腊月二十三，小年。家家户户扫尘、贴窗花，乔家院里也蒸了年糕。
就是在这一天傍晚，乔守业挪进了乔家的院门。
说他挪，真不为过。人是被门口的柴垛绊了一下，扶着墙进来的。棉袄空荡荡挂在身上，整个人塌了一圈，颧骨支着，眼窝陷着，那双当年在祖宅台阶上背在身后的手，现在抖着扒住门框。
“铁柱……”他站在堂屋门口，声音哑得不像他。
屋里正围着炕桌吃饭。乔铁柱筷子停在半空，没放也没动。柳氏先站起来了，站起来了，人却往灶房那边侧了半步，侧到阴影里，别过脸去。豆豆眼睛瞪圆了，筷子上的年糕掉在桌上，她慢慢缩到门后头，扒着门框露出半只眼睛，她认得这个大爷爷，听娘说过，雪天里站在台阶上的那个。
乔知夏放下碗：“大伯，进来说。外头冷。”
乔守业进了门，站在当地，扫了一眼这一屋，热气，年糕，灯，围坐的一家人。他的目光在这一屋东西上过了一遍，落到他弟弟脸上，腿一软，扑通跪下去了。
“哥当年，猪油蒙了心——”额头磕在门槛的木头棱上，咚的一声。
“你起来。”乔铁柱站起来了，可站着没动，扶也不是，不扶也不是，两只手垂在身侧，攥着又松开。
“我不起。”乔守业的额头抵着门槛，闷声说话，“我没脸起。铁柱，哥不是来求钱的，哥是来，还账的。”
“还账？”乔大仓没忍住，“大伯，您还欠着账呢，拿啥还？”
乔守业直起身，跪在那儿，从怀里摸摸索索掏出一个布包，一层一层打开，里面是一个蓝布面的本子，边角磨秃了，还有一张折得四四方方的黄纸。
“地契。”他把那张黄纸捧出来，“和账本。哥今天，都送来了。”
屋里静得能听见灶膛里柴火的响。
“赖大有放话了，月底前不清账，拿祖宅抵。地契在我手里攥了一年，我不敢给他，也不敢销。为啥？”他咧了咧嘴，比哭还难看，“当年那宅子，抵债的字据写的是一千二。可他转手卖了，卖了实际到手多少，哥分了两百好处费。这两百块，哥拿着盖了西厢，打了那套家具。铁柱，你骂我，你骂我一句！”
乔铁柱没骂。他站着，胸口起伏了几下，慢慢坐回炕沿，坐下了，脸冲着灶膛。
“钱氏不知道这两百块。”乔守业接着说，声音越来越低，“她只当我是个本分人被人坑了。这半年她跑遍了娘家、亲邻，磕头借钱，一分没借着。今儿她回了娘家不回来了，说丢不起这个人。我一个人，走到你们门口，站了三回，前两回没敢敲。今儿是小年，我想着，再不敲，年后我这条命就不是我的了。”
他把账本翻开，摊在炕桌上，一页一页，密密麻麻：“这是哥记的账。哪年借的，几分利，哪月还了多少，滚出来多少，一笔一笔，我赖不掉，也不能赖。知夏，你上回说，对账，销账。哥这回是来请你对的。哥没本事对，你是能对明白的人。”
乔知夏看着摊开的账本。字歪歪扭扭，可笔笔在案。最末一页写着：连本带利，四百六十八块五。
“大伯。”她开口，“账我可以对。可我先问清楚，你今天来，是求我们出钱，还是求我们把账对明白？”
“不一样吗？”
“不一样。”乔知夏说，“对账，是替你算清楚该还多少，多一分帮你顶回去，这是本分。出钱，是替你还，这四百六十八，我们出了，你往后是欠我们，还是欠赖大有？钱能替你还，人替不了。”
乔守业跪在那儿，半天没出声。
门后头，豆豆忽然探出半个身子，怯怯地问了一句：“大爷爷，你那天……为啥不下台阶呀？”
一屋子人都看向她。
乔守业抬起头，看着这个小小的丫头，嘴张了几次。当年那场雪，他站的那道台阶，这孩子那时候刚会走，冻得直哭。他记得。他什么都记得，就是那天心是横的。
“……大爷爷那天，”他说，“是混蛋。”
豆豆“哦”了一声，缩回门后去了。
柳氏在灶房那边的阴影里，一直没出声。这会儿她走出来了，走到炕桌边，把账本从头翻了一遍，翻完，合上，推回乔守业跟前。
“账，让知夏对。”她说，“钱，乔家不出。但是，”
乔守业的肩膀垮下去。
“——但是对完账，该还多少，一分一毫算清楚。赖大有的利要是滚得过了国家的规矩，过了的份，不用还，这话知夏替你去顶。剩下该还的，你还有两间西厢、一个身子、两双手。西厢卖了能折多少折多少，不够的，年后你去楼里，你侄子的木器柜缺个打下手扫刨花的，管吃管住，一个月十二块，你自己挣，自己还。乔家的钱，一分不给你。乔家的活儿，给你留一份。”
乔守业跪在地上，抬起头看着柳氏，又看看乔铁柱。
乔铁柱从头到尾没看大伯。这会儿他起身，走到灶房门口，进去，出来的时候手里端着一碗热年糕，搁在炕桌上，就搁在那个蓝账本旁边。
“跪着吃不出热乎气。”他说，“坐下吃。吃完，知夏给你对账。”
乔守业的手抖着去端那碗年糕，端了两回没端稳，第三回端住了。他没吃，捧着，眼泪一颗一颗掉进碗里。
夜里，账对完了。赖大有的利滚利，按规矩算，过了线的份一百八十多块，顶得回去；合法该还的，二百八十六块。西厢折价能顶一百五，差的百十来块，年后做工抵。
大伯走了，揣着对好的账，揣着地契，是柳氏做主让他带回去的：“你自己的命符，自己拿着。正月里赖大有再上门，你就按这页账跟他说话。”
夜里落账——腊月年集，流水见旺，现钱一千四百七十，没动。乔知夏在账本末尾写：
大伯登门，磕头，交账本。账对讫：该还二百八十六，利过了线的一百八十七顶回。西厢折一百五，差百十来块，年后楼里做工自还。
笔停了停，又添一行：
爹那一碗年糕，比四百六十八块钱重。
吹灯的时候，她听见爹在里屋磨刨子，磨得又慢又匀，跟给那把太师椅试榫那晚一个调子。
