从乡下回来第三天，乔大仓拉回来一口旧皮箱。
“柳树沟一个老汉家收的，三块钱。”他把箱子墩在院里，拍了拍上面的灰，“老汉说这箱子是他爹跑关外时置办的，家里的旧物就数它个头大，非要一起出了。”
箱子是老式牛皮的，边角磨得发白，锁扣锈死了一个，提梁也断了半边。乔大仓围着一转：“夏夏，这玩意儿咱收亏了吧？皮都糟了，城里谁买这个。”
乔知夏蹲下来，先掂了掂分量，眉头动了一下。
“哥，你抬一下。”
乔大仓两手把箱子提起来，又放下：“咋？”
“你说沉不沉？”
“沉啊，空箱子咋能这么沉？”
乔知夏没答话，手指头在箱底上弹了几处。前头两处，声音是闷的；弹到靠后那一块，声音变了，空空的，有点颤。
她又换了几个位置反复弹，最后把耳朵贴在箱底上，指关节在四个角上挨个敲。
“空的底，满的人。”她直起身，“哥，这箱子底是空的，可里头有东西。”
乔大仓眼睛瞪圆了：“夹层？”
“八九不离十。”乔知夏摸出随身那把小起子，沿着箱底的铜钉缝划了一圈，“你看这些铜钉，别处的都锈死了，就这一圈的钉眼是新动过的，木茬还发白呢。当年藏东西的人拆过一回，又给钉回去了。”
“藏着啥？金银？”
“金银就不会费这么大劲做个夹层，揣兜里就能走。”乔知夏收起起子，“这分量，加上这占的地方，多半是铁家伙。别猜了，叫爹出来，拆开看。”
乔铁柱正在屋里修秤，闻声出来，围着箱子转了两圈。他干了半辈子木匠活，一眼就看出门道：“这箱子底板是两层的。外头这层牛皮包着木板，里头还垫了一层。做箱子的手艺不赖，藏东西的手艺也地道，不拆，神仙也看不出。”
“爹，能拆不坏么？”乔知夏问。
“能。”乔铁柱回屋取了凿子和木槌，蹲下身，“咱轻着点来，箱子还能卖钱。”
他用薄凿子顺着铜钉缝一点点撬，撬一会儿停下来看看木茬，再接着撬。乔大仓蹲在旁边看，忍不住伸手想帮忙，被父亲一巴掌拍开：“别毛手毛脚的，就快透了。”
约莫一炷香的工夫，最后几根铜钉起了，底板“咔”一声松了。
乔铁柱把整块底板掀起来，三个人都凑上去。
夹层里头，油布裹着一个方家伙，捆得结结实实。
乔大仓手快，抢着抱出来，油布一层层解开——是一台缝纫机头。黑漆的铸铁机身，上头还有个手摇的轮盘，虽然蒙着灰，漆面竟没怎么磕碰。
“缝纫机？！”乔大仓嗓门都劈了，“藏缝纫机干啥？”
乔铁柱把机头接到手里，翻过来看底座上的铭牌，吹了吹上头的灰，眯眼认了半天：“这是老牌子，民国的东西。当年这可是稀罕物件，寻常人家娶媳妇都未必置办得起。”
“那就说得通了。”乔知夏接过来，摇了摇手轮，“当年东西金贵，怕人惦记，主人给藏箱底了。后来怕是遭了事，或者传家的人没来得及交代……总之三块钱，咱连箱子带它一块拉回来了。”
乔大仓搓着手：“这能卖多少？”
“别急。”乔知夏又摇了两下手轮，眉头一皱，“手轮发涩，里头的油早干死了，零件怕也有锈的。直接卖，卖不上价。”
乔铁柱拿过机头，前后左右检查了一遍，又用手指头拨了拨针杆：“架子是好的，就是得大拆大洗。零件能修的修，缺的配。这活儿——”他顿了顿，看了女儿一眼，“我一个人干得三天。”
“爹，值得干。”乔知夏说，“缝纫机这东西，眼下城里想买的人多，缝纫社、裁缝铺、还有日子过得去的人家，都巴不得有一台。新的要工业券还得排队，咱这翻新好的，多少钱都有人抢。”
乔铁柱没再说话，抱着机头就进了他的工具棚。
接下来的三天，老头子几乎住在了棚子里。机头全拆开，零件一件件泡在煤油里，锈的地方拿最细的砂纸一点点磨，干死的油道用铁丝通了又通。第二天晚半晌，他嘴里念叨着“缺个压脚”，从自个儿那堆破烂里翻出一个旧的，锉了锉装上了。第三天上晌，上油、组装、调线，忙到日头偏西。
“夏夏，来。”
乔知夏进棚的时候，乔铁柱正坐在机子跟前，脚边垫着块布，手里捏着一条布头。他把手轮一摇，机针“嗒嗒嗒”地动起来，布头从针底下一穿，一道整整齐齐的针脚缝到了头。
老头子把布头拎起来，冲女儿一晃：“成了。”
乔知夏接过布头，对着光看那针脚，又看擦得乌黑锃亮的机身：“爹，您这手艺，我看城里修理铺的师傅都未必赶得上。”
“少捧我。”乔铁柱嘴上这么说，拿抹布擦机头的手却没停，擦得格外仔细，“卖多少？”
“翻新带民国老牌子的，我喊价三十五，底价二十八。”乔知夏说，“我先不往铺子里送，明儿集上摆出来，让要的人自己找上门。”
第二天，缝纫机头摆在摊子最当中，乔知夏连吆喝都没吆喝。不到半晌，围了三层人。头一个出价的是个缝纫社来的师傅，围着机子转了三圈，蹲下试了针脚，咬着牙出二十八。后头一个想给闺女陪嫁的中年妇人直接喊三十。最后，是城西裁缝铺的掌柜亲自来的，试了半天，一拍大腿：“三十三，我要了，你现在就帮我搬到车上去！”
交完钱，收了摊，乔知夏在回家的路上把账算了：缝纫机卖了三十三，刨去箱子本钱三块，刨去爹这三天搭的工夫和机油砂纸杂七杂八，净落二十三。那口旧皮箱拆完底板重新钉好，也不愁出手，回头擦一擦，卖个几块钱不算难。
到家，现钱点清，一百五十八。
晚饭桌上，乔大仓扒着饭，还惦记着那箱子：“夏夏，你说当年藏机子的人，后来咋样了？”
“不知道。”乔知夏夹了口菜，“东西落到了咱手里，咱把价钱卖足，就是对他最好的交代。哥，记着这回的账——听音这一手，又立功了。往后下乡，凡是大件的家什，再沉再破，都先弹几下。”
乔大仓嘴里含着饭，含糊应了一声：“记下了。”
乔铁柱没说话，把杯里的酒抿了一口，忽然开口：“下回收着这路带机关的物件，先搬回来，别当着人拆。”
“为啥？”
“你当那老汉心里就没数？”老头子放下杯子，“祖上传下来的箱子，沉不沉他自己掂不出来？我看他是真老了、不在乎了。可万一哪天碰上个心里有数的，你当街拆出金贵东西，人家反悔不说，还得记恨你。”
乔知夏筷子停了一下，点头：“爹提醒得对，是我欠考虑了。”
“吃饭。”乔铁柱又端起了酒杯。
乔大仓看看爹，又看看妹妹，把碗里最后一口饭扒干净，放下碗说：“明儿集上，我先把那口钉好的皮箱摆出去试试。”
