乡调解室设在乡政府大院最东头的一间平房里，屋里摆一张掉了漆的长桌，桌腿底下垫着半块砖，人一趴上去写东西，桌面就轻轻晃。调解员姓何，五十来岁，在乡里管了快二十年的扯皮事，鼻梁上常年挂一副老花镜，说话不紧不慢，可村里没人敢跟他犟。
乔知夏到得早。她把一个蓝布包袱搁在腿上坐着，包袱里是八百块钱，今早在家点了三遍才敢出门。这钱凑得不容易，手头的现钱，加上前些日子一笔一笔收进来的款子，全押在这上头了。今天这笔账一清，她手头就只剩一千一了，可她心里反倒踏实，宅子回来，比什么都强。
赖大有是踩着点进门的。他进门先扫了一眼桌上的包袱，嘴角往上挑了挑，也不急着坐，从兜里摸出烟来点上，才慢悠悠地在对面落了座。
“钱带来了。”乔知夏把包袱推到桌子中间，“八百，一分不少。当日你收宅子是六百，添二百赎回，这个数是咱们前几日当面讲定的。房契带来了吧？立契画押，今天就把这事了了。”
赖大有吸了一口烟，烟灰积了长长一截也不弹，就这么悬着。他听乔知夏说完，先不接话，把烟在桌角慢慢摁灭了，才抬起眼皮来。
“知夏啊，我昨儿夜里琢磨了一宿。”他把身子往椅背上一靠，“你如今可是能人了，那宅子转手卖给城里人，一进一出几百几百地赚。我那宅子在你手里养了这大半年，我不收点利钱，好像说不过去吧？”
乔知夏放在桌沿上的手指慢慢收紧了。
“当日讲好的，八百全清。”
“讲好是讲好，利钱是利钱，两码事嘛。”赖大有伸出一根手指头在空中点了点，“我也不多要你的。一个月一成利，你压了我大半年，凑个整数，再加二百。一千块，今天现钱两讫，怎么样？”
屋里静了一小会儿。乔知夏盯着他看了半晌，忽然笑了一声，那笑很短，也没什么温度。
“赖大有，你这事还有完没完？”
“哎，这话说的。”赖大有把胳膊往桌上一支，一点不觉得臊，“买卖自由嘛。你要嫌贵，宅子我留着，反正我也不亏。”
“咳。”
何调解员在主位上咳了一声。他一直没吱声，这会儿把老花镜往鼻梁上推了推，先看了一眼赖大手上夹着的第二根烟。
“赖大有，屋里不许抽烟。”
赖大有咂了一下嘴，到底还是把刚点上没两口的烟摁灭了，烟盒塞回兜里。他换了副脸色，冲着何调解员那边坐正了些：“何叔，您给评评理。我就是个买卖人，买卖人讲个——”
“你是个屁买卖人。”何调解员一句话把他打断了，“你就是个放印子钱的。”
赖大有的话卡在嗓子眼里。
何调解员也不看他，慢条斯理地从面前那沓纸里抽出一张，推到桌子中间。“这是乔家当年那张借条。你看看，这上面的利钱是怎么个滚法，利滚利，半年翻本，你替人牵的线，对不对？这个算法，乡里心里有没有数，你自己掂量。”
他抽出第二张，摆在第一张旁边。“这是房契。当日你六百块收的宅子，如今八百块赎回，你白白落二百，一分力气没出。”
最后一张拍在桌上，声音比前两张都沉。“这个月乡里刚核完的宅基地市价单。同一片地，同样三间土坯房，市价挂的是六百五。你六百收的，八百出的，这笔账怎么算你都不亏。”
三张纸并排摆开，何调解员的手指头在每张纸上各点了一下，这才抬起头来，隔着老花镜看赖大有。
“利钱，没有。你要硬收，那就是高利盘剥，乡里要办你。这话不是我吓唬你，上个月河湾村刚办了一个，人现在还在里头蹲着，你该是听说了。”
赖大有的脸一点一点往下沉。他的嘴张了张，像是想辩两句什么，又咽了回去，端起桌上那杯早就凉透的茶，咕咚灌了一大口。杯子放回去的时候磕在桌面上，响了一声。
“何叔，”他把音调放软了些，“我这不就是跟孩子开个玩笑嘛，我——”
“立契。”何调解员没给他往下绕的余地。他从抽屉里抽出一张空白的契纸，在桌上铺平，摘下老花镜用衣角擦了擦，又戴回去，“赎银八百，今日银钱当面两讫，房契归还原主，两家自此再无瓜葛。赖大有，你要是点头，这事今天就算了了。你要是不点头，行，这三张纸我复印一份往乡里一送，咱们就另外算账，一样一样算清楚。”
屋里彻底没了声音。窗外有几只鸡在叫，一声接着一声，倒显得这屋里更静。
赖大有的手指头在桌面上敲了几下，敲着敲着自己停了。他扭头看了乔知夏一眼，又看了看桌上并排那三张纸，喉咙里咕哝了一句什么，声音小得没人听清。
“……行。”他把头偏向一边，“立就立。”
乔知夏解包袱的手在半路上顿了一下，才继续往下解。
