五月下旬，白先生来店里坐了半天。
白先生是县集上做金银细货的老掌柜，六十四了，眼有点花，手上功夫没花，渠道战那阵是四十七个手印里的头一批。他来，明面上是买货，买了一床被面，实际是知夏头天让人捎话，请他来掌掌眼。
后屋里，知夏把红绸包打开，只把玉给他看，襁褓没露。
白先生捏着那半块玉，凑到窗户亮处，翻来覆去看了有一刻钟。看得极慢，指头肚在断口上磨了两回，又在那个残字上磨了三回。
“老玉。”他先下了这个断语，“料子不次，寻常人家传不上手。断口是老断，起码断了十几年往上了，不对，看包浆，还得再老些，怕不是这一辈人断的，是上一辈就断的，到这孩子手里，是半块又半块。”
“字呢？”知夏问，“上头这半个字。”
白先生又凑近看。“笔画残得刁。”他说，“横是有的，底下这点，像个口字缺了一半。上头……”他眯着眼比划了半天，“丫头，你可别拿死当准。我瞧着，像个‘杏’字的左半拉。木字旁，底下口缺着。”
“杏？”
“杏。”白先生把玉递还给她，“这个字做玉的不多见。配对儿的玉，讲究个成双成对，龙凤、平安、如意，用‘杏’字的少。少，就好认。真要是‘杏’，那另一半上头就是个右半拉，一个‘口’，歪口。你拿这个去问，问十个人，十个不知道；问着了，一把就攥住。”
知夏把玉收回红绸里。这半个字家里认了八年没认出来，白先生一炷香的功夫给了个“杏”。她心里那页南边账，头一回有了个能往外撒的东西。
“白先生，这事，”她开口。
“我懂。”白先生摆摆手，“你家里的事，我不问。我就是个看玉的。出了这个门，我没来过。往后真有人拿着个歪口玉来问我，我就说，清河县乔记的乔掌柜，看玉看得细，去寻她。”
“谢了。”
“谢什么。”白先生起身，“你太爷爷当掌柜那阵，我们家铺子跟聚丰当有走动。乔家的耳朵，老辈人都服。这耳朵如今听见了‘杏’，就顺着‘杏’走，错不了。”
人送走了，知夏在小屋里跟娘核了一晚上的口径。
“撒出去的话，得是个什么话法，得先定死。”知夏说，“话撒出去就是水，泼出去收不回来。说法不对，传两道手就走了样，走到豆豆耳朵里，就塌了。”
“你想怎么说法？”
“不提孩子，不提桥洞，不提八年。”知夏说，“就一句话，买卖话。‘清河乔记收老玉，杏字玉坠，断的也要，有货请送清河县城关乔记。’就这么一句。外头人听着，是乔记收玉，收玉不为怪，旧货行都知道咱家收旧物翻新。哪怕传到豆豆耳朵里，也就是姐姐收玉，收着玩。查得到，是缘分；查不到，就当没问过。豆豆还是咱家的豆豆。”
娘把这句话在嘴里念了两遍：“杏字玉坠，断的也要……”念完点头，“行。像买卖话，不像寻人话。”
“还有一层。”知夏说，“报酬。白送的信儿传不远，得挂个赏。挂多少？挂大了，招来一帮造假来碰瓷的，断口对不上，白折腾。挂小了，真有货的人不稀罕跑一趟。”
“挂二十。”娘说，“够一趟脚钱，不惹人编故事。真对上断口的，是缘分，缘分在后头另算。”
“成，二十。”
线是怎么撒出去的，没有大张旗鼓。五月底到六月半，乔家自己手里现成有几条往南的路。
头一条，贺行舟的车队。跑长途的师傅们一个一个都接了话，到了南边的县，卸完货歇脚的茶馆、车马店，闲话里带一句“清河乔记收老玉”，一句话的事，不费什么。
第二条，平阳的宋建平。知夏去巡点，回程捎了话：平阳往南两个县的供销社，宋建平有同行，请他代为留意，就说是商业上的打听。
第三条，马老板。马老板三条乡线，头已经伸到南边地界，他嘴碎，碎得有用，逢集就把这话当新鲜事讲。
一传十，十传百。到了六月中，知雪那个小账本上记了一笔：杏字玉坠的话，南边撒出去了五个县，平阳两个，邻市三个。
这中间也出过岔子。六月初，邻市有个跑单帮的寻上门来，掏出一块玉，说是杏字的，要卖。
