两天后，乔知夏进了城，豆豆跟着领路。
搬运社在城东，办公室是三间旧平房，院里晾着几件打补丁的工褂。豆豆一路嘱咐：“姐，刘主任那个人，我爷爷说他是个老好人，就是……就是话多。你要是听他讲搬运社当年多风光，你别打岔，讲完了事儿好办。”
接待他们的是刘主任，五十来岁，头发花白，工装洗得发白，手指头全是老茧。他一见豆豆就乐了：“老周家的孙子？你怎么摸我这儿来了，你爷爷上礼拜还赢了我一盘棋。”
“刘爷爷好！”豆豆嘴甜，“这位是我姐，乔知夏，我们村的。我姐是……是那个在大楼里三节柜台的乔家！”
刘主任的目光挪到乔知夏身上，上下打量了一下。
“乔家……哦，”他一拍脑门，“腌菜那个乔家？我婆娘上礼拜还买你家雪里蕻，说比国营厂的入味。姑娘，坐，坐坐，喝茶。这茶是新炒的，不好，凑合喝。”
茶一倒上，刘主任的话匣子就开了。从搬运社当年十二辆板车起家讲起，讲到最红火那年全市的搬运活计他们占七成，讲到后来各厂自己置车、板车淘汰，社员散的散、退的退，如今就剩六七个人看库房、领死工资。
“就那仓库，”他叹气叹到正题上，“前些年让废品站给占了，说好的代销，结果堆那儿三年，处理费倒欠了我们两百多。如今那院子里废品越堆越多，我们想清都清不动，雇人往外运，一车还得倒贴钱。账年年挂红，我这主任，当得臊得慌。”
“刘主任，”乔知夏等他叹完，把话接了进去，“我今天来，就是为那个仓库。”
“仓库？”刘主任一愣，“姑娘，那院子破成那样，你租它做什么？”
“开店，带存货。”
刘主任手里的茶缸停在半道，看看她，又看看豆豆，忽然笑了：“姑娘，不是我看轻你。那院子，墙皮掉了，门脸的字号都掉了，草长得——”
“我去看过外头。”乔知夏说，“梁是好的，墙是砖的，地方大，三条运货的道都打门口过。我干的就是腌菜和木器，货重、占地，正需要这么个大院子。城里的铺面，我看了半个城，没有一处比它合适。”
刘主任放下茶缸，身子往前倾了倾：“你说说，怎么个租法？”
“我先说说我打听来的。”乔知夏不慌不忙，“那院子如今是废品占着，处理不掉，一车一车往外运还得倒贴。这笔账，社里年年挂着，对不对？”
刘主任的脸苦下来：“对。去年我们打报告想清库，批下来的钱雇了两辆车，拉了两趟就花完了，里头还有一半没动。今年这报告，我都不好意思往上打了。”
“那我提个双赢的路子。”乔知夏从兜里掏出一张折好的纸，摊开推过去，“仓库租给我，前头门脸我修缮了开店，后头库房存货。租期，先签三年，租金按年付。这头一条。”
刘主任捏着纸没说话，眼睛在纸上走。
“第二条。”乔知夏接着说，“你们那院里堆的废品，我作价代管处理。”
“你？”刘主任抬起头。
“我作价，我处理，我找人清运。”乔知夏说，“锈铁、旧筐、破木料，各有各的去处——锈铁卖铁匠铺，破筐和碎木头，我木器工坊收了当柴当料，能用的旧木料挑出来还能翻新做东西。我在乡下有车队，有收货的路子，清这院子，比你们雇车便宜一半不止。清出来的地方，归我用。”
“那……那你图什么？”
“图快。”乔知夏说，“你们要是自己清，还得两三年、搭几百块。我呢，白得一个大院子，就当出力气换地方。一年之内，那院子里的废品，一件不剩。”
屋里静下来。刘主任盯着她看了半天，忽然回头喊了一声：“老张！把账本拿来！”
里屋应了一声，一个戴老花镜的会计抱着账本出来。刘主任把账本哗啦翻到仓库那页，指头戳着一串红字，又抬头看看乔知夏，看看纸，再看账本。
“小丫头，”他终于开口，语气都变了，“你这算盘，打得我们社里都动了心。废品那一摊子，是我心口一块病，你一句话就说要全兜走。”
“兜走不假，可我也有一条。”乔知夏说，“租金，得按那院子如今这个破败样算，不能按它三十年前的行情。修缮的工料，全是我出，三年之后院子还你们，墙是新墙，房顶是新顶，这一条，写进契约里。”
刘主任和老张对视了一眼。
“姑娘，你让我缓两天。”刘主任搓了搓手，“这事我一个人做不了主，得社员们议一议。不过——”他伸出手指头点了点桌上那张纸，“你先把这个方案给我留一份，把话撂这儿：只要社里点头，价钱好说。那院子在你手里能活过来，比烂在我们手里强。”
“成。”乔知夏把方案留下，又补了一句，“刘主任，还有一件事想托您。这城里要是有旁人问起那院子，”
“放心。”刘主任摆摆手，“今天你来的事，出不了这间屋。我跟你说句掏心窝的，那地方烂了这些年，除了收废品的看一眼，连个野狗都不多去。谁还能想起它来？”
从搬运社出来，日头已经西斜。豆豆一路小跑跟着，嘴就没合上过：“姐！成了？这就成了？”
“没成，是进了门。”乔知夏纠正他，“社员要议，议的时候什么变数都可能有。这三天，谁也别说。”
“那万金贵那边……”
“更要紧的就在这儿。”乔知夏说，“他截我老街的铺子，靠的是耳朵快。这件事，咱们得抢在他耳朵前头。今明两天，让佟叔把别处的铺面消息照常往外放，动静越大越好，”
豆豆眼睛一亮：“声东击西！”
“是把水搅浑。”乔知夏往前走着，“他盯着老街，盯着铺面，就想不到有人看上的是一堆废品。等社员议妥了、契立了，木已成舟。”
姐弟俩走到街口，雇驴车的地方到了。豆豆把她送上车，还不忘问：“姐，等定了，名字到底叫啥？我那几个备用的——”
“回去等信儿。”乔知夏在车板上坐定，朝他摆摆手，“等契立了，头一个告诉你。”
驴车动起来，豆豆站在原地挥胳膊，挥着挥着又把手拢在嘴边喊：“那我先按‘乔记南北’编词了啊，编好了不改了啊！”
乔知夏坐在车上没接话，把怀里那份留了底的方案按了按，回头望了一眼城东的方向。
