第二天吃罢早饭，知夏把这事端上了桌。
她把账本、图、连夜写的一页盘算，一样样摆开，从乡下货源见底，讲到省城处理物资的传闻，再到车费、本钱、风险，一条一条说完，末了就一句话：“我想去省城，探一趟路。”
屋里先静了一下。
然后娘把筷子往桌上一搁。
“多远？”
“坐火车，来回得三四天。”
“三四天？”娘的声音一下就起来了，“一个闺女家，跑两千里地外头去？那是什么地方，人地两生，你连东南西北都摸不着！路上磕了碰了，被骗了抢了，家里想搭把手都够不着，娘夜里睡不着！”
“娘，我都出去跑两年买卖了，”
“跑买卖是在家门口！”娘打断她，“县城里到处是熟人，出了事一个口信当天就到家。省城是什么？你连火车都没坐过几回！”
“坐过三回。”知夏说。
“三回顶什么用！”娘眼圈有点泛红，索性把脸扭到一边。
知明看势头不对，赶紧举手：“要不我去！我一个大小伙子，”
“你去更不行。”知夏摇头，“你懂看货吗？一口柜子是榆木是樟木，值五块还是值十五，你当场分得出来吗？到了省城，成堆的东西摆在你面前，一天不定要过多少手，看走眼一回，本钱就折进去一截。这一趟，眼睛比腿要紧。”
“那也不行。”爹一直没吭声，这会儿开了口，声音不高，可屋里一下静了，“这么大的事，不是你一个人点头的事。我先问一句，非去不可？”
“非去不可。”知夏把账本翻到收货那几页推过去，“爹，您看这半个月收货的单子。三趟车，收了七件，车费倒花了小四十。再过一个月，咱们那三层货架，就得空着两层。店才立起来的名头，撑不起三个月的空架子。”
爹接过账本，一页一页翻，翻得很慢。娘在旁边抹眼角，嘴里还念叨：“账是死的，人是活的，实在不行咱少卖点……”
“少卖点，店就白开了。”知夏说，“房租、人工，一天都不会少。”
爹把账本合上，又拿过那张图看，手指头从这城出发，顺着铁路线，一路量到南边那个大圈。
“我陪她去。”他说。
“你去？”知明和小马异口同声。
“爹走了，工坊谁管？”知夏立刻摇头，“翻新靠您的手，小马顶不了大活。乡下收货、楼里对账，如今也离不开人。”
“那谁去？！”娘的声音又起来了，“总不能就她一个人！”
正僵着，院外头车喇叭响，贺行舟来送收货的账。
知明眼睛一亮，蹿出去把人拽了进来。贺行舟一进门，七八双眼睛齐刷刷看着他，看得他直往后缩：“这是……怎么了？我进来的是时候还是不是时候？”
知夏三言两语把事说了，末了问：“贺师傅，省城，你跑过吗？”
“跑过。”贺行舟把帽子摘下来，“前些年跑长途，一年总得去个几趟，那边的道我熟，几个货场、旧货市，我都转过。”
“那你陪她走一趟。”
说话的是娘。屋里所有人都愣了，连知夏都愣了。
娘自己也愣了半晌，随即梗着脖子把话说完：“，我不放心归不放心，可这丫头认准的道，拦是拦不住的，我拦她三天，她能给我绕过去三天。与其让她一个人在外头瞎撞，不如有个熟路的男人跟着。贺师傅，你是个有家小的，办事有准头，路上……路上你多担待。”
贺行舟捏着帽子，看看知夏，又看看这一屋子人，忽然咧嘴笑了：“行啊。反正我下个月正好有两趟省城的货要送，捎带脚的事。婶子放心，我把她囫囵个儿地给您带回来。”
“还有我！”知明又举手，“店里我顶得住，”
“你留下。”知夏直接拍板，“店和工坊一天不能停，爹带小马管后头，你跑外带看柜，知雪放学来记账。账上每一笔，晚上对着总账核，我隔天托贺师傅捎信回来。”
爹坐在那儿，闷头抽了半锅烟，最后在鞋底上磕了磕烟灰。
“就这么定。”他说，“本钱带一千，不能多。三天没信儿，我进城去寻。省城那边，只探路，先看货、问价、认人，不许头一趟就大手笔地压货，听清没有？”
“听清了。”
事情议妥，各自散去忙活。知夏回屋收拾包袱，写到半夜，听见灶屋还有动静。
出去一看，娘在烙饼。一摞烙好的用布包着，锅里还贴着两张，油灯把她的影子投在墙上，一晃一晃的。
“娘，烙这么多，路上吃不了。”
“吃不了分给贺师傅。”娘头也不回，手上翻着饼，“车上饭贵，一顿饭够买半袋面。饼咸的甜的都有，甜的搁了糖，你从小就……”
她的话停了一下，把饼铲出来，叠好，摞进布里。
知夏站在灶边没接话。过了一会儿，娘把最后一摞饼包好，拿麻绳捆结实了，塞进她的包袱，捆的时候手顿了顿，才别别扭扭地开口：
“路上……听行舟的。他说不能去的地界，就别去。他说该歇了，就歇。”
“哎。”
“到了，先拍个电报回来。”
“哎。”
娘把包袱往她怀里一推：“回屋睡去。明儿还得早起赶火车。”
知夏抱着包袱回屋，包袱还带着灶上的热乎气。她在灯下最后过了一遍盘算：车票、本钱、两个人的干粮，还有那份写给省城几个货场的探路单子。
明早五点的火车。
她把包袱皮重新打了个结，又拆开，把里头的物件一样一样重新码了一遍——码的不是东西，是章程：先看什么，后谈什么，谈不拢了退哪一步。章程清了，人才不慌。
她把包袱皮重新打了个结，又拆开，把里头的物件一样一样重新码了一遍——码的不是东西，是章程：先看什么，后谈什么，谈不拢了退哪一步。章程清了，人才不慌。
