又是一个逢五的日子，乔家兄妹天不亮就出了门。
到靠山屯的时候，晒谷场上已经聚了几个人。周老蔫老远就招手：“大妹子，这儿呢！”
乔知夏摆开摊子，头一桩买卖就碰上了麻烦。
一个瘸腿老汉捧来个瓷瓶，说是家里传下来的，张口就要五块钱。乔知夏接过来看了看，瓶子是老的，可惜口沿上有个小磕缺，脖子那儿还有道冲线。
“大叔，这瓶子确实是老的。”她把瓶子举到老汉眼前，“可您看这儿，缺了一块，这儿还有道纹。要没这两处，五块都不多。有这两处，我只能给一块五。”
老汉脸色立刻沉了：“你可别哄我这老头子。上回邻村来个人，说我这瓶能值十块，让好好存着！”
“那人给您钱了吗？”乔知夏问。
“……没给，让我存着。”
“那就对了。”乔知夏把瓶子轻轻搁回他手里，“嘴里说值十块又不掏钱的人，是想让您留着，等往后他来白拿。真给钱的，像我们这样，先看毛病，后给价。”
周围几个村民听了，交头接耳地嘀咕起来。
老汉拿着瓶子翻来覆去地看，半天，把瓶子往摊上一放：“成，一块五就一块五。”
钱货两清，老汉揣着钱走了，走出去几步又回头：“大妹子，下回你啥时候来？我家厢房还有一箱子旧书。”
“下个五，准来。”
正忙着，村里老支书背着手踱了过来。老支书姓陈，六十来岁，在村里当了三十年支书，说话不多，分量够。他没急着开口，就在旁边站着看，一桩一桩地看。
看到一个老太太来卖铜钱，老太太眼花，数钱数不利索，乔知夏把钱一张一张摆在她手心里，让她一张一张数，数完了又替她把钱折好塞进最里层的口袋。看到有人拿来的物件不值钱，她也直说：“这个不值钱，您留着当个念想，我不收。”
看到日头偏西，陈支书才开口：“小乔，借一步说话。”
乔知夏跟他走到晒谷场边的老槐树底下。
“你在我们村收货，有规矩没有？”陈支书问。
“有，今天想跟您报备一下。”乔知夏说，“我给自己立了三条，‘三不’：一，不压价。东西值多少我说多少，趁人不懂往死了砍价的事我不干；二，不哄老人。老人家的东西，儿女不在跟前，我不催不催卖，让他们想明白了再出手；三，缺角先说。物件上有毛病，我先指给主家看，再谈价，不含糊。”
陈支书看了她好一会儿：“你多大了？”
“十八。”
“十八。”老支书咂了咂嘴，“这三条，比城里供销社的章程还全。”
“规矩立了就是给自己套的。”乔知夏笑笑，“支书，跟您说实话，我做的是长久买卖。坑一个人，一村人就都信不着了；让一个人得实惠，一村人就都替我传话。这笔账，比一桩买卖挣多少都金贵。”
“中。”陈支书点了点头，“你这三条，回头我在广播里给你念叨念叨。”
“那敢情好。”乔知夏顿了一下，又想起件事，“对了支书，村里要是有五保户、困难户，家里有老物件想换钱的，您指个路。该多少是多少，我一分不少给，顺路我还帮着看看家里有什么要修要补的，我们兄妹俩出力气不要钱。”
“你倒会来事。”老支书难得笑了一下，“前头老马家，老头一个人过，腿脚不行，你们去看看。”
老马家的院子不大，屋里陈设旧得发暗。老头七十多，一条腿不利索，坐在炕沿上。乔知夏说明来意，老头从柜底翻出一个木匣子，里头是几枚铜钱、一个铜烟锅。
乔知夏一样一样看过去，铜钱是普通的，烟锅是黄铜的，都值不了大钱。她如实说了：“大叔，这几样，拢共我给您一块五。不是我压价，东西就值这些。”
老头叹口气：“我寻思能换个十块八块的，好扯身新棉袄。”
“这钱不够扯棉袄的。”乔知夏把钱数到他手里，眼睛在屋里转了一圈，落在墙角一条瘸腿板凳上，“大叔，这板凳缺个腿垫，我哥给您弄弄。”
乔大仓正在外头等着，被妹妹喊进来，蹲下看那板凳，凳腿短了一截，晃得厉害。他在院里寻摸了半天，找出一块旧木板，借了老马家的斧子和凿子，比着尺寸劈了个楔子，削削砍砍，钉进凳腿底下，又用石头把板凳四条腿挨个墩平。
弄完，他扶着板凳晃了晃，纹丝不动。
“成了，大叔，您坐。”乔大仓拍拍手上的木屑。
老马扶着炕沿下来，慢慢坐上去，又起来，又坐下去，试了两回：“哎，稳当，比先前还稳当。”
乔知夏临走，看见老头窗户纸破了个洞，风嗖嗖往里灌，又让哥哥寻了张旧报纸，糊了窗户才走。老头送到院门口，一直念叨：“这俩孩子，这俩孩子……”
兄妹俩前脚刚出村，后脚大队部的广播就响了。陈支书的声音哑，但一字一句都清楚：“全体社员注意了，社员注意了，清河县来咱村收旧货的乔家兄妹，是个正经买卖人。三不的规矩，不压价、不哄老人、有毛病先说。家里有老物件想换钱的，只管找他们，童叟无欺。往下广播第二遍……”
乔大仓在山路上都听见了，回头朝村里望：“夏夏，支书真给广播了。”
“所以我今天跟他多说那半天话。”乔知夏背着包往前走，“哥，广播一响，十里八村都能听见。咱这一趟，比收十件货都值。”
当天下晌，两人没急着回城，按路线图往邻村去。路上遇到一个赶驴车的老汉，捎了他们一段，听说是收货的，老汉一拍大腿：“你们就是广播里说的那家？我们村东头老孙家有一垛旧书，愁没处卖，你们赶紧去看看！”
到了邻村，天都快黑了。老孙家的旧书翻出来，收了三块五的货，乔知夏点着刚到手又花出去的钱，本子上添了一笔：现钱一百三十五。
乔大仓背着书捆，走在最后头，直打哈欠：“夏夏，今晚赶不回去了。”
“赶不回去就寻个车马店住下。”乔知夏拢了拢衣领，天黑山里凉，“明早咱们再串两个村，再回城。”
前头村口的灯一盏一盏亮起来了。乔大仓颠了颠肩上的书捆，说：“明儿到了柳树沟，我先把那边的板凳活儿接了。”
“什么板凳活儿？”
“你今天没看见啊？”乔大仓说，“老马家那板凳，我修的时候，院墙外头趴着俩小孩看了半天。八成是邻村听广播来的，指不定谁家也有要修的。”
乔知夏停下脚步看了哥哥一眼，乐了：“行啊，无师自通。”
“那可不。”乔大仓把书捆往上蹿了蹿，脚下走得更快了。
