年后的正月初八，市管所的两位同志下了乡。
带路的还是那位年轻同志，姓周，年前查账的时候来过乔家，一路记着地址。老赵头家在乡下的赵家坳，离县城四十里地。两位同志到的时候，老赵头正在院里劈柴，见两个干部模样的人进院，忙把斧子放下，搓着手迎上去。
小周亮了证件，说明来意：年前有一封检举信，署名赵德福，检举乔家商店以次充好。按规矩，得找检举人本人核实，请他回忆一下，信上写了什么，为什么要检举。
老赵头一听“检举信”三个字，斧子当啷一声掉在了柴堆上。
“检举……我？”老头瞪着眼，看看这个，又看看那个，“我一个乡下老头子，我检举谁？”
“检举乔家商店。”小周把登记簿翻开，“信是署了您的名、按了您的手印的。腊月二十前后，您是不是按过一个手印？”
老赵头愣在那里，半天没动。劈了一半的柴在木墩子上立着，他的两只手悬在半空。过了好一会儿，他猛地一拍大腿，声音都变了调。
“登记！按手印！登记备案！”
“您说什么？”
“腊月二十！”老赵头急得直转圈，“我进城办年货，路过冯三那旧货行，他拉我进去喝茶，说上头下了新规矩，买过旧货的人家都得登记画押，证明货是好货、来路是正的！他不识字，不对，他给我念的，念的是登记的单子，证明我买的货好！我寻思着这是好事，就按了手印！他、他给我念的是那个？！”
小周和另一位同志对了个眼色。
“您先别急。”小周把登记簿合上，从公文包里取出一个抄录件，“这是那封信的抄件。您不识字，我念给您听。您听仔细，一句一句听。”
他就站在院子里念。检举信不长，可每念一句，老赵头的脸就白一层。念到“以次充好、蒙骗顾客”，老头的手攥上了木墩子；念到“收赃销赃”，他的嘴张着合不上；念到末尾“检举人赵德福，手印为证”，老头整个人晃了一下，扶住了柴堆。
院子里静了半天。
“这是要了我的老脸了……”老赵头的声音哑了，“三年前，我买缝纫机，就是那个丫头，叫知夏，亲自挑的机子，跟我说得明明白白，这是翻新的，八成新，价钱按翻新的算，使着要是出毛病，随时找她。我儿结婚那台收音机也是她家的，天天响！我……我告她？！我拿我这手，告她？！”
他抬起自己的右手，翻过来倒过去地看，像是那只手已经不是他自己的了。
小周把抄件收起来，问了他几个问题。手印是什么时候按的，冯三是怎么说的，原话还记得多少。老赵头一句一句地学，学冯三端茶倒水的那副热络，学他说“上头的新规矩”，学他说“按了手印你就上了保险”。学到一半他停下来，跺了一下脚。
“同志，我也要问你们一句。”老头往前凑了一步，“年前，是不是真有人去查那丫头了？”
“查了。”小周说，“腊月二十四查的。”
“查出来什么了？！”
“账、货、秤，全查了。翻新记录一台不落，秤用标准砝码验的，分毫不差。”
老赵头站在那儿，胸口起伏了几下，忽然转身就往屋里走。小周以为他要翻脸，跟了两步，只见老头从屋里抱出一个布包，一层一层打开，是三年攒下的买货票据，码得整整齐齐。
“我认字不多，单子我认得。”老赵头把票据塞到小周怀里，“这上头写的啥，你们念给我听！乔家的货什么成色、什么价钱，我这儿一笔一笔都是账！他要拿我当刀，行，我这把刀今儿就反过来！同志，我要求，我要求作证！我要说清楚，那个手印是冯三哄我按的，检举信我一个字没看过！你们记下来，我按手印，这回是我自己看明白了按的！”
小周抱着那摞票据，看了老赵头半天，说：“赵大爷，这个证，做的是要负责任的。”
“负！”老赵头一梗脖子，“我活了六十多，没糟践过人！这回叫人当枪使了，我还缩着，我孙子往后怎么看我？记吧！”
当天下午，老赵头跟着两位同志回了县城。他非要跟着去，说这事得他当面说，别人替他说不算数。市管所里，何同志亲自接待，做了笔录。老头坐在椅子上，把腊月二十那天的事从头到尾说了一遍，说到手印，把自己的右手伸出来，摊在桌上。
“就是这个手印。”他说，“你们看清楚了，这个手印是按在一沓纸上。冯三给我看的那沓，念的是登记的话。可他念的和纸上写的，是不是一回事，我不识字，我不知道。我就知道一样，”