知夏拿过来一看，玉是玉，字是刻的，刻痕里的包浆是新的，做旧做了不到一年。她没用耳朵，眼睛就够了。那人在店里赖了半天，说玉是祖传的，说乔记挂了赏不认账，嗓门越来越大。豆豆要出去理论，被知雪拽住了后襟。
最后是知夏一句话送走的：“大哥，您这玉我收也行，二十块。可我得多句嘴，做旧的师傅手艺不赖，就是这个‘杏’字，刻的是简体的‘杏’，木字底下口。人家老玉刻的是繁体，木字底下那个口，笔画是有讲究的。您回去问问您那位师傅，下回别忘了。”
那人脸一阵红一阵白，揣上玉走了，再没露面。
这事过了，娘后怕：“往后这种事少不了。挂赏的事，就是招苍蝇的事。”
“招苍蝇不怕。”知夏说，“苍蝇来了，正好试试咱的网结不结实。那人来闹那一出，我在意的不是玉，是围观的人。围观的街坊看我把假玉挡回去了，往后真有人拿着真玉来，街坊嘴里就有一句话：‘上乔记去，那家掌柜的认得真。’这网撒出去，得先让人知道网眼是密实的。”
六月二十，头一个正经回音来了。
是平阳小马打来的电话。豆豆不在跟前，店里就知夏和知雪。小马在电话那头，一字一顿：“掌柜的，有个跑南边货运的师傅，在我们店里歇脚，说了个事。他说南边沙河县，有个姓沈的老婆婆，逢集就在集口摆个小摊，卖些针头线脑。摊子上挂个物件，不卖，人就问一句‘收不收玉’。有人问价，老婆婆就说，‘我的玉，半个字，等对家的。’”
知夏握着话筒，半天没出声。
“掌柜的？喂？”
“在。”知夏缓过来了，“小马，那个师傅，看没看清老婆婆那玉上头，是个什么字？”
“我问了。师傅说没细看，就看个大概。他就记得一句话，老婆婆说的，‘我的玉，半个字，等对家的。’”
半个字。等对家的。
知夏把这几个字在心里过了一遍，又一遍。她拿铅笔，在南边账那一页上写：六月二十，沙河县，集口，沈姓老婆婆，玉半个字，等对家的。不卖。
写完，她冲着话筒说：“小马，这事记下，先不动。那个师傅要还打你们店门口过，客客气气请他喝茶，再细问。问三样：老婆婆多大年纪，摆摊摆了几年，那玉挂在她摊子的什么地方。别的先不问，更不许打听人家家里的事。”
“明白。”小马说，“掌柜的，这个，是要紧的吧？”
“是要紧的。”知夏说，“越要紧，越慢。”
电话挂了。知雪在旁边听了个大概，凑过来看账本上那行铅笔字：“姐，去不去？”
“去。”知夏说，“不是现在。等第二个回音。沙河县一百六十里，去一回，路费脚钱是小事，惊了人是大事。老婆婆要是真攥着那半块玉，她‘等对家的’等了不知道多少年，咱贸然撞上去，开口一句‘您的玉卖不卖’，她扭头就收摊。”
“那等到什么时候？”
“等小马那边把三样问清楚。”知夏合上账本，“问清楚了，算一算，对得上，我带着咱这半块去。不是去买，是去对。两个半块，往一块一扣，”
她没说完。
知雪盯着她：“扣上了呢？”
“扣上了，就到了最难的那一步。”知夏说，“后头的话，怎么说，跟谁说，谁在场，谁不能在场，得回家里，跟娘和爹一个字一个字地过。”
晚上，知夏把沙河县的事跟爹娘说了。娘听完，手里正择着豆角，择菜的手停了很久。
“姓沈。”娘说，“沙河县……八年前报案那仨月，派出所问过我们，孩子襁褓里有没有字条、记号。我说有块玉，半块。他们记了。后来没了下文。”
“那就是没查到南边去。”知夏说，“或者查到了，人不对。娘，我不急着定。等信儿。”
娘低头接着择豆角，择了两根，忽然说：“沙河……那地方我知道。南边头一个产杏的地方，杏树漫山。姓沈的，住在杏树窝里的人家。”
她说完自己愣了愣。
“掌灯。”她说，“我给你爹留着门呢。”
豆角择完，娘端着盆进灶屋去了。灶屋里，油锅响了。
