大伯揣着对好的账走了没几天，年根底下的风声就跟进来了。
捎信的还是那个赶集的邻居，找到楼里，跟小马说了，小马晚上带回乔家：赖大有放出话了，月底前，乔守业还不上钱，他就带人收宅。宅子一收，人撵出去，那院子连房带地，就全过他的手了。
“收宅？”乔大仓一拍桌子，“账都对清楚了！该还的二百八十六，西厢折一百五，差的百十块，年后大伯做工自还！这账白纸黑字，赖大有凭啥收宅？”
“凭地契还没销。”乔知夏说，“账是咱这边算的，字据还在赖大有手里。他认不认这个数，得正月里当面碰。碰之前，他爱放啥话放啥话。”
“那……”乔大仓的话咽了半截，“那宅子就眼看着让他收了？”
这一句问出来，屋里就静了。
静了有十几秒。豆豆趴在炕桌上写她的字，笔尖停了，抬头看看这个，看看那个。乔铁柱坐在桌边，手搭在膝盖上，不言语。乔知夏也没接话。
因为这个问题，绕了一圈，又绕回那个字上了，救。
救宅子，跟救大伯，说到底是一个钱字。全家的眼睛，不由自主地，都往柳氏那边瞟了一眼。
谁都明白这一眼的意思。当年那场雪，被赶出门的是柳氏，怀里抱着豆豆、站在雪地里一步没处挪的是柳氏。宅子是那个宅子，门是那道门。如今要议救不救那个宅子，全家的秤星，得先过她这一关。
柳氏把手里纳了一半的鞋底子搁下了。
“都看我干啥。”她说，“有话就说，我听着。”
乔大仓憋了半天，先开的口：“娘，我不是替大伯说话。我是想，那宅子是爷爷留下的。爷爷手上起的墙，爷爷种的枣树，爷爷……要真让赖大有那种人收了去，扒了盖他的货棚，爷爷那点根，就没了。”
“就这？”柳氏问。
“就这。”乔大仓说，“大伯那个人，随他去，饿死冻死是他自作自受。可宅子不一样。娘，我小时候，爷爷抱着我在那枣树底下打过枣。”
乔铁柱的手在膝盖上收紧了一下。
乔知夏没说话。她心里的账是另一本：赖大有围猎围两圈，外圈咬大伯，内圈盯乔家。宅子要是过到他手里，他的院墙就贴到乔家家门口了，往后楼里、摊上、运输道上的每一步，都多一双眼睛盯着。这不光是爷爷的根，也是乔家的地形。可这话她没说。今天是家事，头一个该说话的不是她。
柳氏沉默了很久。屋里就听见灶膛里柴火偶尔响一声。
“我给你们交个底。”她终于开口了，声音不高，可一句是一句，“大伯的债，冤枉钱，一个子儿，我不出。这个话，我今天撂死了。谁再提替他还债，先跟我对质当年那场雪。腊月里，雪下到膝盖深，我抱着豆豆，站在祖宅大门外头，门在我跟前关上的。关门的声，我到今天记得。那年我们一家五口去哪儿了？去找了三户亲戚，两户没开门，一户开了门，让我们在灶房里蹲了一宿。第二天我们搭了看瓜的窝棚。豆豆就是在窝棚里学会说话的，学会的头一个词，不是娘，是‘冷’。”
豆豆的笔彻底停了。这段她听娘说过一回，每回听，每回都不敢动。
“这四百多的债，一半是大伯自作孽，一半是赖大有下的套。两个都不是好饼。我们的钱，一分不出，一个不出。往后谁拿‘一家人’仨字上门压我们，就这么回。”柳氏说到这儿，顿了顿。
乔大仓的头低下去了。
“可是，”柳氏话锋一转，“宅子的事，另说。”
全家的头都抬起来了。
