风声是贺行舟先带回来的。
十一月中，第三趟广州的货车刚进县城，贺行舟连油都没顾上卸，把车往货站一撂，径直到了店里找知夏。他进店的时候脸上的汗还没干，一屁股坐在柜台前的凳子上，帽子摘下来攥在手里，开门见山就说了正事。
“出事了。回来的路上，有两个老贩子跟我打招呼。话说得含含糊糊的，不肯挑明，可那个意思我听懂了，往后要给咱家送货，得掂量掂量，不敢随便送了。”
知夏正在账桌前核这一趟的货单，听完这话，手里的笔搁下了。她问是谁的意思，贩子们有没有明说。贺行舟摇头，说没人敢明说，可这几个贩子原先常年走万金贵货栈的路子，这是瞒不住的。他又说，万金贵前一阵摆了两桌酒，把各路的贩子约了个遍，酒桌上讲了什么没人肯往外学，但打那以后，乡下几个收旧货的，见了乔家的车就绕着道走，这是他一路上亲眼看见的。
知夏听完，把账本合上，只说了两个字：“来了。”
贺行舟问她是不是早有预料。她点头，说打从万金贵的贩子把挑剩的次货流转到乔家这条道上起，这一天就早晚要来。她告诉贺行舟，之前街上有个姓秦的闲人转悠了一个来月，专门打探乔家的底细，贺行舟在集上还留意过那人一回。贺行舟一拍大腿，说怪不得看那人的眼神就不对，原来真是个探子。知夏说那人查不出什么名堂，因为真正的东西查无实据。可她也直言，万金贵多半已经不打算查了，他那种人，查不明白的就不查了，换个打法，拿真金白银来压。
贺行舟问她万金贵有多大本钱，她的回答很实在：人家是三代人的家底，而乔家满打满算，才两年。贺行舟半天没吭声，最后憋出一句问怎么办。知夏站起身，把帽子扣回他头上，让他先回去歇着，明天晚上全家议事，她心里已经有三件事，要一桩一桩交代下去。
第二天晚上，商店后屋的灯亮到很晚。全家到齐了，连守库房的小马也从县西赶了过来。知夏坐在账桌后面，先把局势掰开揉碎讲了一遍。万金贵已经动了手，往后几个月，他会在收货的道上抬价，乔家收什么他就抬什么，一路抬到乔家收不起货为止。这是拿本钱硬耗，耗到乔家断了货源、亏了老底，他就算赢了。
知明头一个坐不住，梗着脖子说要跟他对着抬，他出一块咱出一块二。话没说完就被知夏问住了：拿什么抬？万金贵是三代的家底，账上的钱厚得能铺路，乔家拢共五千块现钱，抬价这种仗，从来都是本钱厚的赢，拿五千块去碰人家的三代家底，是拿鸡蛋往石头上磕。
屋里一时没人接话。娘坐在门边，手把围裙攥出了一把褶子，问难道就眼睁睁看着货收不上来。知夏这才竖起第一根手指，下了第一道令：屯货。从明天起，广州的进货加密，能走的趟次全走起来。她解释说，万金贵掐的是本地渠道，掐不了广州的源头，广州的货他一时半会儿够不着。要赶在他把乡下和县里的道封死之前，先把三个月的货屯足，往后就算有一条渠道断上三个月，店里照开，柜台照摆，饿不死。至于钱，她早算过了，这一季大楼的柜台是翻着番走货的，屯进去多少就能滚出来多少，收紧着用，本钱滚得动。知雪翻着账本核了一遍，点点头没再说什么。
第二道令是库房。她问小马现在那个院子还能塞多少，小马掰着指头算了算，说硬塞是能塞，可再进两趟的货就得往过道上堆，一占过道，防火就成了大事。知夏说她早看好了地方，县西那个弃用的粮站，三间大屋带一个院子，租金一个月十五块，明天就去签半年，收拾出来库容能翻一倍。她当场把库房这副担子交给了小马，让他往后挑大梁。小马腾地站起来应了一声，站得笔直，倒把知明逗乐了，嘀咕说又没点你的名起立。