何调解员的字写得快，可一笔一划都清楚。赎宅、银数、日子、两造的姓名，从头到尾写完，他把纸拿起来，就着窗户光念了一遍。
“乔家老宅三间并宅基地一方，赖大有自愿归还原主，赎银八百元整，银钱当面点清，房契随契交还，自此两不相欠。双方有无异议？”
“没有。”乔知夏答得干脆。
赖大有从鼻子里哼出半个“没”字，算是应了。
“签字，按手印。”
笔先递到乔知夏手里。她签得很快，名字落下去，笔画有点重。轮到按手印，何调解员把印泥盒推过来，她的拇指在印泥里转了半圈，摁在纸角上，摁得又稳又实。
赖大有磨磨蹭蹭地签了字。到了按手印这一步，他的大拇指在印泥盒边上蹭来蹭去，就是不肯往里蘸，眼睛还往门口瞟。
“赖大有。”何调解员头也没抬。
赖大有把手指头摁了下去。
钱是当着两家的面点的。乔知夏把报纸裹着的钱一层层揭开，一沓一沓码在桌上，她自己点了一遍。赖大有不服气似的，把钱拢到自己跟前，又点了一遍。
“八百，正好。”他把钱往怀里一揣，先撂了话，“丑话说在前头啊，这钱进了袋，咱俩就两清了。往后你那宅子里挖出个金元宝来，也别来找后账。”
“你放心。”乔知夏说。
房契递过来的时候，乔知夏是伸出双手去接的。那张纸其实不重，边角还有些卷，可她接的时候胳膊上使了劲，像是怕它从手里飞了。她低头看了看上头的字，三间，宅基地一方，还是当年爹娘置办时的那个写法。
何调解员从抽屉里又翻出一个塑料袋，把立好的契纸装进去：“一人一份。回去收好，别搁潮的地方。”
“哎。”乔知夏应了一声。她把契纸对折，再对折，装进内兜，用手在外头按了按，确认它贴着心口。
赖大有抱着钱往外走，走到门口又回了头。
“乔知夏，我告诉你。”他隔着门槛，伸手指了指她，“你如今是能了，我认。可这乡里抬头不见低头见的，你做事别做太绝。”
“我绝？”乔知夏抬起头来，“我赎我自己家的宅子，怎么就叫绝了？”
赖大有被这句话噎了一下，张着嘴愣了两秒，末了摆摆手：“行行行，算我没说。”人跨出门槛走了，那八百块钱在他怀里鼓鼓囊囊的，一路上他一只手都护在胸口。
屋里剩下乔知夏和何调解员两个人。
“何叔。”乔知夏站起来，弯了弯腰，“今天多亏您了。”
“不是我多亏。”何调解员把印泥盒收回抽屉，锁上，“是那三张纸管用。你前儿个来找我，要借条复印件又要市价单的时候，我就知道你要干什么了，东西备齐了，他才能蔫。空口讲道理，赖大有这种人能跟你赖到明年开春。”
乔知夏笑了笑，没接话。
“往后有什么打算？”何调解员锁好抽屉，随口问了一句，“宅子赎回来了。”
“先修。”她把何调解员还回来的借条原件也仔细收进兜里，“屋顶得翻，院墙塌了半截，得赶紧修。修好了，我娘想搬回去住。”
“你娘——身子还行？”
“好些了，能下地了。前两天还念叨老宅院里那棵枣树，说今年该结枣了。”
何调解员点点头，没再多问，只在她往外走的时候又添了一句：“再有这种事，别一个人扛着，该找乡里就找乡里。今日要不是你多长了个心眼，光凭一张嘴，这事办不成。”
“记下了。”
乔知夏走出调解室的时候，日头已经偏西了，照得人后背发热。她在门口站了一会儿，摸了摸内兜——塑料袋还在，那张折成四折的契纸隔着布硌着掌心。
她低头看了看自己的手。指尖还在轻轻地抖。
她索性把契纸又掏出来，展开对着日头看了一遍，三间，宅基地一方，赎银八百，两讫。字都在，手印也在，赖大有的名字按在她的名字旁边，红手印挨着红手印。
她把契纸重新折好，放回兜里，两只手插进袖子里，顺着土路往家走。
刚走到村口，就碰上隔壁的三婶挎着篮子从地里回来。
“知夏？”三婶站住了，“钱的事，办完了？”
“办完了。”乔知夏说，“宅子赎回来了。”
三婶篮子往胳膊上一挎，眼睛睁大了：“真的假的？那可是你家老宅啊！哎哟，你娘知道不？”
“还不知道，我正要回去说。”
“那还站着干什么，快去快去！”三婶连连摆手催她，“你娘念叨那宅子，念叨得我耳朵都起茧子了。”
乔知夏加快了脚步。快到自家院门的时候，她听见里头传来一阵咳嗽声，紧接着是竹竿碰着筐沿的响动，是娘在院里翻晒萝卜干。
她站在门外，深吸了一口气，伸手推门。
“娘。”
“回来啦？”院里的声音顿了顿，“钱……怎么样了？”
“赎回来了。”乔知夏站在门框边，一字一字说清楚，“八百块，钱货两清，房契就在我兜里揣着呢。”
院子里翻萝卜干的那双手，停在了半空。
