第二天姐俩进了一趟城，天擦黑才回来。
乔大仓一进门就把褂子脱了，甩着胳膊喊累：“站一天，腿都不是我的了。姐，记账这活儿比扛麻袋还熬人。”
“数呢？”乔知夏问。
“晌午头一千三百多人，下晌到关门前两千一。”乔大仓从兜里掏出半截粉笔，“我看那门口进楼的，十个里有六个直奔日杂柜台。成衣那家我去瞄了，挂的都是呢子褂子和的确良，一水的新货。”
“柜台呢？”
“日杂东边第三个，离大门十几步，门口一进楼就瞅得见。”乔大仓咂咂嘴，“好地方。何经理给的这块，不坑人。”
晚上，灶房烧了炕，全家聚到小屋。乔知夏把账本摊在炕桌上，就着一盏煤油灯，开正经会。
“白天看回来的情况，我先摆三个数。”她翻着本子，“第一，楼里一天过三千多人，咱露天一个大集，顶天一千五。第二，柜台位置不赖，进门十几步。第三，成衣那家今天下午真交了押金，我打听了，占的是西头布匹旁边那个口，跟咱争的这个不是一块地。”
“那就是没了对手？”乔大仓眼睛一亮。
“还有第三家没定。”乔知夏说，“但何经理的意思，他心里属意咱家。”
她把本子推到桌子中间：“数都摆完了，进不进，今儿定。娘，您先说。”
柳氏正在给豆豆缝书包带，闻言把手里的针别在衣襟上，直摆手：“我先把丑话撂前头。那大楼我进去过一回，买盐。楼里地面亮的能照见人影，售货员站柜台里头，说话都细声细气的。咱庄稼人进去，腿肚子转筋。你爹你哥那嗓门，在楼里喊一嗓子，人家不撵出来？”
“娘，又不是让爹去站柜台。”乔大仓说。
“你去？”柳氏斜他一眼，“你那大嗓门，比你还俩分贝。”
“我可以小声。”
“你小声过？”柳氏说，“你打小到大，就没有小声这个腔。”
乔大仓噎住了，挠头笑。
“我再说一条实在的。”柳氏数着指头，“月月十五块租金，白纸黑字，刮风下雨都得给。摊上不行，刮风收摊，一分不掏。楼里是旱涝保收的掏法，买卖不好，钱照给。”
“娘这条问得在理。”乔知夏接话，“可反过来说，刮风收摊的日子，一分钱也进不来。楼里下雨天照样开张。这个账得两头算。”
乔大仓把手往桌上一拍：“我赞成！凭啥不进？人家成衣家都交钱了，咱怕啥？一年到头蹲集上，蹲到啥时候是个头？大会上县里领导都夸咱了，咱这字号，进个大楼还不配？”
“哥，进不进跟配不配没关系。”乔知夏说，“跟账有关系。你别拍桌子，拍坏了桌子还得修。”
豆豆在炕那头插进来：“进楼好，楼里暖和，冬天写作业不冻手——嘞！”
“你上课去，柜台不归你。”柳氏说。
“放学了我去看摊，看摊不要工钱，管一顿饭就行！”豆豆伸出两根指头，“不，一顿半！”
“半顿饭咋算？”乔大仓问。
“半顿就是饭多盛半碗——嘞！”
全家都笑。笑完，屋里静了一静，都看向乔铁柱。
乔铁柱一直在桌边坐着，没言语，手里捏着那个酒盅，没倒酒，就捏着。这会儿他把酒盅搁下，开口。
“押金，多少。”
“押三十，月租十五，头一个月一起七十五。”乔知夏答。
乔铁柱点点头，又问：“货，谁守。”
“我想的是小马守楼里。”乔知夏说，“小马话少，手稳，站柜台不惹事。我头一个月两边跑，集上交给我哥，娘管钱。爹专心接修活，订单压了一个多月了。”
乔铁柱听完，端起酒盅，倒了一盅，抿了一口。喝了，不是泼的。
“进。”他说。
柳氏看看他，又看看闺女，嘴张了张，到底把话咽回去了，低头接着缝书包带，缝了两针，憋出一句：“那楼里的规矩，你给小马交代仔细喽，别让人挑出礼来。”
“娘，这条我记下了。”乔知夏翻到新的一页，一条一条往下写。
乔大仓还不满足：“姐，就定了？不再合计合计？那个何经理说的月底结账，钱转得慢不慢？”
“问得好，这是我算的最后一笔。”乔知夏把本子转过来给他看，“楼里月底结钱，咱的货等于压一个月。按咱现在的行情，一柜子的货压二百块的底。现钱一千，动得着六百五，押七十五，垫货二百，还剩三百七十五周转。集上照常流水，断不了粮。这笔账，进得起。”
她顿了顿，环视一圈，声音放缓了些：“我知道娘担心啥，也知道哥急啥。我把我的话撂在中间，摊是根，柜台是枝。枝不伸出去，树长不大。可枝伸出去，根不能动。集照赶，三村照跑，修活照接，一样不撂。楼里要是三个月站不住脚，咱撤回来，摊还在，天塌不下来。”
“要是站住了呢？”乔大仓问。
“站住了，往后县城人的钱，也开始进咱家的账。”
柳氏手里的针停了停。她把书包带咬断线头，收拾了针线笸箩，起身前说了一句：“钱明早给你。七十五，我数三遍。”
“娘，您数五遍都行。”豆豆说，“数完借我两毛——”
“睡觉去！”
豆豆被撵去睡了，走前还不忘回头：“明天我在学校跟我们班说，我姐要进百货大楼了——嘞！”
夜里，乔知夏把账本最后一页写完。进楼的事，从头到尾落了五行字，末了单独一行：
何广进，三日之约，明日回话。
写完她吹了灯。黑地里，听见爹在堂屋又倒了一盅，没喝，搁了半天，才听见轻轻一声“进”。
不知是跟谁说的。
