小满交卷那件事的热乎劲还没过，堂口又出了一桩奇事。
小九，要出师。
小九是九尾猫仙，三百岁，跟白狐沾着远亲。它十年前拜了堂单为师，这十年天天趴在堂单架前，看大页、认小单，学的是愿账怎么走、灯路怎么记。堂口里都当它是堂单的关门学生。
如今它提了出师。
全堂口不解。拜堂单为师，这是天大的机缘，学十年就出师？黄八爷扛着机器去问它，小九蹲在架上，尾巴垂着一条，慢条斯理说出了理由：
“堂单教的，本小姐全会了。”它顿了顿，“可还有一样，堂单不会，堂单不会说话。本小姐想拜个会说话的师父，学‘把堂单的意思，说给天下听’。”
这话没人当场接得住。堂单记了几百年，什么都会，就是不会开口。它底下的人念、人写、人传，可堂单自己，从头到尾没说过一个字。
小九想学的，就是这个缺口。它要当堂单的嘴。
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它拜的新师父，提出来那天，全堂口又炸了一回。
它要拜的“明师”，是念姐和明弟。双师。
理由是它自己陈的：“念姐会记，明弟会唤。一个管懂，一个管亮。堂单的意思，念姐能从账上读出来，明弟能从灯上唤出来。一个懂了不会说，一个亮了不会讲。他们俩会的合起来，加上本小姐会说的，三样凑齐，才能把堂单翻成人话。”
三百岁的狐，拜两个五岁的娃为师。行里传出去，算百年奇观。有人笑话，小九不恼，就回一句：“师父看本事，不看户口本。他们俩的本事，本小姐没有。没有就得拜。”
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拜师礼的规矩，是白狐定的。
按老礼，拜师要磕头，要递拜师帖，要请长辈监礼。可小九这师怎么拜，先乱了辈分：白狐是小九的长辈，白狐又是念姐的“姑姑”，念姐明弟是双宝的姐姐，双宝跟小九玩了一辈子泥巴。这一圈绕下来，小九管念姐明弟叫师父，可双宝管白狐叫姑姑，白狐又是小九的姑。
灰八爷自告奋勇来理辈分。他取了纸笔，画了张关系图，画了半炷香，纸上的线缠成了一团麻。末了他把笔一撂：
“不算了。俺算了几百年账，头一回调不及格。”
白狐在边上扇子一合，一锤定音：“拜师可以，辈分不乱，小九，你是他们师妹……不对，师弟。反正是小辈。磕头照磕，师父照叫，出了这个门该玩玩该闹闹，谁也不许拿辈分压人。”
小九应了。磕头那天，它在正堂摆了蒲团，冲念姐磕了一个，冲明弟磕了一个。念姐受头的时候坐得笔直，手都不知道往哪儿搁。明弟更狼狈，猫长辈给他磕头，他起身要去搀，被白狐扇子拍住了：“受着。师父的谱，得端。”
磕完头，递拜师帖。帖子是小九自己写的，末尾一行字，全堂口传看了一遍：
“本小姐三百岁，从今日起重学说话。”
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出师之后，小九干的头一件事，露了真本事。
它要翻译的第一样，是堂单大页上的天下灯图。那张图记着天下四方灯路的走法、愿账的流向。图是好图，可除了堂口里几个老人，天下没人看得懂。
小九蹲在架前看了七天。第八天，它动笔了。
翻译出来的，不是文章，是一首童谣。
天下灯路千万条，条条通到我家桥。
桥头一盏谁来点？你点一盏我点一盏。
灯下记账不记仇，好账一年记到头。
娃娃你把歌儿唱，堂单爷爷笑不点头：
童谣拢共八句，字字是娃娃话，句句是灯图上的正经。四方灯路、灯引递传、愿账记好不记仇，全在里头。末一句原本不是这么写的，小九改了三稿，改成了问句，“堂单爷爷笑不点头——”让唱歌的娃娃自己去猜，堂单点没点头。
黄八爷拿到词，一夜没睡，谱了曲。曲子谱得极简单，五个音来回走，五岁的娃听两遍就会。他在台里发出去，配了个动画，一个小九模样的九尾猫，领着一串娃娃过桥点灯。
三天，全网会唱。
半个月，天下孩子都会唱。老街的双宝在院里教别家娃唱，唱得最响。省城愿亭的骑手在亭子里唱，守灯馆的娃娃在馆里唱。后来连乡下的学堂都教，学堂先生不知来历，只说这歌子教娃记账不记仇，是首好歌。
那首《灯谣》，就是小九译的。天下没人知道这层，堂口里的人知道，也都替它瞒着。小九自己不在乎，它说过一回：“本小姐要的不是名，是唱。多一个娃会唱，堂单就多说了一句话。”
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小九出师，堂单那边也有动静。
出师礼定的那天，全堂口聚在正堂。小九趴在堂单架前，行了拜别礼。礼毕，大页自己翻开了，翻到有小九画像的那一页。小九十年前拜师，堂单把它画进了大页，九尾猫，蹲在灯架一角。
这一回，画像旁边多了一样东西。
一个小小的“师”字徽记。
“师”字底下还压着极小的一行：出师。
柳七爷凑近看了半天，替堂单解了这枚记号的意思：“它毕业了，但它永远是堂单的学生。出的是师门，出不了记性。往后它译的每一句，堂单都认。”
灰八爷在边上补了一句账房话：“这就叫，出师不出账。师生这一科，永不销。”
小九盯着那个“师”字看了很久，末了它把脑袋在架沿上蹭了蹭，蹭完跳下来，谁也不看，出门抓鱼去了。白狐瞧着它的背影，扇子掩着嘴跟人嘀咕：“猫不好意思了。三百岁的猫，还会不好意思。”
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《灯谣》全网传唱开的那个晚上，堂口办了顿小酒。
喝到后半夜，人散了。小九没走，它又趴回了堂单架前，十年养成的窝，改不掉。它趴着趴着睡着了，一条尾巴垂在架沿上，一晃一晃。
守夜的柳七爷路过，听见它说梦话。猫的梦话含糊，一串叽里咕噜。柳七爷听了半天，末了取出小本，把它记了下来。记完他念给边上的明弟听：
“它梦里在翻。翻的是堂单的话，梦里堂单说了一句话，它正找词儿。”
“哪一句？”明弟问。
柳七爷把小本递过去。上头一行字，是他从小九的梦话里辨出来的：
“单说：路还长。”
小九趴在架前，尾巴还在晃。它连做梦，都在做翻译。
