第三天头晌，乔知夏带着娘进城了。交押金签合同，这事她算过，得让娘来。钱是娘管的，这一匣子钱往外出，娘得亲眼看着落在哪，往后夜里才睡得着。
百货大楼刚开门，何广进在二楼业务室等着。屋里一张办公桌，桌上摆着两份打印的合同。
“乔掌柜，准时。”何广进把合同推过来，“先坐。有条变动，得跟你说在前头。”
乔知夏心里一沉，面上没动：“您说。”
“前天报给上头的方案，主任批了，但添了一条。”何广进翻到合同第二页，指给她看，“个体户进楼，是新事，上头担着责任。所以押金不按三十走了，统一按两百。这两百，三个月试用期完，货撤清，柜台点验无误，一分不少退。合同里白纸黑字写死了。”
柳氏在旁边的椅子上坐着，本来端端正正的，一听两百，腰板一下挺直了。
“两百？”她声音先起来了，“你前儿说的是三十！咋一转眼翻这么多？”
“大妹子，前儿说的三十，是我个人的方案。”何广进不急不恼，“上头批的是规矩。规矩改了，我不能瞒着你们签。”
乔知夏把那页合同从头到尾看了两遍，一条一条过：押金两百，三月后退；月租十五，月底走楼里的账扣；柜台四尺，日杂东边第三；个体户自营定价，楼里抽管理费每月五块。看完，她心里把账重新拨了一遍。
原本算的是七十五。如今是两百压死，加月租十五、管理费五，头一个月净压二百二。一千的现钱，出两百，剩八百，里头三百五是宅子的数不能动，能周转的四百五。集上流水照走，断不了粮，账还是能对上，就是绷得比原先紧。
她没先应，先问：“何经理，我打听一句。卖成衣那家，也是两百？”
“一样。三家里一视同仁。”何广进说，“要不是一样，今天这合同我不敢拿出来。”
“那就是规矩，不是冲咱来的。”乔知夏点点头，回头喊了一声，“娘。”
柳氏没动。她从怀里往外掏那个蓝布钱包，钱包里是卷好的一沓钱，拿纸绳缠着。她解开纸绳，先数出一百，用手按着，又数一百，数到第二遍，手指头在票面上捻了捻，捻得很慢。
数完，她把那沓钱攥在手里，没马上递。
“同志。”她冲何广进开口，嗓门压着，可字字都硬，“我们庄户人家，这两百块，是全家起早贪黑一年攒下的。你那合同上写的退，我得再听你亲口说一遍。丢了这两百块家底，我可不依。”
“大妹子，我再说一遍。”何广进正色道，“三个月，货撤清，柜台没损坏，两百块退你。我何广进在这楼里干了十几年，说话算话。合同你拿一份，丢了算楼的。”
柳氏又看了闺女一眼。乔知夏朝她点头。
钱这才拍在办公桌上。拍得不轻，两百块在桌面上散了半圈。柳氏收回手，手在衣襟上擦了两下，那手方才抖了三抖，这会儿还没全稳住。
“您点点。”她说。
何广进点了，一沓一沓码齐，又当着她们的面过了两遍，抽出一张收据，盖了章：“两百，收讫。乔掌柜，签字画押。”
乔知夏签了名，按了手印。两份合同，一份留楼里，一份她折好，收进随身带的布包最里层，跟樟木箱那包证据挨个边，放的都是要紧纸。
“乔掌柜，还有三件事。”何广进把钥匙搁在桌上，一把小铜钥匙，“柜台钥匙。后天一早就能上货。第二，楼里营业时间早八点到晚六点，晚六点半清场锁门，人得走净。第三，卖货开楼里的票，三联单，存根月底对账，一票不能差。你那个质保牌，想挂就挂，楼里不拦，还挺欢迎。”
“记下了。”乔知夏把钥匙也收进布包，“何经理，我问最后一句。楼上那位主任，见过我的货没有？”
“没见过。他听的是广播。”何广进顿了顿，“所以头一个月，你货上得用心点。他哪天下来遛柜台，看见什么，就是什么。”
这话是提醒，也是把压力递了过来。乔知夏接了：“明白。头一个月，我把我家最好的货摆上去。”
出了业务室，柳氏一路没言语，走到一楼大厅，在自家那个空柜台跟前站住了。四尺的柜台，玻璃罩面，里头铺着一张旧报纸。柳氏围着转了一圈，伸手摸了摸台面。
“丫头。”她说，“这玻璃，怕是要天天擦。”
“小马擦。他手稳，也闲不住。”
“玻璃底下能垫块红布不？”柳氏比划着，“供销社卖搪瓷盆的，底下都垫红布，鲜亮。”
“垫。”乔知夏说，“娘，这主意好。红布您来扯，算柜上头一笔开销，我记账。”
柳氏这才哼了一声，脸上松下来点。娘俩往外走，走到大门口，柳氏又回头看了一眼那柜台，看得见门口，门口也看得见它。
回家的车上，柳氏抱着空了大半的钱匣子，一路搁在膝盖上没撒手。过了半道，她忽然开口：“两百块，说没就没了。”
“娘，不是没了。”乔知夏说，“是换了个地方搁着。搁三个月，还能回来。这三个月里，它替咱在楼里站岗，招揽买卖。钱是死的，柜台是活的。”
“你嘴上会说。”柳氏把匣子又搂紧了些，“账上我给你记：出，两百，押金，百货大楼。日子也记上，往后一天一天数，数满九十天，去把钱要回来。”
“要得回来。”乔知夏看着车窗外，“娘，这九十天，咱得让那两百块，生出不止两百的利。”
到家天擦黑。饭桌上，乔大仓先问合同的事，乔知夏把条件一五一十报了，末了说：“后天上货。头一批，我挑三十件，件件是拿得出手的。乌木壳座钟不进楼，那是咱集上的镇摊的。楼里摆座钟挂钟、暖水瓶壳、好木器的小件，城里人过日子使得上又瞧得上眼的。”
“红布我扯好了。”柳氏说，“扯了两尺，还有剩。”
豆豆放下碗，拍着手来了一段：“乔家柜台玻璃亮，红布垫底货上躺，县城大楼开新张，我姐本事大，嘞！”
“ 吃饭。”柳氏说。
夜里，乔知夏在账本上落了今天的账。出的那本，新起一行：
出，两百元整，百货大楼押金，收据一张，合同一纸。现钱余八百。三月期满，票退钱回。
写完，她把合同和收据又拿出来，就着灯看了一遍，用纸包好，塞进布包最里层。吹灯前，她听见娘在堂屋数钱，一五一十，数了两遍。
数完，堂屋的灯灭了。
