祖宅的事，卡在大伯的回信上，爹捎出去的话还没音讯。乔知夏不催——急不来的事，先把手里的进项续上。
集市的货源越来越薄了。
乔知夏蹲在摊子后头，把上周收来的三枚铜钱又数了一遍，心里发沉。城郊这个集，跑了小两个月，能收的东西基本被她筛过一遍了。头几回还能捡着漏，如今摊主们见了她都笑：“乔掌柜又来了？好东西可没了啊。”
周三收摊，她跟乔大仓蹲在路边啃饼子，把话挑明了。
“哥，咱得往乡下去。”
乔大仓咬了口饼，含糊道：“乡下能有个啥？农民地里刨食，谁家存着老物件。”
“你这话就说反了。”乔知夏把饼子掰成两半，“城里人早几年就把东西倒腾干净了，反倒乡下，老辈传下来的物件压在箱底，人家自己都不知道值钱。上回那个铜锁，不就是你二婶从她婆家炕柜里翻出来的？”
乔大仓想了想，还真是。那把铜锁她收的时候给了八毛，转手在城里卖了六块。
“行吧，去哪？”
“清河县城往西十五里，有个靠山屯，再往北是柳树沟、马家洼，三个村挨着。”乔知夏从兜里掏出一张纸，上头画着歪歪扭扭的线路，“我打听过了，那几个村，收旧货的基本没去过。山路不好走，游商懒得跑。”
“路不好走，那咱？”
“咱有腿。”她把纸折好塞回去，“明天一早走。你背筐，我背包。”
乔大仓哼了一声，到底没吭声反对。
第二天鸡叫头遍，两人就上了路。十月的天亮得晚，走到半道东边才泛白。乔大仓背着两个大背筐，走一段歇一段，嘴里直嘀咕：“十五里，说得好听，这明明是二十里。”
进了靠山屯，日头刚升起来。村子不大，几十户人家，土墙土房，晒谷场上摊着一片金黄的苞米。
乔知夏先没急着吆喝，拉着乔大仓在村口找了户人家讨水喝。开门的是个五十来岁的老汉，姓周，村里人都叫他周老蔫。
“大妹子，你们是？”周老蔫端着水瓢，眼神在两人身上来回打量。
“我们是清河县来的，收老物件的。”乔知夏接过水，先道了谢，“铜钱、铜锁、老瓷器、旧书老画，只要是老东西，我们都收，给的价钱公道。”
“收老东西？”周老蔫咂咂嘴，“前年也来过一个收货的，转了一圈，说村里全是破烂，一分钱没掏就走了。”
“他不掏钱，是他看走眼。”乔知夏喝完水，把瓢还回去，“叔，麻烦您给传个话，就说不论大小，拿来看看，看得上我就给钱，看不上分文不收，也不耽误大伙的工夫。”
周老蔫将信将疑，还是扯着嗓子朝院外喊了一嗓子。没多大工夫，第一个上门的是个抱孩子的年轻媳妇，手里攥着一串钥匙，钥匙尾巴上拴着个黑乎乎的铜物件。
“这个，你们要不？我婆婆说是老辈的锁，我瞅着就是块破铜。”
乔知夏接过来，先掂了掂分量，又从包里摸出一块软布擦了擦锁身。铜质发红，锁体上錾着缠枝纹，云头处磨得发亮。她拿指头弹了两下，声音沉，不散。
“清末的铜锁，品相还行。”她心里有了数，面上不显，“这个，我给一块二。”
年轻媳妇眼睛一下睁大了：“一块二？就这破——”她赶紧把后半截咽了，抱孩子那只手都紧了紧，“给！给你！”
钱货两清，媳妇揣着钱欢天喜地走了。乔大仓凑过来压低声音：“夏夏，这锁值多少？”
“城里出的话，七八块往上。”乔知夏把锁包好搁进筐里，“但别到处嚷嚷，咱做长久生意，头一回就得让人念咱的好。”
这一开了头，陆陆续续就有人来了。
一个老太太颤巍巍捧来个瓷碗，说是她娘留下的。乔知夏接过来，先看底，再对着日光照釉，指头在碗沿上轻轻一弹。声音清亮。她心里一喜，这是件老瓷器，民窑的，但东西开门。
“大娘，这碗我收，给您两块。”
“两块？”老太太手一抖，“一个碗？”
“一个老碗。”乔知夏扶着老太太的胳膊，“您这碗要是磕了碰了就不值这个数了，往后搁东西仔细着点。”
