族议散了，人却没散利索。看热闹的乡亲挤在院里，三三两两嚼着刚才那块界石的事。堂里，武调解员正跟乔守业理那个销契的字据，理到一半，出岔子了。
“二百八十六……”乔守业坐在条凳上，翻来覆去看那几页对好的账，看着看着，忽然把账页往桌上一撂，“不对。”
武调解员抬起头：“哪个数不对？”
“数对。人不对。”乔守业抬起脸，那张脸跟晌午前判若两人，晌午前他弯腰弯到底，认地认账；这会儿，眼里的光是横的。“凭啥让我认这个数？我欠赖大有的是四百六十八，字据上白纸黑字。你们说超线就超线？线是你们家画的！”
堂里的人刷一下静了。
乔知夏站在桌边没动。她看着大伯，心里明白，这是困兽最后那一扑。认了，西厢折出去，往后做工还债，一条窄路走到黑；不认，赖大有收宅，人撵出去，破罐子破摔。他现在是在这两条道中间打滚，想滚出第三条来，赖大有那张字据要是能赖掉，他连二百八十六都不用还了。
“大伯。”她开口，声音平平的，“字据是您亲手按的印。利滚利是赖大有算的，可笔笔借款，是您一回一回上门求的。账页在这上头，哪一笔不是您自己记的？”
“我记的咋了？”乔守业的声音陡然拔高，“我记账，是记我借了多少！他赖大有算利钱，是他笔一动的事！如今你们按你们家的算法给我砍了一百八，回头赖大有不认，收宅照收，我找谁去？找你们？你们拍拍屁股回家睡觉，我一个人顶着！”
他霍地站起来，指着乔铁柱：“还有那半进深！你今天当众要回去了，好，你要得痛快！可你想过没有，墙一挪回去，我那院子成什么样？堂屋的窗让墙堵了半个！你们今天这一场，是踩着我给你们家立威！”
“哥。”乔铁柱就说了两个字。
“别叫我哥！”乔守业嗓子劈了，“当年让地的时候，你们咋不说哥？如今账算到我头上了，一家子齐上阵，族里祠堂都搬出来了，合起伙来收拾我一个！爷爷当年是心甘情愿让的地，娘临走前亲口跟我说的，让就是让了，送出去的东西，哪有往回讨的道理？白纸黑字？地契上压根没这一笔！有本事，你们去县里告！”
这话说得满堂倒吸凉气。让地的是他娘，占便宜的也是他娘，如今他拿着“心甘情愿”四个字当挡箭牌——挡的还是他亲弟弟。
三爷爷的脸沉下来了。武调解员笔搁下了，正要开口，院里先乱了。
“认不认，随你！”
一个大嗓门从院门口砸进来。人群分开，赖大有来了。
他到底还是来了，黑呢子大衣，身后跟着俩伙计。他也不往堂里走，就站在院里，仰着脸冲堂上说：“我道上来得晚，听了个尾巴。乔守业，你欠我的，四百六十八，字据在。你们族里定的二百八十六？族里是官府？我放我的账，碍着你们乔家哪根香火了？”
他往前踱了两步，皮鞋碾着青砖：“再说了，房契押在我手里，到期不清，房归我。丑话搁这儿，十，正月三十一，一手交钱，一手交房。你们爱对账对账，爱起石头起石头，石头能抵钱吗？啊？”
院里嗡的一声。赖大有这一嗓子“正月三十一”，把族议刚拢起来的那点体面，当众踹了一脚。他这趟来，本就不是来讲理的——他是来收账的，顺便让全村看看，谁说话才算数。
乔守业缩在条凳边，方才那股横劲儿，见了来人，泄得干干净净。
三爷爷站起来了。
老头没吵，也没嚷。他拄着拐，从堂上一级一级下来，走到院里，走到离赖大有三步远的地方站定。赖大有比他高一头半，可不知怎么，被老头这么仰脸一瞧，那股张狂劲儿先矮了半截。
“你姓赖。”三爷爷说。
“我姓赖咋了？”
“你不姓乔。”三爷爷一字一顿，“这是乔家的祠堂。乔家的地界、乔家的账、乔家的家务，今天在这儿议，是乔氏一族当着祖宗牌位议的。你一个外姓放贷的，站进这个院子，嗓门比主家还高，立规矩立到祠堂门槛里头来了？”
“老家伙，我立的是钱的规矩——”
三爷爷的拐棍起来了。
咚。落在青砖上，第一响。
咚。第二响。院里静得掉根针都听得见。
咚。第三响。老头盯着赖大有，那双眼浑浊了，可这一会儿亮得吓人：“乔家的祠堂，立了七十年规矩，论不到放贷的进来添一条。你那个四百六十八，今天官面上的调解员在场，”他抬手，指向堂里的武调解员，“他说超线的一百八十二不认，官面上就不认。你要不服，去县里，去公社，你告。你告的时候，把你的账本带上，一笔一笔让人家看看你这些年放的利。你敢吗？”
赖大有喉头动了一下。
“你要是敢，”三爷爷接着说，“乔氏一族，族老联名，陪你一趟。顺便也让官面上看看，你这笔收宅的买卖，收的是不是别人家宅基里不该有的地。”
这话砸得准。半进深那桩，刚当众起过石头——赖大有要收的宅，地界里掺着乔铁柱家的两米四，他这张字据，本就带着毛病。他要真闹到官面上，占地的实锤先砸他自己头上。
赖大有的脸，青了一阵，白了一阵。他张了张嘴：“……行，你们族里硬。”
他往后退了半步，换了副口气，冲堂上喊：“乔守业！正月三十一，钱！你听好了，我跟你的是私账，跟他们没相干！”喊完，转身要走。
“站住。”三爷爷在他背后说，“私账也是账。正月里，还是这地方，还是这些人，当面对。数目按调解员认的算。你要是还按你那个四百六十八收宅——”老头顿了顿，“族里各家凑份子，陪你把这场官司打到底。放利钱压孤寡的账，一页一页翻，翻到哪页算哪页。”
赖大有没敢再接话。他带着俩伙计出了院门，黑呢子大衣挤过人群，走得很快，快得有点狼狈。
院里哄一声开了锅。堂里堂外，议论声浪一层压一层：“三爷爷这三拐棍，敲得好！”“放贷的还想进祠堂立规矩，反了他了！”
堂里，乔守业瘫坐回条凳，半天，抬起头看向乔铁柱一家。方才那通耍赖的话还在堂里飘着，他自己都收不回来。他嘴张了几回，最后挤出半句：
“我……我方才那话……”
“不用解释。”乔知夏把账页收回蓝布包，“大伯，正月三十一那场，您自己去。三爷爷给您压阵，调解员给您压阵。我们家的五样证据，一样不缺。您欠的是您自己的胆子，这个，谁也替您还不了。”
乔守业的头，又低了下去。
三爷爷拄着拐回堂上，路过乔知夏身边的时候，停了一下，低声说了一句：“丫头，方才那三拐棍，一半是敲给赖大有的，一半是敲给你大伯的。敲醒了，是造化；敲不醒——正月三十一，还有一场。”
乔知夏点点头，把蓝布包的带子系紧了。