老头喘了口气，声音提了起来。
“我三年买她两台机器，没出过一回毛病，价钱公道，秤给得足。腊月里她上我家，两包点心，坐都没坐热乎就走，怕给我添麻烦。她要是奸商，全县就没有正经买卖人！这信不管谁写的，借我的手按的印，这印我今儿讨回来！”
笔录做完，老赵头在每一页上按了手印。这回他看得清清楚楚，一页一页按，按完了自己吹了吹墨。
何同志送他出门的时候，问了一句：“赵大爷，往后这案子要是需要，您还来么？”
“来！”老头说，“叫我几回来几回！另外同志，我多句嘴，你们查那个冯三的时候，上点心。那人心眼子，比藕窟窿都多。他哄我一个老头子，不是头一回练手了，他那旧货行里，指不定哄过多少人！”
何同志把这话记下了。
正月初十，市管所传了冯三。
传话的是小周，到旧货行的时候，冯三正在柜台后头拨算盘。听明白来意，他手里的算盘珠子停了，脸上先还挂笑，说是不是弄岔了，他一个开旧货行的，市管所找他做什么。小周说是检举信的事，找他核实几个情况。冯三的笑僵在脸上，说是那个老赵头的事吧，那可是老赵头自己要告的，他不过是帮着递了递。
“递信的事，到了所里说。”小周说，“冯老板，请吧。”
冯三锁柜台的手慢了半拍。锁完了他又把钥匙掏出来核对了一遍锁没锁上，其实根本没锁。他跟着往外走，走到门口又折回去拿了件大衣，嘴里念叨着天冷，可他后脖颈子上见了汗。
这一幕，被街对面看热闹的看了个正着。不出一个时辰，满县城都知道了：市管所把冯三带走了，为的是那封告乔家的信，署名的是老赵头，老赵头反了口，说是冯三哄他按的手印。
消息传到乔家店里，是豆豆一路跑着送来的。他冲进店门，上气不接下气，喊了一声“姐”，扶着门框喘了半天，才把话囫囵说全了。
店堂里买东西的顾客先炸开了。有人嚷嚷着说不奇怪，冯三那秤什么成色，街上谁不知道；有人说去年他家那个座钟三个月就停摆，找他他都不认账；还有个嗓门大的，把柜台拍得山响，说要我说这回市管所得好好办，办不明白这个理儿，往后老实买卖人还做不做了。
知雪在后头拉着知夏的袖子，小声问：“姐，冯三要是咬出万金贵呢？”
“咬不出。”知夏把袖子轻轻抽回来，接着算手里的账，“老赵头那头，冯三连真名实姓的把柄都没留，他跟万金贵那点事，更是死无对证。他顶多自己吃进去，出来，多半也就是个‘诬告’加‘作伪证’，罚一顿，赔个不是。”
“那这口气……”
“这口气不是出在冯三身上的。”知夏拨了一下算盘，珠子清脆地响了一声，“冯三是个递刀的。刀递出来，没砍着咱们，反把咱们砍出了名，腊月二十四那一场，满城的人看着咱们一秤到底。如今又翻出来，写信的是冯三，按印的是受了哄的老实人。这一来一回，县里人对咱们是什么看法？对那几位又是什么看法？”
知雪顺着她的目光往店堂里看。买东西的人比年前还多，还有不买东西专门来打听热闹的，一个个眉飞色舞。娘端着水壶挨个倒水，嘴里应付着，脸上的褶子全是舒展开的。
“这一仗，他打输了。”知夏把算盘一收，“不是咱们打的，是他们自己打输的。邪招这个东西，赢的时候快，输的时候，连本带利翻着跟头还。”
正说着，门口进来个人，是个面生的年轻人，进了店四下看了看，问：“哪位是乔知夏同志？市管所的，何同志让送个信儿。”
店堂里一下子静了。
“我是。”知夏从账桌后头站起来。
“何同志说，案子基本清楚了，检举不实，诬告部分另案处理。你们店里的清白，所里会出个正式的说法，口头先知会一声，让你们安心做买卖。”年轻人说完，敬了个不甚标准的礼，转身走了。
店堂里静了两息，然后不知谁先鼓的掌，噼里啪啦响成一片。豆豆在后头嗷了一嗓子，被娘一把捂了嘴。
知雪凑过来，声音发颤：“姐，结了？”
“结了。”知夏说。她低下头，把摊在账桌上的单子一张张理齐，理得很慢。理完了，她抬起头，冲着店堂里还热腾腾的众人，声音不大，可人人都听见了：
“都听见了啊。往后，照常做买卖。”
说完她坐下，翻开新一页的账本，笔在墨水瓶里蘸了蘸，写下头一行字。
