万金贵抬价的第十天，知夏把店交给娘和知雪，自己带大仓出了一趟门。
出门前她跟家里交代得明白：这一趟去邻县，去多久说不准，最迟四天回来。店里的货照卖，粮站的货照出，谁问起她去哪儿了，就说下乡收货去了。知明挤着眼问是不是躲风头，被娘一巴掌拍在后脑勺上。
头一站是六十里外的清源县。车上除了知夏和大仓，还拉着两台翻新好的缝纫机，这是知夏特意备的。
“带这俩干啥？”大仓蹲在车斗里，抱着机头问，“送人？”
“送人。”知夏坐在驾驶座旁边，方向盘是贺行舟的车，贺行舟开，“送见面礼。”
到了清源县城关，打听着找到地方——一家社队企业，做五金配件的，院门口挂着牌子，院里几间厂房，机器声嗡嗡的。知夏他们到的时候，一个穿蓝布褂子的中年人正蹲在门口核对一车货，见来了生人，直起身问找谁。
这人姓佟，是厂里管销售的办事员。知夏递了烟，说明来意：不是来买配件的，是来看看厂里出不出缝纫机的整机配件，还有成品。
佟办事员上下打量他们，说厂子小，配件倒是做，可都是按订单走，订多少做多少，没有摆在门口等人来买的规矩。知夏说不妨，先看看货。佟办事员领他们进了库房，一架子一架子的机针、梭床、皮带轮，码得整整齐齐。
知夏看了一圈，问了一个问题：“这些配件，如今往哪儿销？”
“县里的批发部收。”佟办事员说，“批发部再往底下乡里发。这是老规矩了。”
“批发部给你什么价？”
佟办事员警觉起来，说这是厂里的底，不好往外说。大仓在旁边把话接过去了，嗓门敞亮：“老哥，你怕啥？我们又不要你的货去卖，我们是买货的！买货的还怕知道进价？”他扭头冲知夏一努嘴，“这是俺们县乔家货站的，姓乔，做买卖两年，没亏过人一个子儿。你去俺们县打听打听，乔家的秤什么样。”
佟办事员将信将疑。知夏也不催，只说了一句：“这样，佟哥，你厂里的配件，批发部收什么价，你心里有数。我们不要你压价，就按你给批发部的价，一样，我们拉走。你算算，省了送货运费、省了压批账的工夫，这笔买卖你亏不亏。”
佟办事员愣了。
“你们……直接按出厂价拿？”他咽了口唾沫，“你们不做批发那一层？”
“不做。”知夏说，“我们自己有店、有车、有摊子。批发那一层的钱，你挣不着，我们也不想掏。这钱省下来，你的价能比给批发部的高一分，我们的货能比县里便宜一毛，两头都落着，就中间那层落空。”
“中间那层……”佟办事员搓了搓手，“那你们县里的批发部，”
“我们县的批发部，如今正联合着抬价呢。”知夏说得很平静，“抬了三成。我们绕出来，就是不想挨这三成。”
佟办事员盯着她看了半天，忽然一跺脚：“等着！”他小跑着进了办公室，不多会儿领出来一个五十来岁的老头，说这是他们厂长。
厂长姓宁，话不多，先围着他们带来的两台翻新缝纫机转了两圈。看完了，他问知夏：“这机子，你们自己翻新的？”
“自己翻的。”知夏说，“零件齐、轴芯正、皮带槽没磨偏。厂长是行家，您听。”
宁厂长弯腰摇了摇手轮，侧着耳朵听了听，又蹲下去看了看梭床。站起来的时候，他对知夏说：“我厂里的配件，县批发部三个月没结账了，压着两万多块。你今天来，要是现钱，价钱按出厂价，再让一分。”
知夏说：“现钱。头一车，我全要。”
当天下午，两辆车装得满满当当。回程的县道上，大仓扒着车斗算账，越算嗓门越大：“丫头！这一车，比咱们县批发部的价，省了小三成！省的这三成，就是万金贵白扔的！他抬他的，咱一根毛都没多掏！”
“别嚷。”知夏说，“这才一个厂。往后两天，还有三家要看。”
后头两天，他们又跑了两个县。一家做电风扇罩和网罩的，一家出成品台灯的。法子是一样的：拿出货、看质量、报现钱、直接按出厂价拿。头两家谈得顺，第三家磨了整整一个下午——那家厂的销售主任犹犹豫豫，怕得罪县里的批发层，知夏也没多劝，只留下一张名片似的纸条，写着乔家货站的地址，说什么时候想通了什么时候来。走到厂门口，那主任又追出来，说先来一小车试试。
四天后回县，正赶上赶集。贺行舟把车直接开进货站，卸货的时候，万金贵货栈的一个伙计在街对面看了半天，转身跑了。
当天晚上，万金贵那边的动静就到了——不是打上门，是县里批发部的人上门来问，问乔家要不要恢复进货，价钱好商量，涨的那三成可以商量着落一落。来人陪着笑，话里话外全是试探。
知夏在账桌上后头坐着，给来人倒了碗水，说了一句实在话：“您回吧。不是价钱的事。我们的货，如今从厂里走，批发这一层，往后就不麻烦各位了。”
来人的脸僵了半天，端着碗走了。
人一走，知雪从后屋出来，趴在账桌上看这一趟的单据：“姐，这一趟省下的差价，粗算四百多块。他要抬三成，咱不光没掏，反倒比原先还省了。”
“这才刚开个头。”知夏把单据理好，“他抬价，抬的是批发那一层的价。咱们连那一层都不走了，他的价就抬了个空，抬上天的价钱，砸在他自己手里。”
她把大仓叫过来，塞给他一个信封：“这三家的路子，你记熟了。往后一个月跑一趟，现钱现货，账回来我核。另外，”她压低了点声音，“这几个厂子，有什么新出的货、压库的货，你多留意。厂里压库的东西急着想出手的时候，价钱还能再谈。人家抬价是拿刀架咱脖子，咱不接招，咱换条道走。”
大仓把信封揣进怀里，拍得啪啪响：“放心！这条道，我大仓跑得比兔子还熟！”
夜里，货站的灯还亮着。贺行舟把车检查完，过来问下一趟去哪儿。知夏摊开一张自己画的草图，上头是周边五六个县，圈了三个圈，还有三个没圈。
“这三个，谈下来了。”她拿笔在剩下那几个圈上一个个点过去，“开春，接着跑。”
