十二月中旬，万金贵的第一击落下来了。
这天一早，贺行舟从广州回来，进店的时候脸色不好看。他把一张进货单拍在账桌上，说这一趟的价钱全变了，不照旧。
知夏拿过单子，一行一行看。缝纫机头，每台涨三成；收音机散件，涨三成；电风扇的货，上个月还压着没要的，如今报价也上去了。不光广州这一头，单子背面还夹着县里两家批发部的报价条，白纸黑字，全线上浮。
“我问了行里的人。”贺行舟坐在凳子上，两只手撑着膝盖，“不是广州源头涨的，源头那边没动。是中间这一截，从广州到咱县，能插上手的地方，全叫万金贵打过招呼了。他那边的说法是，凡是要往乔家货站送的东西，环节上都要加一道钱。”
正说着，店门帘一挑，进来个五大三粗的汉子，肩上还挎着个空麻袋，进门就骂开了。这是大仓，乡下收旧货的大贩子，跟乔家走了快一年的货，人憨，嗓门冲。
“丫头，你说说这是什么事！”大仓把麻袋往门后一撂，嗓门震得柜台嗡嗡的，“我昨儿给你收的那批旧机头，讲好的价，今儿一早有人找到我门上，说这货要是卖乔家，得先过他一手，价钱他包了，比我给你的还高两成！高两成！你听听，天底下有这种好事？”
“你没答应？”知雪问。
“我答应个屁！”大仓嗓门更大了，“我卖货看的是秤，不是看谁嗓门大！万金贵那是什么人？他收货压秤压了几十年了，今儿忽然给老子上赶着加两成，这里头没鬼才有鬼！我是来给你递个信——他这是冲你们来的，乡下好几家收货的都叫他堵着了，往后你这货，怕是不好收了！”
“高两成他收，”贺行舟皱着眉，“收上去干什么？他自己的库里已经压着一院子卖不动的了。”
“砸咱们呢。”知明在旁边插话，声音发紧，“他把咱们要的货高价买走，咱们进不着货，摊子空了，客就散了。”
店里一时没人说话。进货单摊在账桌上，成本那一栏红了一片，这一趟的账怎么算，知雪翻来覆去拨拉算盘，越拨脸色越白。照这个价进，卖一件亏一件；不进，下个月柜台上就是空的。
大仓还在骂，骂万金贵不是东西，骂着骂着看见这一家人的脸色，骂声低下去，搓着手说要不这样，他那批货照旧价给，他少赚点。娘端了碗热水给他，让他先坐。
知夏一直没说话。
她把进货单从头到尾又看了一遍，看得很慢。看完，她把单子翻过来，拿起笔，在背面空白处写了一行字。
全家人都凑过去看。
那行字是：**他抬价，是承认了怕我们。**
“姐，”知明念出来了，愣住，“这怎么说？”
“你们想想。”知夏把笔搁下，“他要真有稳赢的把握，用得着这么大动干戈吗？联合批发商、堵乡下的贩子、中间环节全打招呼，这得搭多少人情、多少本钱？他做买卖做了几十年，从来只赚不亏，这一回，他是拿真金白银往水里扔。他为什么扔？”
她环视一圈，自己接了下去。
“因为他算了账，算出来照这么下去，两年、三年，他这个货栈就要被咱们比下去。他不敢等，等不起，所以才要趁现在本钱厚，一下把咱们掐死。他这一手，是花大价钱买咱们一条命。他要是心里不怕，犯不上花这个钱。”
“这道理是好道理。”大仓捧着碗，“可眼下货进不来，是实打实的呀。”
“实打实的，就实打实地接。”知夏坐回账桌后头，“他抬价三成，咱们不接价，也不用跟他赌气硬顶。我这几天算过账：咱们粮站里屯的货，卖到开春没问题。他要抬，就让他抬着，他抬一天，就多往他库里压一天货、多贴一天钱。咱们这边，柜台照摆，价不涨，就从屯的货里出。乡下的线，”她看向大仓，“照旧走，你给多少我收多少，按老秤老规矩，一分不压你的。”
“那你自己不就，”大仓瞪眼，“你收进来卖老价，你不亏？”
“我不亏。”知夏说，“我收的时候什么价，卖的时候什么价，账上清清楚楚。亏的是把货高价囤在库里的那个人。他抬价是拿刀架咱们脖子上，可那刀柄攥在他自己手里，架得越久，他自己手越酸。”
贺行舟慢慢点头，忽然一拍大腿：“是这么个理！他花三成的价收上来的货，得卖四成才能回本。可市面上凭什么买他四成的？他这买卖，从收进来那天起就是亏的！”
“所以要害就一条。”知夏把进货单折起来，收进抽屉，“咱们自己不能乱。柜台不空、价钱不涨、秤不亏人，客人就没地方可去，只能回来。他耗得起，是拿家底耗；咱们耗得起，是拿本分耗。这买卖谁先熬不住，看的不是谁钱多，是谁的货、谁的价、谁的名声在县城站得住。”
她顿了顿，又交代：“知雪，把这批报价单留好，一张别丢，哪一家的、哪一天报的、涨了几成，都记上。往后有用。”
“记这个干什么？”
“做生意讲究个来路。”知夏说，“他打招呼打得太齐了。齐，就留了印子。咱们不急着用，先收着。”
大仓听完，把碗里最后一点水喝干，把碗往桌上一墩：“成！丫头，你这算盘打得比万金贵的深。我这批机头，今儿下午就给你送来！他给两成，我一个子儿不要他的！”
“要他的。”知夏忽然说。
大仓愣了：“啊？”
“他给你两成，你收着。”知夏说，“收了，把货卖给他。”
“这、这不是帮着他断你的货吗？”
“他出高价收，你就卖，客客气气地卖，一回来一回。”知夏看着他，“他收得越多，压在他库里的就越多。你卖他一车，他库里就多一车，你手里多一份现钱。这钱你拿着，接着给咱们收下一批，他明天再出高价，你再卖。他这价，撑不了三个月。”
大仓眨巴了半天眼，一拍大腿：“我的娘，还能这么干？！那我不成了……”
“你成了替他数钱的。”知夏说，“去吧。别的一点不用变，就一条，别跟人吵，别叫人看出来你跟他不是一条心。”
大仓晕晕乎乎地走了，走到门口又回头：“丫头，往后你要发达了，可别忘了大仓哥这批机头！”
“忘不了。”知夏说，“记你头功。”
人走了，店里静下来。娘收拾着大仓的碗，忽然叹了口气，说这丫头，心眼子比蜂窝煤的眼还多。知明凑到账桌跟前，看姐姐又把那张写着字的进货单抽出来，重新看了一遍那行字。
“姐，真要是三个月，他价不落呢？”
“会落。”知夏把单子锁进抽屉，“他货栈里的伙计要吃饭，他压的货要出本，他上头给他撑场子的批发商，也不会为着一个小县城的恩怨白贴三个月。这些人跟着他，是跟着挣钱来的，不是跟着赔钱来的。到那时候，不用咱们去撬，里头自己就先松了。”
她说完，从货架上取下一台样机，拿布擦了擦，摆到店门口最显眼的架子上。老价钱的牌子，端端正正挂上去。
