社员议事的信儿，是第五天头上捎来的。
捎信的是豆豆，他进城打快板，路过搬运社，被刘主任叫住了。刘主任让他带话：社里议过了，方案大体点头，让乔家妹子这两天进城一趟，把契约的细节当面敲一敲。
豆豆一路跑回村，进门就喊：“姐！成了！社里点头了！”
知夏没敢把话说满，第二天一早，揣上方案就进了城。
到了搬运社，刘主任却在办公室里坐着，桌上一杯茶，没动过，凉了半杯。他见了她，先笑，笑得比上回勉强。
“姑娘，坐。”
知夏坐下，看他半天没掏契约，心里先沉了三分。
“刘主任，社里……”
“社里点头了，七个社员，五个举手。”刘主任搓了搓手，“可昨天，来了条子。”
他从抽屉里拿出一张纸，推过来。纸上的字不多，措辞也客气，可那意思冷冰冰的：城西万记货栈，往后收各家废品，只收相熟主顾的；搬运社那批存货里的破烂，若是转给不相干的外人经手，往后社里的废品，万记一概不收。
落款没写万金贵，盖的是货栈的戳。
知夏把条子看完，放回桌上。
“这批存货里的废品，卖给你们的是废品站。”刘主任叹气，“这些年的规矩，社里攒下的破烂，零零碎碎都走万记的手。条子没来之前，这就是一桩小事；条子一来，这就成了一道坎。姑娘，不是我说话不算数，是——”
他顿了顿，把声音放低了。
“是我这个人做社员的主，做不了这一片的主。”
“我明白。”知夏说，“废品走万记，社里一年能落几个钱？”
刘主任伸出三根手指：“三百来块。社里如今七个人，年底分红就指着这点进项。要是断了……”他没说下去，摊开手，“姑娘，你说这算盘，我怎么打？”
“条子什么时候递来的？”
“昨儿下午。”刘主任苦笑，“你们前脚议完，后脚就来了。你说这城里，还有什么是他万金贵不知道的？”
知夏心里把这几天过了一遍。社员议事是关起门来的，可七个社员七张嘴，散了会总有家里人、老邻居。消息漏出去不稀奇，稀奇的是万金贵反应这么快，他显然一直在竖着耳朵。
“刘主任，”她开口，“我问一句。这条子，是断给搬运社看的，还是断给我看的？”
刘主任一怔：“这有分别？”
“有。”知夏说，“他要是真想收你们的废品，条子就该写‘谁的货都收，独不收乔家经手的’。可他这条子写的是——你们只要不把东西给我，废品照收。他不是要跟搬运社断了来往，他是拿你们这三百块，换我不进那个院子。”
刘主任盯着那张条子看了半天，慢慢点头：“是这个理。”
“所以他心里清楚，那院子落在谁手里，对他是个威胁。”知夏站起身，在屋里踱了两步，“那咱们就更得把这个算盘打明白。刘主任，我再问一句，社里那批废品，走万记，一年三百；可那院子堆着废品，仓库租不出去、废品清不掉，一年的损失是多少？”
刘主任的嘴动了动，没出声。老张在旁边翻账本，翻到仓库那一页，把本子转过来推给他。刘主任低头看了半天，一拳轻轻砸在桌上。
“光雇人清运，去年两趟车就花了七十，还没清出个囫囵地方。院子闲一年，租金一分进不来，里头的破烂还占着地方，这是……这是往里搭啊。”
“条子上三百，账本上倒贴。”知夏说，“刘主任，这笔账，社员们议的时候算过没有？”
“没细算。”刘主任搓着脸，“大伙一听断废品，就先慌了神。三百块是摸得着的，院子里那笔，谁也没往细里盘。”
“那我替您盘。”知夏坐回去，“我照旧租院子，清废品，可这一回，我不白清，我给您把账做圆了：废品作价代管，处理出来的钱，刨去清运的工钱，剩下的跟社里对半分。这笔是活钱，院子一清空，头一年就有；废品断了万记，您那批存货我兜底，往后社里零零碎碎攒的破烂，也走我的道，价钱不会比万记低。”
“你要真这么……”刘主任的话卡了一下，“那万记往后给别家脸色看怎么办？他在城西根子深，我们社里这些人，”
“他把条子递到您这儿，是笃定您会怕。”知夏说，“可这条子上没盖官印，也不是官府的文书。他就是一张纸，赌您不敢驳。刘主任，您要是驳了，他总不能真把搬运社怎么样——你们的废品他收了这些年，也是有得赚的买卖，他真断了，是跟钱过不去，未必断得起。”
屋里静了一会儿。老张摘下老花镜，擦了擦，又戴上，慢吞吞开了口：“主任，我看这丫头说得在理。万金贵那张纸，吓唬人的成分大。真要论起来，废品这道买卖，他求着咱们的份儿，比咱们求他大，城南收破烂的老宋，去年就想接咱们的货来着，是他压着价，咱们才一直走万记。”
刘主任眼睛一亮：“对啊，老宋！我怎么把他忘了！”
“您不是忘了。”知夏说，“您是被那张条子晃了眼。”
刘主任拿着条子又看了看，忽然把它折起来，塞回抽屉，站起身在屋里转了两圈，最后停在知夏面前。
“姑娘，我把话搁这儿。社里再议一回，这回我拿着账本议，把老宋这条道也摆出来。你那个对半分的章程，写成字儿，明儿给我送来。”他顿了顿，压低声音，“不过你也得给我留个活口，万一，我是说万一，社员里还有人犯嘀咕，毕竟万金贵那个人，记仇。真到那一步，你们乔家……”
“真到那一步，社里把我的方案退回来就是，我一句怨言没有。”知夏说，“可刘主任，我劝您一句——这一回要是退了，往后这城里再有人想租那院子，先得掂量掂量万金贵乐不乐意。他今天能拿一张纸拦我，明天就能拿一张纸拦别人。这院子，就还得烂十年。”
刘主任站在那儿，没接话，手在桌沿上敲了两下，一下比一下重。
“行了。”他说，“你先回去。三天，三天之内，我给你个准信。”
知夏从搬运社出来，天阴着，风里带了点雨星子。她走到街口，回头望了一眼那三间旧平房，把袖口里揣的方案留底按了按。
万金贵这张纸，堵得住搬运社一次，堵不住第二回。可她也明白，从今往后，她跟万记那位东家，就没有暗地里较劲这一说了。
雨点落下来了，她加快了脚步，往驴车的地方赶。