老太太连声应着，钱接过去数了两遍才揣进怀里。
上午陆陆续续收了七八样：那把铜锁、两只瓷碗、一个小瓷罐、三枚铜钱、还有一本被虫蛀了角的老黄历，黄历是白送的，主人家说什么也不要钱，乔知夏硬塞了人家两毛。
日头爬到头顶，乔知夏数了数手里的货，又数了数花出去的钱：花了八块，按城里的行情，这堆东西能出到四十往上。
正收着，来了个捣乱的。一个精瘦的中年汉子挤到跟前，斜着眼：“小丫头，你这价给得也太黑了吧？我们村的物件，你转手得赚几倍去？”
周围几个等着卖货的村民一听，都安静下来，眼神变了。
乔知夏不慌，从筐里拿起那只瓷碗：“这位大哥，你贵姓？”
“我姓刘，村东头的。”
“刘大哥，这碗，你猜我在城里能卖多少？”
老刘瞥了一眼：“咋也得十块八块的吧。”
“我说实话，碰上识货的，能卖到五六块。”乔知夏把碗搁回筐里，“我给大娘两块，赚三块。这三块里头，有我和我哥来回三十里山路的腿钱，有砸在手里卖不出去的风险钱，还有我这些年学看货的本事钱。刘大哥要是觉得黑，您可以自己揣着碗走三十里去城里卖，卖着五六块，路费饭钱刨出去，落多少？”
老刘张了张嘴，没话了。
“我在这儿把话放明白。”乔知夏提高了点声，让围着的村民都听得见，“我乔知夏做买卖，讲一个长久。今天我给的价，往后只会涨不会落，因为我收得越多，城里出得越快，我就能让利。你们谁家东西拿不准值多少，我不糊弄，值多少说多少。爱占人便宜的买卖，做不长，我也不稀罕做。”
晒谷场上静了几息。周老蔫在旁边带头拍了下大腿：“中！这话敞亮！”
老刘讪讪地摸出兜里两个铜钱：“那个……我这儿还有俩铜钱，你瞅瞅。”
乔知夏接过来一看，普通的康熙通宝，品相一般。“这两个，一毛五。”
“成。”老刘这回给得痛快。
到下晌，两人收拾东西准备回程。周老蔫一直送到村口。
“大妹子，你们下回啥时候来？”
“这么着，叔。”乔知夏说，“往后逢五逢十，我准到。头一站靠山屯，第二站柳树沟，第三站马家洼，转一圈正好两天。你们村谁家有东西要出，攒着，我到时候一块看。”
“逢五逢十？”周老蔫掰着指头算了算，“那不就是五天一趟？”
“对，风雨不误。”乔知夏顿了顿，“叔，您在村里人缘好，帮我传着点话。另外，要是有人家想让我先给掌掌眼、拿不准主意卖不卖的，我分文不取，白看。”
“中中中。”周老蔫咧开嘴笑，“我这就给你传去。放心，保管家家都知道。”
回城路上，乔大仓背着沉甸甸的筐，走得直喘。乔知夏掏出本子在路上算账：今天出门带了八块现钱花出去，收的货按最低估也值三十五，刨去本，净赚二十七。
“哥，你说，”她把本子一合，“照这么下去，逢五逢十跑三个村，一个月六趟，一趟就算只赚十五块，一个月光是乡下这一条线就是九十块。”
乔大仓喘着气算了半天：“……九十？比我在砖厂干俩月都多。”
“这还只是三个村。”乔知夏把本子揣回兜里，“等这条线跑顺了，咱再往北铺，张家堡、王家窑，一路铺过去。城里的摊是死的，乡下的货是活的——只要村里人信咱，货就断不了。”
乔大仓抹了把汗，忽然乐了：“今天那个姓刘的，被你说得一点脾气没有，脸都憋红了。”
“他不是坏人。”乔知夏说，“就是怕村里人吃亏，这个人心眼不坏，往后是能处的一个。”
前头就是岔路口，两人加快了脚步。乔大仓颠了颠背上的筐，铜锁和瓷碗碰在一块，叮当响了一声。
“轻点颠。”乔知夏回头瞪他，“那可都是钱。”
“知道了知道了。”乔大仓把筐换到另一边肩膀，爷们似的扛稳了，“走，回家，今晚我给你烙饼。”
