果一少，正账就薄。这不是堂口闲了，是堂口管住了根。这道理，不是俺悟的，是堂单教的。你们看它今年翻卷，翻的是什么？翻的都是这些。”
白狐在椅子上听着，尾巴搭着扶手晃：“所以本小姐说，这账你立得对。当年奶奶那辈儿，堂口就是这么管的。谁家丢了猫，谁家两口子拌嘴，都上堂口说一声。后来事情多了，忙不过来，才立了规矩只管愿。如今灯路顺了，人手够了，这些事，回来得正好。”
灰八爷受了这话，捋了捋胡子。当晚他结完最后一笔，把闲事账端正摆好，说了句收尾的话：“明年这本账，得换个厚点的封皮。”
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闲事账年度结账那天夜里，堂单翻页了。
值守的徒弟巡夜，看见供桌上的堂单自己掀了一页。新页上没有字，是三幅小画，墨线的：一只猫，两碗腌菜，一摞作业本。
徒弟跑去叫灰八爷。老先生披着衣裳过来，站在供桌前看了半天，看了三遍，回身跟众人宣布：
“堂单都盖章了。”他说，“往后，闲事，就是正事。”
他把闲事账从案上捧起来，亲自入了档房，摆在正账旁边那一格，摆得端端正正。小九不知什么时候蹲在了供桌上，凑着那页画看了半天，指着那三幅小画挨个认：“猫。腌菜。本子。太师父记性好，本小九的作业本都记。”
灰八爷没理它，锁了档房的门，回屋去了。