“那宅子，是公公一块坯一块坯看着起的。”她说，“公公立家训的时候说，乔家的门，只要还有一个人站着，就不能改姓。大伯混账，可大伯是乔家的人，宅子是乔家的宅。人可以不救，他自作自受；根不能断，这是另一本账。”
“娘，那咋个帮法？”乔知夏问，“不出钱，宅子咋保？”
“我正要说这个。”柳氏看向闺女，“知夏，你对的账，我看了。利过了线的那一百八十七，你说顶得回去，咋顶？”
“赖大有的利滚利，超了国家规定的民间借贷利钱上限。这个‘顶’，不是咱们嘴上说不给，是正月里当面对账的时候，把他的账本摊开，一笔一笔指给他看：哪笔利是过了线的，过了线的份，法律不认。他要闹到官面上，这个数反而护着我们。”乔知夏说，“娘的意思是——”
“娘的意思是，这个对账，不能光大伯一个人去。”柳氏说，“大伯那副骨头，见了赖大有腿先软，字据在人手里，话就说不硬。正月里碰头对账销契，得有人替他压阵。知夏，你去。这是帮宅，不是帮债，账是账，人是人，分得开。”
乔知夏心里那本账，“啪”一下合上了。她琢磨了两天的地形问题，娘用一本家规账给她解了。她点了点头：“我去。字据、账本、地契，三样都带上，当面对。”
“还有西厢。”柳氏接着盘，“西厢折的一百五，卖给谁？随便卖，又得贱价，又得让赖大有的人搅和。知夏，你问问何掌柜，楼里职工有没有要置房的，或者街面上正派的人家，按市价卖，卖得清清白白。这钱不进咱家一个子儿，直接当面点给赖大有，销账。这也是帮宅。”
“明白。”乔知夏说，“钱不过咱的手，名不落在咱身上。”
“这就是家规。”柳氏把鞋底子重新拿起来，抽了根线，可没接着纳，就那么攥着，“今天当着全家的面，我把这规立了，往后不管出啥事，就按这个走，第一，债不认。大伯的债、往后谁的债，谁的名谁还，乔家的钱不填任何人的窟窿。第二，宅要护。乔家的根、乔家的门、乔家的坟，公婆留下的每一样，只要乔家还有一口力气，就不能让外人动了去。第三，”她扫了一圈，“帮人不落名。钱不过手，情不记账，帮完了，我们还是我们，被帮的还是被帮的，谁也不欠谁。”
“娘，这第三条，跟您对贺哥那套一个理。”乔知夏说。
“一个理。”柳氏说，“对人，一个理对到底，才不乱。”
乔铁柱从头听到尾，一直没言语。柳氏立完规，他起身去添了回灯油，回来坐下，说了一句话：
“正月的对账，销契那顿，我在场。”
“爹，您去压阵？”
“地契上，立契那栏，是爹我陪着老爷子按的手印。”乔铁柱说，“销契，我得在场看着它销。当年咋按的，如今咋销，一步不缺。”
柳氏看了丈夫一眼，点点头，没说啥，低头接着纳她的鞋底子。针脚一下子快起来了。
豆豆趴在炕桌上，看这一屋子人把天大的事一条一条理顺了，忽然举手：“娘，我有个问题。”
“说。”
“家规第一条到第三条，我能背下来。背下来算不算……算了，我就问问，那个宅子的枣树，等咱把宅子保下来，我能去打枣不？”
屋里静了一下，然后都笑了。柳氏笑完，说：“能。年年去。”
夜里落账，现钱一千零一十，没动。乔知夏在账本末尾写：
娘立家规三条：债不认，宅要护，帮人不落名。正月对账销契，我压阵，爹在场。西厢年后寻正路买家，钱不过手。
写完，她想了想，又补一行：
账是账，人是人，根是根。娘这一刀，切得比我的算盘准。
吹灯。院里静着，只有娘屋里纳鞋底的动静，一下，一下，纳到很晚。
