三天期限的头两天，乔知夏没闲着。
她没去市管所闹，也没到处喊冤。她做的是买卖，用的也是买卖的法子——老主顾。
头一天上午，摊子在东头角落里支着，来的老主顾一个接一个，进门先问一句：“丫头，你家咋挪这旮旯来了？”
“摊位叫人撬了。”乔知夏一边给人拿书一边说，语气平平的，跟说今天天气一样。
“谁这么缺德？！”
“撬了就撬了，我等市管所给说法。”她说，“各位婶子大爷，我不求别的。我在这集上做买卖，登记在册，摊位费一交没欠过，如今摊位没了，我想讨个公道。往后要是所里来人问起，劳烦各位替我说句实话，我这摊子，开多久了，买卖做得规矩不规矩。”
“这还用说！”买书的赵老先生说，“你家丫头收着军功章跑五十里送荣军院，我在街上活了六十年，头一回见做买卖这么做人的！要问，我头一个说！”
话是这么说，乔知夏心里有数。嘴上说说容易，真到用的时候，得有东西压着。
第二天，她办了两件事。
第一件，她揣着柳婶给的纸条和那张登记费收据，又去了一趟市管所。王干事没露面，那个年轻职员收了她的话：“我今天来，是把这个留下的。”她把一页纸放在柜台上，是她的陈述：十七号摊位登记在册，某月某日交费，经手人是谁；某日摊位被占，占位人持批条一张，条上日期为某日，而该日王干事在县里开会；现要求所里出具调整摊位的书面依据，三日后上门听取答复。落款，登记摊主乔知夏，年月日，还按了个手印。
“这……”年轻职员捏着那张纸，脸上为难。
“麻烦您转交王干事。”乔知夏说，“我后天上午来。”
第二件，她去了一趟邮局，往邻县荣军院寄了一封信，收信人写的是陈伯。信里说了摊位的事，请老院里给开一份证明，证明她乔知夏是何等人家、做何等买卖，如是属实，望集市管理所酌情。她没敢求太多，就是想借个声势。
信寄出去，她自己都没把握。荣军院跟集市八竿子打不着，凭什么管这闲事？
可第三天一早，答案来了。
乔知夏到集市的时候，还没把摊子支起来，就见东头街口停了一辆带篷的马车。车上下来的，是荣军院的管事干部，胳膊底下夹着个牛皮纸袋，身后还跟着两个院里的老人，其中一个，就是拄拐的陈伯。
“乔丫头！”干部隔着老远就喊，“你这信写得我们院里一宿没睡踏实！你说说，什么事！”
乔知夏又惊又臊，惊的是人真来了，臊的是她那封信里的措辞实在算不上客气。她赶紧迎上去，把陈伯扶到凳子上坐了，倒了热水，一五一十把摊位的事说了。
“……就是这么个事。”她说，“我本想着，让院里出个证明就成，没想到……”
“证明？证明哪够！”干部把牛皮纸袋往桌上一放，“我这趟来，一是送证明，院里盖了章的。二是陈伯非要跟着来。他说了，他说，”干部看了一眼老爷子。
陈伯喝了口水，慢悠悠开口：“我说，丫头替我们老周家跑了一趟腿，把章子送回来了，一分好处没收。这年头，这样的人家，叫人这么欺负？我得来看看，看看是什么样的人物，敢这么办事。”
周围的摊主、赶集的，呼啦一下围上来一圈子。陈伯的名头，集市上早传开了，荣军院的老功臣，四八年背过三个伤员的主儿。
正热闹着，市管所的人也到了。来的不是王干事，是所长本人，姓孙，五十来岁，脸色不好看。他身后跟着垂头耷脑的王干事。
“乔知夏同志。”孙所长在摊子前站定，“所里重新核查了十七号摊位的批条。情况是这样：批条日期有误，登记程序有漏洞，摊位调整的依据不足。今天起，摊位恢复你的登记。耽误你两天买卖，所里按天数，给你补偿。”他顿了顿，“王干事另有处理。”
王干事站在后头，脸憋得通红，一声没吭。