第三道令是车队。她交代贺行舟，从明天起，跑乡下的车路线排双份，正路一条备用路一条；车上的货凡是过夜的必须进院子，人歇车不歇的地方，停车的地方要换着来。她顿了顿又补了两条，头一条，万一有车在道上出了事，不管是抛锚还是别的，人没事就行，货是其次；第二条，不许跟人动手，出了事回来报她。贺行舟一条一条记下，脸上的肉绷得紧紧的。
三道令交代完，她环视一圈问都记下了没有。爹先应的声。他一直坐在墙根抽烟，这会儿把烟掐了，说乡下几个老木匠的线还握在他手里，万金贵一时半会儿伸不进木匠行去，旧木器的货短不了。知夏又分派娘和知雪照旧看店，店里一切照常，该讲的典故照讲，该挂的红绸照挂，外头天大的事，店门口也得跟没事人一样，自己不乱，买货的人才不乱。娘把袖子一撸，说这个她拿手，还反问了一句，难道万金贵还能上店里砸场子不成。知夏说不会，他那种人动手是下策，他要的是乔家的生意断气，不是乔家的名声，所以店里越稳，他心里越急。
往后二十多天，一家人脚不沾地地忙。广州的货加着趟地走，贺行舟一趟连着一趟，回来的时候胡子拉碴，卸完货眯一宿接着再跑。有一趟赶上变天，车在半道上多趴了大半天，进门的时候他先扯着嗓子报平安，货一件没少，人也囫囵，喊完一屁股坐在货堆上就睡过去了，小马悄悄给他披了件大衣。县西的粮站签了下来，爹带着知明捡漏补瓦、搭货架，整整忙了一个礼拜才收拾利索。搬进去那天，三间大屋的货码得整整齐齐，从门口一眼能望到头，全是一座一座的货山。乡下的旧木器那条线也真稳当，有几个老贩子明面上跟着万金贵走，暗地里照样往乔家送，一个老木匠说得实在：万老板的价是高，可他压秤，卖给乔家丫头心里踏实，人家账桌上那杆戥子明摆着呢。
万金贵那边也不是全赢。他抬价收上来的货成色参差，有几个贩子把挑剩的次货一股脑倒给了他，货压在货栈里出不动，钱变成死物压在库里。这些消息陆陆续续传过来，一家人听着，谁也不吭声，各干各的活。
十二月初的一个晚上，全家在粮站清点存货。三间屋点完，知雪坐在账本前拨拉了半天算盘，最后抬起头报了个数：这一季连收带销，刨去屯货的本钱、粮站的租金、车钱油钱，账上现钱六千整。风声最紧的一个月，账不但没缩，反倒涨了一千。
娘长长出了一口气，一屁股坐在麻袋上，说锅里存满粮了，他爱掐就掐，掐到过年也饿不死咱。知夏站在货山中间往那头看了看，说不光饿不死，万金贵抬价收的那些货如今压在他自己库里出不去，那是钱变的死钱，而乔家这六千是活的。知明问接下来是不是就等着，知夏说是等，等他抬不动价的那一天。他的本钱是厚，可他不是光对付乔家一家，货栈里那么多张嘴等着吃饭，抬一个月两个月还行，抬上半年，他自己先受不了。她说完拎起马灯往库房门口走，边走边交代，年前这一仗躲不过去，都得把心提起来，年货的钱从账上单独划出来，过年照过，饺子照包，谁也不许苦着脸。她拉开门，外头的寒气扑了进来，远处县城的灯火一小片一小片地亮着。她说仗要打，日子也照过，这是咱家的规矩。
她先出了门。后头，爹把库房的大门合拢，落上了那把大锁，咔哒一声，锁得结结实实。
