勤政殿偏殿内，今日的摆设有些不同。不再是平日里那种等级森严、隔着老远的君臣站位，而是特意摆放了一张宽大的长条案几。萧玦坐在正中，沈黎则坐在他身侧稍后的位置，手里拿着纸笔，神情专注。而平日里跪在下面的大臣们，今日竟是按品级分列两旁，虽无座位，但这距离的拉近，却让殿内的气氛少了几分压抑，多了几分微妙的躁动。
萧玦看着底下那些眼神闪烁、欲言又止的大臣，心中无奈地叹了口气。这也是他今日特意设下这“议事会”的缘由。平日里朝会，那是为了定调子、发圣旨，一个个只会说“皇上圣明”、“臣附议”，真到了具体办事的时候，全是推诿扯皮。
“今日这议事会，咱们不论规矩，只论实事。”萧玦率先开口，打破了殿内的沉默，声音虽不严厉，却透着一股子不容置疑的坚定，“朕把丑话说在前头，今儿这殿上，只有君臣，没有尊卑。谁要是敢拿那些套话、空话来敷衍朕，那就自己把乌纱帽摘了，滚出去。朕要听真话，要听难听的话，要听能解决问题的办法！”
这话一出，底下的几个老臣身子明显抖了一下。面面相觑之际，户部的一位老侍郎，陈大臣，咬了咬牙，往前跨了一步。
“陛下，”陈大臣声音有些发颤，但他还是鼓起勇气说道，“臣……臣有本奏！这税银征收的事儿，如今是越来越干不动了。”
萧玦眼睛一亮，身体微微前倾：“老陈，你说。怎么个干不动法？”
得到了鼓励，陈大臣的腰杆稍微挺直了些，语速也快了起来：“陛下如今推行新政，国库充盈是好事，但这收税的流程却还是老一套。百姓交税，要先跑里正，再跑县衙，光是核对这些户头、田亩，就得排队大半天。咱们上面的官员也是，为了对账，熬夜算账，经常算错一笔就得推倒重来。这一来二去，效率太低！百姓觉得咱们折腾，官员觉得咱们繁杂。”
他深吸一口气，从袖子里掏出一张写得密密麻麻的草纸：“臣琢磨着，能不能推行‘简化申报，集中征收’？把那些繁杂的条目砍掉一半，只在每年春秋两季设立固定的征收点，百姓来了，核对身份，交钱拿票，走人。咱们官府那边，专门派人集中核对，省得大家都瞎忙活。”
萧玦听完，若有所思地点了点头，转头看向身侧的沈黎。沈黎飞快地在纸上记下“税银征管流程简化”几个字，随后抬起头，轻声补充道：“陈大人的提议切中肯害。简化流程不仅能减少官吏中间盘剥的机会，也能让百姓少跑两趟路。只是这‘集中’二字，户部得统筹好人手，免得征收点人手不足，反倒成了新的拥堵。”
“皇后说得在理。”萧玦赞许地点头，“老陈，这事儿你回去拟个详细的章程出来，若真如你所说能省下一半的功夫，朕赏你！”
陈大臣激动得满脸通红，连连作揖退下。
气氛一旦打破，就像是堤坝开了口子。紧接着，御史台那位素有“铁嘴”之称的杨御史也站了出来。他面色凝重，似乎刚才陈大臣的轻松劲儿并没有感染他。
“陛下，娘娘，”杨御史的声音低沉有力，带着一股子正气，“臣要弹劾几位地方官员！这新作物推广本是利国利民的好事，可如今到了下面，味道全变了！”
此言一出，殿内顿时安静下来。新作物推广可是这几年朝廷重头戏，谁敢说不好？
杨御史不管旁人的眼光，直直地盯着萧玦：“据臣所知，为了追求政绩，江南西路和淮南道的几个县令，不顾当地的土质和气候，强制农户全面改种番薯和玉米。那地本是种稻子的水田，非要去种旱作物，结果呢？苗是长出来了，可又小又弱，还没原本的水稻产量高！百姓敢怒不敢言，只能眼睁睁看着收成减少。这哪里是惠民，分明是害民！”
萧玦听罢，脸色瞬间沉了下来，手中的茶杯重重磕在案几上，发出“啪”的一声脆响。
“有这等事？！”萧玦怒极反笑，“朕让他们推广是为了让百姓有口饭吃，他们倒好，把朕的恩典当成了升官发财的阶梯，拿着百姓的口粮来粉饰太平！”
“陛下息怒。”沈黎此时并没有劝慰，而是冷静地在纸上重重画了个圈，“这不仅仅是官员急功近利的问题，也暴露了咱们在政策推行过程中的监管缺失。杨御史，你手头可有确凿的证据？”
“有！”杨御史一拱手，“臣这里有三县百姓的联名状，还有那些地块收成的实数对比。”
“好。”萧玦深吸一口气，强压下心头的火气，“吏部、户部听着，即刻派员下去核查！若是属实，那些只顾自己顶戴花翎、不管百姓死活的官，一律革职查办，永不录用！朕要的是让百姓吃饱饭，不是要那些好看的数字！”
杨御史这一通炮轰，彻底炸开了殿内原本还有些拘谨的氛围。大臣们看着皇帝没有因为被指出错误而发怒，反而大加赞赏，心中最后一块石头也落了地。
工部尚书紧接着就倒起了苦水：“陛下，臣正愁呢！这新式水车推广得好，可地方上的木匠手艺参差不齐，做出来的水车转三天就散架了，百姓反而来骂咱们朝廷坑人。这技术培训，光靠发个册子是不顶用的啊！”
“那是你们的培训没跟上！”兵部尚书也不甘示弱，“咱们新火炮运到边疆，当地守将居然嫌弃威力太大太危险，给锁在仓库里不用！说是怕炸膛，那是对咱们工匠的不信任！”
“你说谁不信任？”
“谁心里有鬼谁知道！”
一时间，偏殿内吵吵嚷嚷，不再是那种死气沉沉的附和，而是一种充满了烟火气的争论。有拍桌子的，有红脸的，有抢话的，但每一句话里，都透着想把事情干好的劲头。
沈黎坐在一旁，笔尖飞舞，将那些争吵中闪现的火花一一记录下来：建立巡回技术指导队、设立新武器实操考核制度、制定新作物种植因地制宜指南……
她看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹极淡的笑意。这才是她想要的朝堂，不再是死水一潭，而是活水长流。
直到日头西斜，这场热火朝天的议事会才渐渐落下帷幕。大臣们三三两两地走出偏殿，每个人的脸上虽然带着疲惫，但眼神却是亮的。
萧玦站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀，看着沈黎整理好的那一摞厚厚的札记。
“没想到，这让他们吵了一架，朕心里反而踏实多了。”萧玦拿起札记，随意翻看着，“杨御史那个事，你盯着点，查实了要杀鸡儆猴。”
“臣妾明白。”沈黎答应着，正准备收拾笔墨，却见萧玦似乎还想说什么，手里捏着那本札记，目光有些深邃地望着殿外。
“怎么了？”沈黎敏锐地察觉到了他的异样。
萧玦沉默了片刻，忽然压低了声音，像是自言自语，又像是说给沈黎听：“今儿大家吵得这么热闹，可唯独没提到那个最敏感的话题……看来，有些话，还得等到非说不可的时候，他们才会开口啊。”
沈黎心头一跳，手中握笔的手微微一顿，目光也随之变得凝重起来：“陛下是说……关于那边的……”
萧玦没有回答，只是将食指竖在唇边，做了一个噤声的手势，随即转身向殿内走去，只留给沈黎一个意味深长的背影。
