正月二十六，小马头一回进乔家的院。
他是替楼里捎年后的对账单来的，顺道给木器柜带了一包新领的标签纸。进院的时候手里拎着东西，站也不是坐也不是，还是豆豆先招呼上的：“小马哥，嘞！”
晌午留了饭。饭桌上大伙说着话，说着说着就说到了交割。柳氏没瞒他，这家的事，楼里前前后后也都知道个大概，只把数说得含糊：“钱还有个尾巴，正想着辙。”
小马扒饭的筷子停了。
他停了半天，忽然把筷子放下，抬起一只手，像课堂上要发言那样，举到耳朵边。
“我……我有话。”
“说。”乔知夏给他添了勺汤。
“三条……三条路。”小马的手指头一根一根竖起来，磕巴着往下说，“头一条，周家营、李家洼、赵屯，三个村的闺女今年出嫁的多，开春要嫁妆的，楼上赶不出那些大件。柜上这几天，问……问的人不少。包月，按月给柜上订，村里凑单子，木器柜管做。”
乔大仓的碗停在半道：“这也能包月？”
“能……能的。”小马说，“周家营王家的，问了两回了。他们村……三个待嫁的。”
“第二条。”小马的第二根手指头竖起来，“县收购站，旧木器那摊子，开春清库。宋师傅……宋怀远师傅上回跟我提过，说是有一批下脚料、旧板子，收购站嫌占地方，想整批出手。要是包下来，料钱比新木料省三成，就是得有人去挑、去拉。”
爹在桌那头开口了，两个字：“料，好。”
小马受了鼓励，第三根手指头也竖起来了：“第三条，木器社。宋师傅说，楼里木器柜要是接大单，木器社的老家伙们手里闲着，可以搭伙做粗坯，你们……你们出榫卯出监工。他原话是——‘粗活他们干，细活留给乔八级。’”
一桌子人静了一息，全看向乔知夏。
乔知夏在心里把这三条拨了一遍。第一条，是活水，村里的嫁妆单子，成批，回钱快，就是工期压人。第二条，是省料，开春两车木料订金一百二还没动，若能再包一批旧的，料的窟窿补上小半。第三条，是借人手，木器社的粗坯加爹的榫卯，工坊的量能翻一番。
三条路，条条要人。可眼下最缺的不是人，是钱，是交割日前后那几天。
三条路合起来，一个月内能不能见着现钱？
“小马。”她开口，不快不慢，“村里的单子，怎么个付法？”
“定……定金。”小马说，“王家的说的，单子一定，先给三成。楼里柜上管收，收……收了转你们。”
“收购站那批料，多少钱能包？”
“宋师傅估的，八十……八十上下，看挑多少。”
“木器社做工，工钱怎么结？”
“月……月底。粗坯一件一毛五。”
乔知夏的手指在桌沿上点了两下。
“三条，全接。”
“全接？”乔大仓跳起来，“妹，你算算活儿多少！三村的嫁妆单子，少说十几件大件，半个多月，赶得出来吗？”
“赶得出来。”乔知夏说，“第一，木器社出粗坯，爹出榫卯，我哥跑村收单送活，一天能当一天半用。第二，收购站的旧料，爹和小马去挑，挑回来正好赶在做粗坯前头。第三，楼里的柜面这几天有秦主任盯着，小马两头跑，捎单捎话，误不了。”
“我娘……”小马有点慌，“我娘还催我相亲，嘞，不是，催我相亲……”
“相亲不误。”柳氏撂了话，“该去去你的。跑腿的工钱，一天两毛，管两顿饭。丑话撂前头，跑岔了拿不到。”
“跑不岔！”小马脖子都红了，“票……票我管着，楼里没错过一张。”
说干就干。当天下午，乔大仓蹬车去了周家营。第二天一早，爹和小马雇了刘老栓的驴车去收购站，柳氏备了两双新棉手套塞给小马，说是年前的存货，戴上拾木头不扎手。
刘老栓赶车那天话不多，到了收购站卸完车，蹲在车辕上抽了袋烟，末了憋出一句：“三十那天，要用车，言语。断供那回的事……是我老栓没担待。车钱先记账上。”
乔大仓愣了一下，摆摆手没接话，回头跟妹妹说了，乔知夏只说了一句：“车钱照付，情分记着。”
往后的半个月，乔家的院子没在夜里十点前安静过。东屋的刨子响到掌灯以后，木器社的粗坯一车一车进院，爹一件一件过手，榫头倒角，谁做的活一眼能认出来。豆豆管给成品系标签，一个子儿讲到了三厘，柳氏嫌她烦，到底按两厘半付了。小马三天跑一趟楼里，单子、票子、话，一样不落。他相了回亲，成没成没人知道，第二天照样准时出现在院里，只是耳朵根红了一天。
二月初十前后，钱一笔一笔回来。周家营王家定金二十四，李家洼两户定金三十一，赵屯的单子最大，五件大件，定金六十。收购站的旧料挑了小半车，省下的料钱立了专账。头一批嫁妆交货，尾款结了一百八十。木器社的工钱月底才结，先欠着。
柳氏的钱匣子一天比一天沉。二月十二那天晚饭，小马又在，柳氏盛汤的时候，往他碗里卧了俩荷包蛋，一句话没说，把碗蹾他跟前。
小马捧着碗，看看蛋，又看看柳氏，嘴张了张。
“吃。”柳氏说，“吃完这碗，明儿的票，还得你跑。”
“哎！”小马应得比哪回都利索，也不磕巴了。
夜里落账，现钱一千九百。月内收进：三村定金一百一十五，交货尾款一百八十，杂项回收若干；付出：收购站料钱八十三，小马车钱饭钱、豆豆工钱，另立小账。乔知夏在账本末尾写：
三条路，半月，四百块。路是人问出来的，小马的三根手指头，值钱。
笔停了停，又添一行：
交割的钱，齐了还余。正月三十，就等那一天了。
吹灯。