“所长。”乔知夏说，“补偿就免了，两天买卖，我认了。我只有一个要求——往后集市的摊位调整，能不能立个规矩？登记在册的摊位，调整之前，先知会登记人本人，给个说法。别让做买卖的，一觉醒来摊位就没了。”
孙所长看了她一会儿，点头：“这个要求，合理。所里立章程。”
“成。”乔知夏说，“那就谢过所长。”
事情到这儿，本该散了。可围观的人没散，孙所长也没走，他绕到摊子前，把那几张翻新的椅子、上了漆的八仙桌看了一遍。
“这都是你家自己收拾的？”
“我爸的手艺。”乔知夏说，“老榆木的桌子，收来的时候漆皮都掉光了，我爸花了三天，重新上的漆。”
孙所长围着桌子转了两圈：“我家里有张同样的桌子，扔在杂物间好些年，一直想找手艺人看看，能不能救。”他看了乔知夏一眼，“能不能……”
“您要是不嫌弃，拉来我们看看。”乔知夏说，“看得上，才收钱。看不上，分文不取。”
孙所长点点头，留下话，明天就把桌子送来。
人散了，摊位回到西头老地方。乔知夏一家人把货重新码好，那张感谢信还贴在摊位边上，被人摸得边都卷了。
晌午的时候，出了一件小事。
卖布的那个汉子，收了摊，绕到乔家摊子跟前，站了半天。他脸上挂不住，讪讪的，想说什么又开不了口。
“师傅。”乔知夏先开口了，“您那批布，是从哪个镇上进来的？”
汉子愣了：“咋、咋了？”
“我们收旧货，常跑乡下的镇子。”乔知夏说，“您要是不嫌，往后乡下收着老布、老料子，我给您捎话，您来看看，兴许能配上对。”
汉子张着嘴，半天说出一句：“你……你不记恨我？”
“您拿着批条来占摊，条子是人家批的，不是您批的。”乔知夏说，“要恨，我恨不开规矩的那个人。您往后本本分分做买卖，咱就是街坊。”
汉子站了一会儿，重重点了个头，走了。
“姐。”豆豆在旁边看得直眨眼，“你可真行。”
“记恨不值钱。”乔知夏把最后一摞书码齐，“买卖才值钱。他一个卖布的，占了摊也就做买卖，跟咱无冤无仇。真正该掰扯的，是批条子那只手。”
下午，日头偏西，摊子上的货去了大半。母亲数着钱，数到一半停了：“知夏，今儿……进了五十八块。”
“比挪摊前还多。”乔知夏说。
“凭啥啊？”母亲不信，“前两天在东头，一天十几块都难。”
“凭这一上午围着咱摊子的人。”乔知夏收拾着摊子，头也没抬，“妈，集市上做买卖，一半卖的是货，一半卖的是名。今儿这一出，全集市的人都看见了两样东西：一是市管所把咱的摊位还回来了，二是荣军院的老功臣专程给咱站台。这两样，多少钱买不来。”
母亲把钱收好，半天说了句：“那钱氏那头……”
“她能不知道吗。”乔知夏笑了一下，“今儿这动静，镇上今晚就能传到她耳朵里。她要是识相，往后该绕着咱家走了。”
收摊的时候，陈伯那辆马车还没走。老爷子非要看一眼她家的货，拄着拐，一张桌子一张桌子地看过去。走到墙根，他站住了。
那儿摆着一口旧木箱，正是当初装着军功章的那口。乔知夏一直留着，没舍得卖。
“这箱子……”陈伯伸手摸着箱盖上的铜皮，摸了好一会儿，“跟长生家那口，一个模子。”
“就是那口。”乔知夏说，“陈伯，我留着它。您要是想……”
“你留着。”老爷子收回手，摆了摆，“装过那章子的箱子，落在你手里，挺好。往后它要真能‘说话’，”他看了乔知夏一眼，浑浊的眼睛里有点说不清的意味，“让它多为你说几句。”
乔知夏扶着他上马车，心里咯噔了一下，但脸上没露。
马车走了。豆豆凑过来：“姐，老爷子最后那句话啥意思？”
“没什么意思。”乔知夏把那口箱子搬上三轮，用绳子捆好，“老人们说话，都爱留半句。”
三轮车吱吱呀呀地往家去。夕阳把整条集市的街照得通红，摊位边上那张感谢信，在风里掀了掀角。
